Arvet från Christopher Columbus
under många år betraktades Christopher Columbus som en av de stora hjältarna i västerländsk historia. Han utropades som den nya världens pivotala upptäckare som senare förde civilisationen till sina efterblivna folk. Oavsett vilka svårigheter och grymheter som påfördes de infödda ansågs i allmänhet vara obetydliga i jämförelse med fördelarna med europeisk vetenskap och religion. Men även hans ivrigaste beundrare erkänner att Columbus var självcentrerad, hänsynslös, girig, och en rasist.Under senare delen av 20-talet utvecklades en Indianmedvetenhetsrörelse i USA och på andra håll, som ifrågasatte Columbus arv. För dessa kritiker representerade år 1492 inte bara en viktig vändpunkt i världshistorien utan startpistolen för förstörelse av inhemska kulturer. Prospektering snabbt ersatts av avveckling och exploatering. Krig, slaveri, sjukdom och död följde i deras kölvatten.Både amerikanska och Europeiska liv förändrades i vad som ibland kallas “Columbian Exchange.”Europas bekanta med majs, choklad, potatis, tomater och olika paprika och kryddor. Denna import förändrade väldigt kosten i den gamla världen. Tobak började också utöva sin inverkan. Livet i Amerika förändrades genom import av kycklingar, getter, hästar, oxar, nötkreatur, åsnor, får, kaffe, ris, bananer, sockerrör, vete och korn. På en mer dödlig nivå utbyttes också sjukdomar tydligen. Europeerna förde en mängd smittsamma sjukdomar okända i den nya världen, varav den mest skadliga var smittkoppor. Vissa myndigheter har föreslagit att syfilis kontrakterades av Columbus besättningsmedlemmar och togs tillbaka till Europa. (Nyare forskning har dock visat att syfilis länge kan ha funnits i Gamla världen, men betraktades helt enkelt som en form av spetälska.) Columbus var naturligtvis inte den europeiska upptäckaren av den nya världen. Den prestationen uppnåddes 500 år tidigare av norrmännen. Columbus resor förtjänar en plats i historien eftersom Europa i AD 1500 hade rikedom och teknik för att montera en massiv koloniseringsinsats.
