Black Panther medgrundare Elbert “Big Man” Howard dör på 80

Elbert Howard, en civilrättsaktivist som var bland de sex ursprungliga grundarna av Black Panther Party for Self-Defense, har dött. Han var 80 år gammal och dog efter en “lång sjukdom”, enligt Associated Press.

född 1938, i Chattanooga, Tennessee, Howard växte upp mitt i ett klimat av akut rasvåld; som barn såg han en av hans släktingar piskas av medlemmar av Ku Klux Klan, rapporterar Chris Smith från Pressdemokraten. I hopp om att undkomma diskriminering i sitt hemland, Howard anlitade sig i Flygvapnet som tonåring. Efter att han avskedades i slutet av sin mandatperiod flyttade Howard till Oakland, Kalifornien och började studera vid Merritt College. Där träffade han Huey Newton och Bobby Seale, som skulle bli nyckelpersoner i den svarta aktivismens föränderliga ansikte.

det var 1966-Ett år efter att Malcolm X mördades och Martin Luther King, Jr., arrangerade sin historiska medborgerliga rättighetsmarsch från Selma till Montgomery, Alabama. I juni 1966 sköts den svarta aktivisten James Meredith av en prickskytt efter att ha börjat sin “March Against Fear” genom söder. I oktober, en svart tonåring som heter Matthew Johnson sköts och dödades av polisen i San Francisco.

samma månad etablerade Newton, Seale, Howard och tre andra män— Sherwin Forte, Reggie Forte och Bobby Hutton—Black Panther Party. Organisationens främsta syfte vid denna tidpunkt var att övervaka polisaktivitet för eventuella missbruk i svarta samhällen.

“Oakland-polisen hade en lång historia och rykte om att vara mycket aggressiv när det gäller att polisera det afroamerikanska samhället”, säger Bill Pretzer, Smithsonian ‘s National Museum of African American History and Culture’ s senior history curator. “Elbert träffade Bobby Seale och Huey Newton och de började prata om vad, om något, de kunde göra för att regera i polisen och de kom med den här tanken att följa polisbilar.”

panterna, klädda i läderjackor och basker, skulle skugga poliser på gatorna för att fysiskt observera hur de interagerade med de afroamerikanska förarna som de flaggade ner. På deras person Bar Panthers lagböcker och, ofta gånger, laddade vapen, vilket var lagligt enligt kalifornisk lag vid den tiden.

med sin militära bakgrund kunde Howard lära sina kolleger Panthers hur man hanterar sina vapen. Vid 6 fot-1 och 260 pund, med en stor afro och hans signatur mörka glasögon, klippte han verkligen en imponerande figur—hans smeknamn var “stor Man.”Men vänner och familj säger Howard var en” mild jätte.”Howard var faktiskt främst involverad i Panthers samhällsaktivism, säger Pretzer. Han hjälpte till att hitta olika program som tillhandahöll medicinska tjänster till svarta familjer i nöd, gratis frukost till svarta barn i Oakland, klasser till fängelsefångar och en gratis medicinsk klinik för patienter med sicklecellanemi.

Howard redigerade också Panthers tidning, som sålde 200 000 exemplar i veckan på sin höjd och reste till Europa och Asien för att hitta Black Panther-kapitel där.

men på 1970-talet började Black Panthers spricka på grund av interna konflikter, kollisioner med polisen och störningar från FBI. Howard drog sig ur organisationen 1974 och arbetade en tid som Kmart-chef i Tennessee. Han flyttade senare tillbaka till Kalifornien och—när han inte var värd för lokala jazz—och bluesradioprogram-tog återigen upp sociala rättvisa orsaker. Han var inblandad i den nu slutna polisens Ansvarighetsklinik och hjälplinje, föreläste om sitt arbete som aktivist och tog en aktiv roll för att bevara Panthers arv.

nästan årligen är tidigare medlemmar av Panthers värd för en serie släktträffar, och Pretzer säger att Howard var en av de största initiativtagarna till sammankomsterna, hjälpte till att organisera dem och uppmuntra de människor som deltog för att spara, arkivera och donera sina memorabilia för eftertiden.

minns sina dagar tillsammans i Black Panthers, Billy X. Jennings, en vän till Howard och organisationens arkivist, säger att Howard var “en älskad medlem.”

“det fanns massor av personlighetskonflikter och ideologiska konflikter inom Panthers”, som Pretzer säger. “Men Big Man var någon som alla kunde samla runt.”