Casimir Funk

upptäckaren av vitaminer, polsk amerikansk biokemist Casimir Funk (1884-1967) fann att vitaminerna B1, B2, C och D var nödvändiga för människors hälsa och att vitaminer bidrog till hormonsystemets normala funktion. Hans arbete ledde till förebyggande av beriberi, rickets, skörbjugg och andra sjukdomar orsakade av vitaminbrist.

studerade i Schweiz och Tyskland

Funk föddes 23 februari 1884 i Warszawa, Polen, då en del av Ryssland. Hans mor var Gustawa Zysan och hans far var Jacques Funk, en hudläkare. Vid den tiden var utbildning för polacker svår. Alla offentliga skolor var under Rysslands kontroll. Att komma in i en skola krävde hjälp av någon med inflytande.

Funk undervisades hemma tills han blev antagen till allmän skola, där han gjorde det bra på sina studier. Missnöjd med utbildningen Funk fick, hans föräldrar registrerade honom i Warszawas Gymnasium 1894. Funk tog examen 1900 och fortsatte sin utbildning. Han studerade biologi under Robert Chodat vid universitetet i Geneve i Schweiz och överfördes sedan till Universitetet i Bern i Tyskland, där han studerade kemi under Carl Friedheim och Stanislaw Kostanecki. (Funk och Kostanecki publicerade senare en artikel om syntesen av stilbestrols.)

1904 fick Funk sin doktorsexamen efter att ha avslutat sin avhandling om hur man förbereder två stilbenfärger, Brasilin och H”matoxylin. Han gick sedan till Pasteur Institute i Paris, där han studerade organiska baser och aminosyror under Gabriel Bertrand. Under sin tid i Paris experimenterade Funk med laccol, en fenol som fick honom att drabbas av smärtsam svullnad. Efter att han stoppat dessa experiment började Funk studera byggstenarna i sockerarter och proteiner.

1906 hade Funk en obetald position vid universitetet i Berlin. Där arbetade han i Emil Fischers laboratorium. Under Fischers assistent Emil Abderhalden experimenterade Funk med proteinmetabolism. Ett år senare började Funk en betald position som biokemist på det kommunala sjukhuset i Wiesbaden, Tyskland. Där fann han att när hundar matades renade proteiner gick de ner i vikt, men när de matades hästkött och mjölkpulver fick de vikt. Resultaten var inte vad Abderhalden förväntade sig; han bestämde sig för att Funks metoder hade fel och diskonterade uppgifterna. När relationerna med Abderhalden inte förbättrades överfördes Funk till barnkliniken vid universitetet i Berlin.

upptäckte “vitaminer”

1910 lämnade Funk Tyskland och blev forskare vid Lister Institute of Preventative Medicine i London, England. År 1911 publicerade han sitt första papper på engelska, på dihydroxifenylalanin. Charles Martin, chef för Institutet, gav Funk ett annat problem att studera: beriberi. Beriberiär en sjukdom i perifera nerver som orsakar smärta och förlamning. Vid Funks studie var det inte känt att beriberi orsakas av brist på B1, men bara att sjukdomen inträffade i områden i Orienten där befolkningen konsumerade polerat ris.

tidigare arbete med hur brister i kost kan orsaka hälsoproblem var grunden för Funks arbete. År 1873 hade forskning visat att hundar inte trivdes på en diet av tvättat kött och att duvor som åt syntetisk mat utvecklade symtom på sjukdom. I början av 20-talet fann Christiaan Eikjman att kycklingar som blev sjuka av en diet av polerat ris skulle återhämta sig om de matades med risskrov. Han bestämde att risskrov kunde bota vissa sjukdomar, men han antog felaktigt att problemet uppstod från en giftig faktor i ris. I början av 1900-talet fann Sir Frederick Hopkins att möss matade en diet av kolhydrater, proteiner, fetter och mineralsalter slutade växa om deras diet inte innehöll mjölk. Han bestämde att mjölk innehöll ett ämne som upprätthöll hälsan.

baserat på sådana forskares arbete tittade Funk på hur matfaktorer påverkade hälsan. Det var redan känt att inkludera citrusfrukter i kosten kan förhindra skörbjugg och att risskrov kan förhindra beriberi. Men det var inte klart varför. För att hitta svaret experimenterade Funk med extrakt gjorda av den mörka yttre beläggningen av ris som avlägsnades under polering. Han fann att det fanns ett ämne i den beläggningen som botade beriberi. Funk matade också duvor en diet av polerat ris och fann att fåglarna inom kort gick ner i vikt och blev ohälsosamma. Eftersom fåglarna konsumerade tillräckligt med proteiner visste han att problemet inte var ett protein eller aminosyrabrist.

fåglar som matade extraktet från rispolering började snart återhämta sig. Även fåglar som åt små mängder jäst återfick sin hälsa. Funk bestämde att det fanns ett ämne i rispoleringen och jästen som krävdes i små mängder för att bibehålla hälsan. Han publicerade en artikel om ämnet med titeln ” om ämnets kemiska natur som botar polyneurit hos fåglar som induceras av en Diet av polerat ris.”

studien fick Funk att inse att det fanns ämnen i livsmedel som var nödvändiga för god hälsa. Han fann att sjukdomar som beriberi, rickets och skörbjugg kunde botas genom att införa organiska föreningar som innehöll vissa kemiska ämnen i kosten. Funk hävdade också att vissa sjukdomar kunde förebyggas genom att se till att de kemiska ämnena fanns i kosten. Han kallade ämnena “vitaminer”, med” vita “som betyder vitalitet och” aminer ” som betyder en kemisk förening innehållande kväve. (“E” tappades på 1920-talet när det visade sig att aminer eller organiska föreningar härrörande från ammoniak inte alltid var närvarande.)

1912 publicerade Funk sitt papper, ” Vitamines.”Hans publikation gav honom offentligt erkännande och ett Beit-stipendium från University of London. 1913 började Funk arbeta vid London Cancer Hospital Research Institute. Han publicerade sin första bok, Die Vitamine, översatt 1922 av Dr.H. E. Dubin till engelska. (Dubin samarbetade med Funk för att producera det första vitaminkoncentratet för torskleverolja, kallat Oscodal.)

senare karriär

1915 under första världskriget beslutade Funk att lämna England och acceptera en position vid Harriman Research Laboratory i New York City. Vid ankomsten fann han till sin bestörtning att laboratoriet inte hade forskningsfinansiering eller utrustning. Ångest över hur han skulle stödja sin familj orsakade Funk att drabbas av allvarliga hälsoproblem. Men han återhämtade sig och 1916 accepterade han en position hos Calco Company I Bound Brook, New Jersey. Ett år senare, 1917, började han arbeta för läkemedelsföretaget Metz and Company i New York City. Från 1918 till 1923 hade han också en akademisk position vid Columbia University College of Physicians and Surgeons, där han arbetade med syntesen av adrenalin.

Funk blev amerikansk medborgare 1920. År 1923, sponsrad av Rockefeller Foundation, återvände han till Polen och arbetade som chef för avdelningen för biokemi vid State Institute of Hygiene. Medan han var där ökade han kvaliteten på insulin som producerades i laboratoriet. 1928, på grund av politisk oro i Polen, accepterade han en deltidstjänst hos Gr, my, ett läkemedelshus i Paris. Där grundade han Casa Biochemica, ett privat laboratorium som producerade biokemiska produkter. Från 1927 till 1936 arbetade Funk också som biokemist för Rousell Company.

1936 publicerade Funk Vitamin-och Mineralterapi, även översatt av H. E. Dubin. I denna publikation han kallade vitaminbrist smygande eftersom de förekommer utan förvarning och kan orsaka irreparabel skada. “Brist på ett visst vitamin leder så småningom till en viss näringssjukdom”, skrev Funk. “Men långt innan denna bristsjukdom blir uppenbar kan en brist på en eller flera vitaminer—och vanligtvis—ge upphov till vissa vävnadsförändringar som sänker kroppens allmänna motstånd vilket gör det mottagligt för angrepp av vissa infektioner.”

efter att Tyskland invaderade Polen 1939 återvände Funk till New York och började arbeta för U. S. Vitamin Corporation, ett företag som han tidigare arbetat för och som ägde upphovsrätten till Vitamin-och Mineralterapi. 1947, med stöd av US Vitamin Corporation, blev Funk chef för Funk Foundation for Medical Research. 1963 gav Funk upp en aktiv roll i forskningen när han gick i pension. Han dog i New York City den 20 November 1976.

Gift 1914 med Alix Denise Schneidesch, Funk hade två barn. Under sin livstid publicerade han mer än 140 artiklar, inklusive material om gonadotropa hormoner, sår och diabetes.

arv av förbättrad hälsa

Funk avancerade mänsklighetens förståelse av näring och revolutionerade hur människor såg på sin hälsa. Han isolerade aldrig ett rent vitamin, men han förberedde koncentrationer som innehöll flera vitaminer. Hans slutsats att brist på vitaminer i kosten var ansvarig för sjukdom hjälpte till att utveckla effektiva förebyggande och botande åtgärder för anemi, beriberi, osteomalacia, pellagra, rickets, skörbjugg och sprue.

under vitamin vurm som följde Funk upptäckter, många människor förbises Funk observation att endast små mängder av de ämnen som var nödvändiga för att bibehålla hälsan. Kosttillskott sägs bota sjukdomar, och vitamintillverkare hävdade att syntetiska vitaminer förbättrade energi och hälsa. Konsumenterna började äta stora mängder vitaminer, trots att små mängder var tillräckliga och att för mycket av vissa vitaminer, som A och D, är giftiga för kroppen.

även om han främst kommer ihåg för sitt arbete med vitaminer, var Funk också avgörande för att främja studier om hormoner, cancer och diabetes. Hans bidrag till vetenskapen inkluderar att utveckla exakta synpunkter på förhållandet mellan kost och hälsa som ledde till framsteg inom barn-och vuxennäring. Han bidrog också till att få rätt näringsämnen i tillverkade livsmedel.

andra bidrag från Funk inkluderar att hitta sambandet mellan vitamin B-komplex och kolhydratmetabolism, upptäcka att vitaminer påverkar hastigheten med vilken cancer växer, separera Vitamin D från kolesterol och inse att bakterier är en nödvändig del av kosten.

generationer av barn som gjorts för att konsumera torskleverolja av sina föräldrar kanske inte uppskattar Funks arbete, men det är säkert att hans bidrag har förbättrat hälsan hos otaliga. Faktum är att hans arbete tydligt bidrog till den ökade livslängden som många människor tycker om i det moderna samhället.

Böcker

Amerikansk Nationell Biografi, Oxford University Press, 1999.

ordbok för Amerikansk biografi, tillägg 8: 1966-1970, American Council of Learned Societies, 1988.

Funk, Casimir och H. E. Dubin, Vitamin-och Mineralterapi, USA. Vitamin Corporation, 1936.

Tidskrifter

Washington Post, 16 Oktober 1985.

Online

” Funk, Casimir,” Encyclopedia.com,http://www.encyclopedia.com/articles/04822.html(6 Januari 2002).