Charles James: konsten att Mode

Jag har ställt frågan många gånger tidigare, särskilt när det gäller japanska designers arbete. Jag tänker också på designers som har placerat plaggens struktur och sammansättning i framkant av sina designvisioner, Madeleine Vionnet, Madame gr Brasilis ect.

men den enda designern som sticker ut, en man som var experimentell och innovativ, fast besluten att få varje plagg han producerade att betraktas som ett konstverk, med en oklanderligt skräddarsydd silhuett som passar hans couture-kunder perfekt. Hans namn – var Charles James; en brittisk couturier som arbetade i både Amerika och Storbritannien.

ovan bild: C. I. 53. 73. ‘Clover Leaf’ Charles James klänning. Silke och rayon. c1953. Metropolitan Museum of Art, New York.

Charles James föddes 1906, England, till en rik familj och en far som ogillade sin sons val av yrkeskarriär. James tvingades arbeta inom arkitektonisk design (vilket skulle visa sig vara avgörande för utvecklingen av hans couture – karriär) innan han flyttade in i millinery design-öppnade en hattbutik i Chicago.

Det var under denna period där James skulle ha börjat experimentera med gjutning, montering, häftning och finslipa strukturen av tillbehör – som i slutändan skulle påverka hans senare tvångstankar med exakt konstruktion och passform av den kvinnliga formen.

C. I. 53. 73. ‘Clover Leaf’ Charles James klänning. Silke och rayon. c1953. Metropolitan Museum of Art, New York.

Metropolitan Museum of Art har några underbara exempel på Charles James kläder. Många känner nu Charles James för hans’ Clover Leaf ‘och’ Butterfly ‘ klänningar. De har enorma kjolar som tar oss tillbaka till dagarna av krinolin mode. Men hur behöll Charles James silhuetten av dessa klänningar strukturellt säker?

Det är här vi verkligen ser James expertis inom plaggdesign. Besatt av geometri, formning av tyg, och nya konceptuella metoder för skapandet av couture mode, James producerade komplexa ‘understrukturer. Som Met Museum säger:

detta byggdes med två separata understrukturer av urbening och styva gränssnitt för att ge den form och balans. Den femton pund kjolen var konstruerad för att vila bekvämt på höfterna och, till skillnad från burkrinolinen, för att åstadkomma en graciös glid snarare än en fram och tillbaka svängning. Med konstnärlig bravado ökade James det visuella dramat genom att separera ljusstyrkan hos elfenbenssatin och den dämpade reflektiviteten hos elfenbensfalle på de övre och nedre sektionerna med en kurvig svart sammetsträng, vilket ytterligare definierar den serpentine effekten av den fyrflikiga kjolen. När han ansåg sig vara en skulptör, ingenjör och arkitekt, Tyckte James att denna design var hans största prestation.

Charles James, klänningar, fotograferad av Eliot Elisonfon, c1950. Bildkälla: Den Röda Listan.

som curator Timothy Long skriver i sitt kapitel om Charles James i boken, London Couture: 1923-1975, Brittisk lyx, under hela 1930-talet, ‘James intresse gick utöver trend och till konstnärlig utforskning . Denna process att använda en enda IDE eller trend för att inspirera en linje, eller en hel samling, är modecykeln. James tillämpade emellertid denna uppfattning på hela sitt arbete, där möjligheterna till vissa tankar blev livslånga tvångstankar.'(Lång, 2015, 75.)

överst och ovan bild: 2009.300.849. ‘Swan’ Charles James klänning. Sidengardiner. c1953. Metropolitan Museum of Art, New York.

Charles James vädjade effektivt till en publik av kunder som ansågs både konstnärliga och moderna skiljedomare av stil och ideer. Från sina tidiga internatdagar hade han redan blivit vän med Cecil Beaton, men hans arbete vädjade också till författaren Virginia Woolf, skådespelerskor, Millicant Rogers, Marlene Dietrich, socialites Diana Mitford och Nancy Cunard, och till och med couturier Elsa Schiaparelli, bland många andra.

topp, ovan, och mellersta bild: 2009.300.816. ‘Fjäril’ Charles James klänning. Silke, syntetisk. c1955. Metropolitan Museum of Art, New York. Enligt Met väger den här klänningen 18 pund, med tjugofem meter tyll som används vid tillverkningen.

för en designer som skapade så komplicerade mönster förblev hans val av färgpalett relativt enkelt men hans material påkostade och lyxiga. Hans överklagande skapades av hans klassiska silhuetter som komplimangerade kvinnokroppen och betonade höfterna, som den här klänningen nedan, som epitomiserar 1930-talets elegans, genererad av den figurkramande bias-cut.

topp, mitten och över bild: T. 272-1974. Charles James aftonklänning. Sidenband. c1934. Victoria och Albert Museum, London.

topp, mitten och ovan bild: T. 271-1974. Charles James brudklänning. Silk satin, trimmad med vax orange-blomma, skär på förspänningen. c1934. Victoria och Albert Museum, London. Enligt Victoria och Albert museum,

designens skönhet ligger i dess bedrägliga enkelhet och designerns fullständiga förståelse för tygets potential. Dart och sömmar formar den släta elfenbenssatinen, som klamrar sig och draperar runt kroppen för att förbättra den graciösa figuren. James sa, ‘Alla Mina sömmar har betydelse – de betonar något om kroppen’.

2009.300.785. ‘Svan’ Charles James sytt muslin. Bomull. c1949. Metropolitan Museum of Art, New York.

2009.300.754. Charles James muslin. Bomull. c1947. Metropolitan Museum of Art, New York.

ovanstående bilder visar föremål som samlats in och donerats till mötet av några av James mest hängivna kunder – muslins som visar James arbetstekniker och kreativa processer när det gäller plaggdesign. Dessa muslins är tredimensionella, cut-away för att visa komplicerade sömmar och olika paneler som behövs för att skapa sina flerskiktade ballgowns. För modehistoriker är det härligt att se fysiskt, vad någon kan kalla utkast, snarare än att studera skisser inspelade på papper.

Charles James fotograferad av Irving Penn, c1948. Bildkälla-Den Röda Listan.

Charles James var känd för sitt eldiga temperament. Han var svår att arbeta med och var känd för sina explosioner av raseri och ilska. År 1937 stängdes hans Londonsalong. Det var under denna period som James sedan skulle flytta till Amerika och skapa några av sina mest ikoniska klänningar som ‘fjärilen’ under sina senare år som designer.

Charles James sätter en kostym på modell, fotograferad av Cecil Beaton, c1948. Bildkredit: den röda listan, Vogue.

Charles James tog en helt annan men underbar inställning till modedesign. Han producerade mönster som trotsade konventionella klädsilhouetter men bevisade hur gränserna mellan Mode och konst är flytande och förlitar sig på varandra för inspiration och innovation.

konceptuell, men ändå tidlös, placerade James kvinnlighet i spetsen för sitt sinne. Passionerad men argumenterande, kreativ men ändå missförstådd, obsessiv men noggrann, manipulerade James tyger på sätt som andra designers knappast kunde drömma om.

några av hans sista ord före hans död 1978? “Jag är det som populärt betraktas som den största couturier i västvärlden.”(Jacobs, Gowned for Glory, Vanity Fair)

Han visste verkligen om sina konstnärliga talanger som fortfarande skulle påverka designers idag runt om i världen.

Citat

Lång, Timothy: ‘Charles James,’ London Couture: 1923-1975, Brittisk Lyx. London: V& En Publicering, 2015. Skriva.