Charles Sidney Gilpin (1878-1930)
Charles Sidney Gilpin, en skådespelare, sångare och vaudevillian dansare, var den mest framgångsrika afroamerikanska scenartisten i början av 20-talet. Han är mest känd för sin skildring av Brutus Jones i Eugene O ‘ Neills kejsaren Jones. En Richmond, Virginia, infödd, Gilpin deltog i St. Francis School, En katolsk institution för färgade barn, fram till 12 års ålder och fungerade som skrivarassistent på Richmond Planet (c. 1890-1893). Gilpin gifte sig tre gånger. Hans första fru var Florence Howard (gift c. 1897). Han träffade sin andra fru, Lillian Wood, när han var med Lafayette-spelarna. Hans tredje fru var Alma Benjamin Gilpin.
Gilpin visade stort löfte tidigt som sångare i amatörteatrar i Richmond. Han åkte till Philadelphia, Pennsylvania, i början av 1890-talet, där han arbetade kort för Philadelphia Standard, men släpptes efter att några anställda klagade över att arbeta med en neger.
Därefter arbetade han permanent som artist och turnerade med flera resande minstrel-och vaudeville-shower mellan 1896 och 1904. 1903 gick Gilpin till exempel med i Hamilton, Ontario kanadensiska Jubileumssångare. Han spelade också med Gus Hill ‘ s Smart Set för en säsong (1904-05), spelar Remus Boreland, borgmästarkandidaten i den svarta politiker. 1906 sjöng Gilpin med den manliga kören i Bert Williams och George Walker ‘ s Abyssinia på Broadway och på tur. Efter turen, Gilpin grundade Pekin Stock Company på Robert T. Motts berömda Pekin Theatre Company i Chicago, Illinois.
Gilpin agerade i olika roller i pjäser som kapten Rufus (1907), mannen (1907), den glada änklingen (1908), mannen på övervåningen (1909) och kammarjungfrun 1908). Mellan 1910 och 1911 spelade Gilpin också i flera produktioner för Jesse A. Shipps aktiebolag som absorberade Pekin Stock Company. Från Chicago flyttade Gilpin till New York City, New York där han uppträdde på Lafayette Theatre i The Old Man ‘ s Boy (som Tom Bolden). Han var också pjäsens Sångregissör från 1913 till 1914.
1915 gick Gilpin med i Anita Bush Players på Lincoln Theatre i Harlem som en av de presenterade artisterna. Bush ändrade företagets namn till Lafayette Theatre Players efter att det flyttades till Lafayette Theatre, även i Harlem. Som företagets stjärnartist spelade han in för sin dotters ära, Octoroon och Within the Law. År 1916 lämnade Gilpin showen under repetitionen av betald i sin helhet över en lönekonflikt.
mellan produktioner arbetade Gilpin tillfälligt som frisör, Pullman porter och hissoperatör.
1919 spelade Gilpin Pastor Custis, en före detta slav, i John Drinkwaters Abraham Lincoln på Broadway. Ett år senare fick han titelrollen i kejsaren Jones på Neighborhood Playhouse i New York City för en kort körning. Provincetown-spelarna monterade showen i Greenwich Village, där den körde för 399 föreställningar, varefter den turnerade i hela USA och senare i London, England. Gilpins föreställningar i det långa loppet kejsaren Jones, etablerade honom som den mest erkända svarta skådespelaren på den amerikanska scenen för att spela ledningen i ett seriöst drama. På grund av hans sviktande hälsa och ett nervöst sammanbrott 1924 ersattes Gilpin i kejsaren Jones av Paul Robeson.
Gilpins arbete erkändes när han 1921 utsågs av Drama League of New York som en av de 10 bästa artisterna som hade gjort värdefulla bidrag till amerikansk teater. Gilpin var den första afroamerikanska skådespelaren så hedrad. Gilpin fick senare National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) Spingarn-medalj 1921 och hedrades av en formell middag i Vita huset värd av President Warren G. Harding. År 1922 Dumas dramatiska Klubb (nu Karamu-spelare) i Cleveland, Ohio döpte om sig till Gilpin-spelarna till hans ära. Charles Gilpin dog vid 52 års ålder i Eldridge Park, New Jersey.
