Charlotte Cushman

kvinnor i teater: dramatisk scen skådespelerska

Charlotte Cushman (1816-1876) var den mest kända amerikanska skådespelerskan av artonhundratalet, åtnjuter framgång på scenen i både USA och Europa. Cushmans skådespelarkarriär sträckte sig över fyra decennier under vilken hon utförde många roller i pjäser av William Shakespeare, som Lady Macbeth i Macbeth, drottning Katherine i Henry VIII och Romeo i Romeo och Juliet. Under uppträdandet i Washington, DC, inkluderade Cushmans publik President Abraham Lincoln och utrikesminister William Seward.

Charlotte Saunders Cushman föddes i Boston, Massachusetts den 23 juli 1816, den äldsta av de fyra barnen till Elkanah och Mary Eliza Babbitt Cushman från Boston, Massachusetts. Hennes far steg från fattigdom för att bli en framgångsrik västindisk köpman, men förlorade sin förmögenhet och dog och lämnade sin familj i svåra svårigheter. När Charlotte var tretton LED hennes far ekonomiska problem och dog snart och lämnade sin familj med nästan ingenting.

med hjälp av sin fars vänner fick Charlotte den bästa musikaliska träningen och utvecklade en röst av anmärkningsvärd kompass och rikedom. Även Charlotte var en bra student, hon lämnade skolan för att göra karriär i operan för att försörja sin familj. Hon gjorde sitt första framträdande på Tremont Theatre i Boston som Grevinnan Almaviva i Figaros äktenskap med stor framgång.

teaterkarriär
Cushman åkte till New Orleans, där hennes röst, som hade ansträngts av de soprandelar som tilldelats henne, plötsligt misslyckades. Under senare år skulle Cushman hävda att hon hade ansträngt sin röst och försökt sjunga en sopranroll (istället för en i sitt naturliga kontraltoområde) i den stora St.Charles Theatre. Oavsett anledning rådde teaterchef James Caldwell Cushman att bli skådespelerska.

hon vände sig till ledande skådespelare James Barton att coacha henne. Den 23 April 1836 debuterade Charlotte Cushman som Lady Macbeth. Hennes tolkning av rollen var mycket mer energisk och kraftfull än vad som var vanligt vid den tiden. Åskådare och kritiker reagerade positivt på hennes prestation.

efter en lyckad säsong i New Orleans åkte hon till New York City under kontrakt med Bowery Theatre, där hon dök upp för en säsong i ledande tragiska Roller. Hon skulle vara en” vandrande dam ” i aktiebolaget. Som sådan spelade hon en mängd olika roller – ung och gammal, stjärna och walk-on, man och kvinna.

efter att ha tagit ansvar för att stödja sin familj sökte Cushman också andra inkomstkällor. Genom korrespondens blev hon vän med Sarah Josepha Hale, redaktören för Godeys Lady Book. Noveller och poesi av Cushman publicerades i den tidningen och även i Ladies Companion.

dessa” ladylike pieces ” tjänade den dubbla funktionen att sätta Cushmans namn inför allmänheten och skapa en hälsosam bild av henne. Tidigt på, Cushman verkar ha insett värdet av publicitet, särskilt den typ som skulle identifiera henne som en medlem av förnäm samhället och kompensera den allmänna misstanke om att skådespelerskor var inte dygdiga kvinnor.

Fröken Cushman säkrade sedan ett engagemang i Albany, där hon agerade i fem månader. Hon var en stor framgång där, återigen porträttera Lady Macbeth och även flera manliga roller. Cross-dressing av skådespelerskor-kallade” breeches parts ” – var en populär övning i nittonde århundradet teatern. Manlig klädsel, inklusive snäva byxor, visade mer av kvinnans kropp och vädjade till manliga och kvinnliga publik.

efter att Albany-säsongen slutade sökte Cushman igen arbete på den mer prestigefyllda New York City-scenen. Hyrd på Parkteatern som en” vandrande dam”, hon uppmanades att fylla i i sista minuten som gypsy Meg Merrilies, Gypsy fortuneteller i Guy Mannering. Cushmans Meg var en fysiskt oattraktiv men ändå kraftfull gammal crone. Effekten var häpnadsväckande för hennes publik, och föreställningen var en triumf.

muskulös med starka drag och en befallande scennärvaro spelade Cushman till sin styrka. Hon var inte en konventionellt vacker kvinna. Tall och robust med ett fyrkantigt ansikte, lykta käke och tunga ögonbryn, hon förlitade sig inte på feminin prettiness utan snarare på energi och kvickhet att vädja till åskådare.

år 1839 blev hennes yngre syster Susan Cushman skådespelerska, och de två systrarna blev kända för att spela Romeo och Juliet tillsammans, med Charlotte som spelade Romeo. Susan kände inte samma entusiasm för scenen som hennes syster, men föreställningarna av missarna Cushman var populära hos allmänheten. Den daintily pretty Susan tog ingenue Roller mittemot sin syster i byxor. Charlotte spelade mer än trettio maskulina roller under sin karriär.

eftersom framgång på den brittiska scenen ansågs nödvändig för en Shakespeare-skådespelare var en rundtur i England viktig för Charlotte Cushmans karriär. Den 26 oktober 1844 seglade hon till England. I London uppnådde hon framgång i delarna av Lady Macbeth, Rosalind, Fru. Haller, Bianca i Fazio och Emilia. Hennes framgång i USA och Europa bidrog till att göra ett liv i teatern respektabelt för kvinnor.

kraften i Cushmans personifiering skapade en sensation i London och senare i Dublin. Hennes hus i Mayfair blev ett centrum för konstnärliga och litterära samhället, och under den dramatiska säsongen hon agerade med oförminskad popularitet i London och provinserna, medan en del av hennes vintrar hon tillbringade i Rom.

i England blev Cushman bekant med kvinnliga konstnärer och författare, inklusive journalist, romanförfattare och deltidsskådespelerska Matilda Hays. De två kvinnorna blev nära vänner, och efter en kort tid och viss korrespondens, de blev romantiska partners på scenen och av. Under de kommande tio åren skulle de två vara tillsammans nästan ständigt.

Cushman coachade Hays i skådespelare och turnerade de brittiska öarna med henne i Romeo och Juliet och Lady of Lyons. Hays var dock aldrig bekväm som skådespelerska och drog sig snart tillbaka från yrket. De två förblev partners, blev kända för att klä sig lika, och i Europa erkändes offentligt som ett par.

Cushman återvände till Amerika 1849 och spelade över hela landet. Nu en erkänd stjärna kunde hon kräva lön lika med de mest framstående manliga aktörerna. Hon gjorde sin avskedsföreställning på Broadway Theatre den 15 maj 1852, besökte sedan vänner i England och reste på kontinenten.

i slutet av 1852, efter sexton år, beslutade Cushman att gå i pension från scenen och bosätta sig med Hays i Rom, Italien. De började bo i ett stort amerikanskt utländskt samhälle där, består mestadels av lesbiska konstnärer och skulptörer. Cushman etablerade ett hushåll med” jolly bachelor ” – kvinnor som inkluderade Hays, journalisten Grace Greenwood och skulptören Harriet Hosmer.

Cushman använde sin förmögenhet och berömmelse för att kämpa för kvinnliga konstnärers arbete, inklusive Afroamerikansk/indiansk skulptör Edmonia Lewis, som Cushman mycket beundrade, och Emma Stebbins, en målare som hade kommit till Rom för att studera skulptur.

1854 lämnade Hays Cushman för skulptören Harriet Hosmer, som lanserade en serie avundsjuka interaktioner mellan de tre kvinnorna. Hays återvände så småningom för att bo hos Cushman, men spänningarna mellan dem skulle aldrig repareras. I slutet av 1857 var Cushman hemligt inblandad i ett passionerat förhållande med skulptören Emma Stebbins.

en natt medan Cushman skrev en anteckning gick Hays in på henne. Misstänker att anteckningen var till Stebbins, krävde Hays att se den. Även om anteckningen inte var till Stebbins, vägrade hon att visa den för Hays. Hays blev rasande, och började jaga Cushman runt huset bultande henne vid varje tillfälle med nävarna.

förhållandet slutade omedelbart och Hays flyttade ut. Hon stämde sedan Cushman och uppgav i sitt påstående att hon hade offrat sin egen karriär för att stödja Cushmans karriär och därför berodde på en viss betalning. Cushman betalade henne en okänd summa,och de två kvinnorna skilde sig för alltid.

Emma Stebbins flyttade in hos Cushman strax efter upplösningen. Cushman reste till Amerika för en kort rundtur några månader senare. Även Cushman hävdade att hon ägnades åt Stebbins, hon blev involverad med en annan kvinna inte långt efter hennes förhållande med Stebbins började. Cushman träffade en 18 årig skådespelerska, Emma Crow och föll för henne. De två kvinnorna inledde en affär, och Cushman kallade henne ofta “min lilla älskare.”

innan hon åkte till Rom erbjöd Cushman en avskedsföreställning på Washington Theatre i titelrollen Hamlet. Affischen reklam hennes utseende beskriver henne som ” en dam allmänt erkänd som den största levande tragiska skådespelerskan.”Crow följde Cushman till Italien. Inte långt efter ankomsten dit lockade Crow uppmärksamheten hos Cushmans brorson, Ned Cushman. I April 1861 gifte sig ned Cushman och Emma Crow.

1857 återvände Cushman till USA och uppträdde under vintern och våren 1858 och återvände till Rom och etablerade sig i ett rymligt permanent vinterhem i januari 1859. År 1860 agerade hon igen i New York och uppträdde vid flera tillfällen till förmån för Sanitary Commission, en hjälpbyrå som stödde sjuka och sårade soldater från Union Army under inbördeskriget.

förra åren
1869 diagnostiserades Cushman med bröstcancer. Ledsaget av Stebbins gick hon till Skottland för operation, vilket inte helt utrotade sjukdomen. Stebbins ignorerade sin egen skulpturkarriär och ägnade all sin tid åt att ta hand om Cushman. Efter en kort återkomst till Rom flyttade de tillbaka till USA, där Cushman gick tillbaka på scenen trots smärtan av hennes tillstånd.

hon hade inte längre uthållighet för pjäser, hon utvecklade en anmärkningsvärd förmåga som dramatisk läsare och gav scener från Shakespeare, balladpoesi, dialektdikter och humoristiska bitar med stor framgång. Vid sitt utseende i New York reciterade William Cullen Bryant en ode till hennes ära, och showen följdes av en parad på Fifth Avenue.

hennes avskedsutseende tillkännagavs minst sju gånger på så många år. Efter en lästur till Rochester, Buffalo och Syracuse, New York, gick Cushman äntligen i pension med en stor förmögenhet till sin villa i Newport, där hon greps med sin sista sjukdom och i oktober 1875 åkte till Boston för medicinsk behandling.

den 18 februari 1876 Dog Charlotte Cushman av lunginflammation i sitt hotellrum på Omni Parker House Hotel i Boston vid 59 års ålder.

på morgonen efter hennes död skrev William Winter i New York Tribune:

när hon kom på scenen fyllde hon den med den lysande vitaliteten i hennes närvaro. Varje rörelse som hon gjorde var vinnande karakteristisk. Hennes minsta Gest var vältalighet, hennes röst, som var mjuk eller silvrig, eller djup eller mjuk, beroende på hur känslor påverkade den, används då och då för att darra, och delvis att bryta, med toner som var patetiska bortom beskrivningen. Dessa var beteckningar av den eldiga själen som smolde under hennes grav Exteriör och gav irise till varje form av konst som hon förkroppsligade.

i kölvattnet av hennes död fanns det många hyllningar till Charlotte Cushman, då en av de mest kända kvinnorna i världen. Just då, romantiska vänskap mellan kvinnor accepterades eftersom kvinnorna som deltog i dem sågs som kyska. Fysisk önskan ansågs vara en maskulin egenskap. När tankarna utvecklades förändrades uppfattningen om Cushman, och hennes liv och prestationer trivialiserades.