Cheyenne Chief Svart vattenkokare

‘det här är Väst, sir. När legenden blir ett faktum, Skriv ut legenden. Dessa linjer kommer från John Ford-filmen från 1962 mannen som sköt Liberty Valance. John Wayne var mannen som sköt hårt fall Liberty Valance, men legenden pekade på Jimmy Stewart, och Stewart ville att sanningen skulle bli känd. Medierna visste vikten av myt och legend, dock, och när inglorious sanningen var på väg att exponeras, media valde en fortsättning av legenden.

en liknande situation finns med Cheyenne Chief Black Kettle. Han har framställts som en ärlig man, en viljestark man, en effektiv ledare, en vän till de vita, en visionär och en fredens man. Det är saker av legend och myt, men det är inte all sanning. När de hårda bevisen inte matchar legenden är det dags att släppa John Ford-tillvägagångssättet. Black Kettle var inte effektiv för att hjälpa sitt folk. Hans dåliga beslutsfattande och oförmåga att kontrollera sina krigare var katastrofala för stammen. General Philip H. Sheridan sade Black Kettle var ‘ en sliten och värdelös gamla chiffer. I dag, den bedömningen verkar okänslig; i den 19: e århundradet, det var en korrekt bedömning.

Black Kettle föddes någon gång mellan 1801 och 1807, men var, och vem hans föräldrar var, är spekulativ. Lite är känt om hans krigsår förutom att han deltog i några Cheyenne-katastrofer eller Pyrrhic-segrar och förlorade många av sina män och till och med hans fru vid ett tillfälle. Men 1854 valdes Black Kettle att vara medlem i Council of Forty-Four, en prestigefylld grupp chefer som anförtrotts att leda sitt folk med visdom.

Svart vattenkokare går in i det vita historiska rekordet 1858. I juli samma år, flera Södra Cheyenne chefer, inklusive Black Kettle, berättade Agent Robert C. Miller att de ville göra ett nytt fördrag. Var stor prescience inblandad i en önskan om fred med den vita mannen, eller fanns det andra motiv? Cheyennerna hade tagit stora förluster i en katastrofal strid med de vita soldaterna på Salomos gaffel 1857, och nu var de i desperat behov av sina livräntor. De sa till Miller att de inte kunde besegra de vita och därmed skulle behöva prata fred. Miller distribuerade livränta varor och glatt vidarebefordrade nyheten om önskan om ett fördrag.

i September 1860, när kongressen slutligen anslöt pengarna, kom kommissionär för indiska frågor Alfred B. Greenwood till Fort Wise (i vad som skulle bli Colorado), men bara Black Kettle och några andra chefer dök upp. De flesta Cheyennes motsatte sig ett nytt fördrag. Oavsett, Black Kettle accepterade Greenwoods gåvor och undertecknade tidningarna. När förberedelserna gjordes avgick Greenwood. De kompromissande ledarna återvände till sina byar bara för att upptäcka att resten av cheferna inte ville ha någon del av ett fördrag som skulle ge upp sina länder.

chiefs ilska avskräckte inte Black Kettle. Regeringsrepresentanterna återvände i februari 1861. En ny agent, Albert G. Boone, presenterade de skriftliga artiklarna, och Black Kettle ledde listan över de sex Cheyenne-rådets chefer för att göra sina betyg och deltog i förfarandet mot deras folks önskemål. Den traditionella tolkningen hävdar att Black Kettle handlingar representerar framsynthet, en uppriktig önskan om fred och att ha sitt folks bästa i åtanke. I verkligheten, för några prydnadssaker och löften hade han just sålt sin stam nerför floden.

norra och Södra Cheyennes slog vanligtvis läger tillsammans under vintern, men inte efter att Black Kettle undertecknade Fort Wise-fördraget. Norrmännen var arga över att sydländerna sålde sitt land och tog alla livräntor. Black Kettle hade fattat ett dåligt beslut, och arga stammar skulle inte låta honom glömma det. I augusti 1863 försökte Colorado territoriella guvernör John Evans att göra ett nytt fredsavtal med Cheyennes och Arapahos, men de ledande cheferna dök inte upp. Evans skickade Elbridge Gerry för att föra dem till rådet eller ta reda på vad som var fel. Gerry hittade Black Kettle och White Antilops folk slog läger med en Hundsoldatby. Några Chefer pratade med Gerry, men inte Svart vattenkokare. Flera skäl ges: han var sjuk, han var arg på de vita männen eller de andra cheferna skulle inte tillåta honom att delta. Den senare orsaken är den mest troliga. Black Kettle, om han var vän till de vita och en fredsman som legenden hävdar, skulle aldrig ha missat ett tillfälle att pruta för sitt folk, men de andra cheferna ville inte att han skulle kompromissa med sin hårda ställning. Cheferna sa att de hade lurats vid Fort Wise-fördraget. Vit antilop sa att han och Black Kettle aldrig undertecknade dokumentet, men båda cheferna hade verkligen undertecknat det. Bull Bear sa att han aldrig skulle böja sig tillräckligt lågt för att följa den vita människans väg. Gerry berättade för Evans att Cheyennes inte längre brydde sig om fred. Evans skulle komma ihåg, och han skulle ta en liknande hård linje med Cheyennes nästa gång de träffades vid Camp Weld Council i September 1864. Black Kettle hade startat en nedåtgående spiral som skulle leda till katastrof.

Warriors of Black Kettle ‘ s och tillhörande band gjorde förödande Raider längs Little Blue och Platte rivers i början av augusti 1864. Förutom att döda mer än 50 personer tog de också tre kvinnor och fyra barn i fångenskap, missbrukade dem alla och våldtog kvinnorna.

den 29 augusti, med raidsäsongen som slutade och visste att guvernör Evans nyligen hade skickat indianerna en ‘amnesti’, hade Black Kettle ett brev skrivet till de vita myndigheterna som sa att han skulle vilja byta sina’ sju fångar ‘ för fred, vilket indikerar att kvinnorna och barnen hölls som gisslan i hans by. Black Kettle tillät fritt gisslantagande avfällingar i sitt läger, eller han kunde inte förhindra det; i båda fallen visar det dåligt omdöme eller oförmåga att kontrollera situationen. Att ta fångar och sedan erbjuda dem som förhandlingschips var ett annat stort misstag.

fredsbrevet gick till Major Edward W. Wynkoop i Fort Lyon, som inte kunde följa protokollet bättre än Black Kettle och försökte sluta en separat fred med en fiende i direkt strid med hans order. Wynkoop och 125 soldater försökte få tillbaka fångarna. Vid ett råd på Smoky Hill River i Kansas mobbade flera indianer Wynkoop och Black Kettle och skulle inte ge upp alla sina fångar. Black Kettle kunde inte stå emot dem, och han var tvungen att ändra sin historia; de sju fångarna blev plötsligt fyra. Det var en lögn. Han smulrade under tryck och visade sig inte vara mer sanningsenlig eller ärlig en man än några av hans vita motsvarigheter.

den tragiska upplösningen av Black Kettle ‘s och Wynkoop’ s indiskretioner kom vid den blodiga striden vid Sand Creek den 29 November 1864, där Colorado-volontärerna tog 76 dödsfall och indianerna förlorade uppåt på 120 dödade och många sårade. Black Kettle och Wynkoop hade skördat virvelvinden. Som ett resultat blev Wynkoop chastised och tillfälligt borttagen från kommandot. Black Kettle ådrog sig också sin stams vrede, medan Hundsoldaterna förlöjligade honom för att försöka skapa fred. Hans status som rådets chef hotades. När rådet diskuterade ett hämndskrig för Sand Creek, Black Kettle uppmanade till fred, men majoriteten av rådets Chefer röstade för krig. När den stora samlingen av Cheyenne, Arapaho och Lakota byar flyttade norrut för att slåss, Black Kettle och 80 familjer flyttade söderut. Den stora majoriteten av hans folk hade förkastat honom.

nio månader senare var Black Kettle på det igen. På Little Arkansas River i oktober 1865 undertecknade han och tre andra chefer ett fördrag som gav bort sitt hemland mellan Arkansas och Platte floder. Ännu en gång blev Hundsoldaterna upprörda. Vid Fort Zarah i oktober 1866, Black Kettle, Little Robe och några andra chefer berättade för myndigheterna att de hade ändrat sig; de kunde inte godkänna något fördrag som tvingade stammen att lämna Smoky Hill country. Tydligen hade vokalkrigarföreningarna äntligen övertygat fredscheferna om att de menade affärer. Oavsett bakslaget, Wynkoop och andra tjänstemän, som visste att Black Kettle fortfarande kunde vara den primära spaken för att fånga de militanta indianernas öra, vinade och åt honom och lovade 14 000 dollar i gåvor om han skulle delta i ett annat råd i November. Den olyckliga gubben användes av båda sidor, och han gick in igen. Black Kettle och några sydliga chefer gjorde återigen sina märken på det ändrade fördraget. De undertecknade bort hundens soldaters omhuldade land och för det fick de sina silverbitar.

på grund av Black kettles oansvariga handlingar inträffade den oundvikliga striden och dödandet mellan vita, som trodde att de hade tillgång till territoriet, och indianer, som insisterade på att de inte hade gett landet bort. Striderna ökade 1867, och återigen var det nödvändigt med ett nytt fördrag. Trots förlöjligandet på Black Kettle och bristen på inflytande som han hade utanför sitt eget band deltog han i Treaty of Medicine Lodge i oktober 1867. Den här gången var det dock många stammar och tusentals indianer närvarande. Black Kettle hade nu blivit en paria, utfryst och kunde göra lite mer än att anklaga andra stammar för att orsaka alla svårigheter med de vita. Hans följande hade krympt till 25 loger. Soldatföreningar hotade honom. Tall Bull beordrade honom att förklara exakt varför Cheyennes skulle gå med på det nya fördraget, och om han misslyckades med att göra det skulle de döda alla hans hästar. I rådet lärde Black Kettle äntligen att hålla tyst och inte göra några avtal på egen hand.

efter alla ansträngningar från båda sidor varade fördraget bara fram till våren 1868. Både chefer och unga krigare ignorerade avtalet som uppgav att de skulle sluta döda och ta gisslan. En Cheyenne razzia som började som en attack mot Kaws nära Council Grove, Kan., degenererade till attacker mot bosättare, kulminerade i rån, våldtäkt, förstörd egendom och stulet lager. När regeringen undanhöll livräntor på grund av det trasiga fördraget, gick cirka 200 Cheyennes, med Lakota-allierade, på en destruktiv raid i Nord-centrala Kansas. När det var över hade 40 bosättare dödats eller skadats, minst fyra kvinnor våldtogs och en kvinna och två barn fångades.

några av raiders kom från Black Kettle ‘ s camp. Som var fallet vid flera tidigare tillfällen var hans by öppen för terrorister. När raiders återvände gjorde Black Kettle en körning söder om Arkansas River. General Sheridan lovade Kansas guvernör Samuel Crawford att han skulle ta bort de fientliga indianerna från sin stat. Raiden fortsatte i ytterligare tre månader och resulterade i en vinterkampanj som ledde till slaget vid Washita. Även George Bent, en blandad blod vit-Cheyenne, medgav att räder var ett dåligt misstag, och trodde indianerna var fel.

i oktober 1868 attackerade Cheyennes ett vagnståg längs Arkansas River i östra Colorado-territoriet och fångade Clara Blinn och hennes lilla pojke Willie. Raiders tog sina fångar till Black Kettle läger på Washita River. Indianerna trodde att de hade goda förhandlingschips för att hantera fred, mycket som de hade försökt göra med sina fångar på sensommaren 1864. Blinn skrev ett brev som bad om att någon skulle rädda dem, och det nådde överste William B. Hazen, ansvarig vid Fort Cobb. Den 20 November kom Black Kettle, Big Mouth och ett antal chefer som representerade Cheyennes och Arapahos för att träffa Hazen för att diskutera fred och prata om att lösa de vita fångarna. Eftersom dessa stammar för närvarande var i krig med Förenta Staterna visste Hazen, till skillnad från Major Wynkoop 1864, att han inte kunde göra en separat fred med dem. Även Black Kettle var skenbart på Fort Cobb att diskutera fred, Han sa, som Hazen antecknade det, ‘att många av hans män var då på krigsstigen, och att deras folk inte vill ha fred med folket ovanför Arkansas. Hazen uppmanade dem att gå tillbaka till sina byar och handla direkt med General Sheridan.

det var för sent. Överstelöjtnant George A. Custer och den 7: e kavalleriet var redan i indiska territoriet jakt Cheyennes. Återigen gick marauding warriors till sanctuary i Black Kettle ‘ s village. Custer följde sina spår rakt in i den. Han visste inte om de vita fångarna i byn, inte heller visste han vems By det var som hans kavalleri slog vid den iskalla gryningen den 27 November 1868. När trupperna stänkte över Washita, kaos utbröt och skottlossning ekade i den iskalla luften. Vissa indianer kämpade,men de flesta spridda. Custer fångade lägret, brände tepees och rapporterade att han dödade 103 indianer och fångade 53, Med en förlust på 21 soldater dödade och 16 sårade. Cheyennes dödade Clara och Willie Blinn. Clara sköts över vänster ögonbryn och skalped. Black Kettle och hans fru monterade en ponny och flydde. Kulor från kavalleristerna slog dem när de korsade floden. Svart vattenkokare slogs i magen, men han fortsatte rida. En annan kula slog honom i ryggen, och han föll i det isiga vattnet, den första indianen dödade den dagen. Hans fru dödades ögonblick senare. Soldaterna Red över dem när de laddade in i byn.

så slutade livet för Black Kettle. Hans traditionella skildring som en ärlig, viljestark man, en effektiv ledare och en visionär står inte alla upp till bevisen. Att han försökte vara en fredens man och en vän till de vita, åtminstone under det senaste decenniet av sitt liv, verkar vara korrekt. Mycket av denna skildring kommer emellertid från Major Wynkoop, som hade försökt förhandla med en fiende i krigstid, och vars mycket karriär hädanefter berodde på hans skildring av Black Kettle och hans band som fredliga. Black Kettle integritet och dom är tveksamt, för han ljög för de vita, bortse från sitt folks önskemål och var inte främmande för att ta emot gåvor för hans samarbete. Han kunde inte kontrollera sina krigare, vilket var ett problem som nästan varje chef hade. Han öppnade sin by för krigare som hade dödat och fångat vita. Han anslöt sig till sina krigares härjningar eller han var hjälplös att stoppa dem; i båda fallen reflekterar det dåligt på honom. Black Kettle användes av andra, mer viljestarka indianer, tvungna att antingen prata fred när de ville ha det, eller att hålla tyst när de inte gjorde det. Black Kettle kan ha räddat några liv på kort sikt genom att försöka hålla några av sina män utanför krigsstigen, men att sälja ut sitt territorium och sitt folk i fördrag som de inte ville bara ledde till ett större antal dödsfall på båda sidor. I detta avseende hade hans ineffektivitet som ledare den mest negativa och långtgående effekten.

General William T. Sherman, som uppenbarligen förstod sina tider bättre än vi i det 21: a århundradet, förklarade att amerikanerna inte kan humbugged i tron att Black Kettle läger var vänlig med sina fångna kvinnor och Barn, dess besättningar av stulna hästar och dess stulna post, vapen, pulver, etc., trophies of war. Sherman hade emellertid inte den dolda dimman av mer än ett sekel av myt att skära igenom. Idag är amerikanernas uppfattningar om det förflutna resultatet av kontinuerlig bombardemang av filmer och böcker som fortsätter myter men ger inte den historiska noggrannheten som skulle göra det möjligt för oss att förstå vårt förflutna. Det är dags att släppa legenden och skriva ut faktum, även om ryktet om sådana legendariska figurer som Black Kettle måste lida.

denna artikel skrevs av Gregory Michno och publicerades ursprungligen i December 2005-numret av Wild West magazine.

för fler bra artiklar se till att prenumerera på Wild West magazine idag!