chimpanser är mer utvecklade än människor

forskare trodde allmänt att egenskaper som högre kognitiva färdigheter berodde på utbrott av adaptiv utveckling, där nyckelgener ackumulerade fördelaktiga mutationer som bidrog till utvecklingen av den mänskliga arten.

för att testa den tanken analyserade Zhang och hans kollegor sekvenser av cirka 14 000 gener från schimpansen och mänskliga genom. De jämförde hastigheter av två typer av mutationer–de som förändrar formen på genens proteinprodukt och de som lämnar proteinets struktur oförändrad. Gener som har förändrats genom positivt urval har betydligt mer proteinförändrande mutationer.

resultaten, som publicerades idag i Proceedings of the National Academy of Sciences, var överraskande. Chimpanser hade 233 positivt utvalda gener medan människor bara hade 154, vilket innebär att chimpanser har anpassat sig mer till sin miljö än människor har till deras.

“det är mänsklig egoism att sätta oss på en piedestal”, säger molekylär antropolog Morris Goodman Från Wayne State University School of Medicine i Detroit. “Jag lockades till papperet eftersom det verkade vara chipping bort vid denna önskan att göra oss allt det extra speciella. På molekylär nivå är människor inte nödvändigtvis exceptionella när det gäller de adaptiva förändringarna.”

till Zhangs överraskning och besvikelse var de positivt utvalda generna inte relaterade till hjärn-eller kognitiv funktion utan till mer vardagliga cellulära hushållsuppgifter. “En förklaring kan vara att antalet gener som är ansvariga för utvecklingen av den mänskliga hjärnan kan vara mycket små”, spekulerar Zhang.

Michigan-teamet upptäckte också att en högre andel positivt utvalda gener var associerade med sjukdom hos människor än hos schimpanser. Enligt lagarna i populationsgenetik tenderar naturligt urval att vara effektivare för att sprida bra gener och kasta dåliga i stora populationer än i mindre. Fram till nyligen var schimpanspopulationen mycket större än den mänskliga befolkningen, vilket kan ha gjort det möjligt för naturligt urval att eliminera de skadliga schimpansgenerna.

den andra förklaringen, säger Zhang, är att mänskliga gener som kan ha varit fördelaktiga tidigare kan nu utlösa sjukdom eftersom vår miljö och livsstil har förändrats.

inte alla är övertygade om att Zhangs team har dragit rätt slutsats från genanalysen. Människor och schimpanser är så lika att det är svårt att avgöra om generna är en produkt av positivt urval, säger Bruce Lahn, en evolutionär genetiker vid University of Chicago som studerar den genetiska grunden för hjärnutveckling.

” det är mycket sällsynt att det kommer att finnas tillräckligt med förändringar i en så kort släktlinje för att berätta för oss att det finns positivt urval”, säger Lahn. “Jag är mycket förvånad över att de hävdar att dessa är positivt utvalda gener. Jag skulle gissa om de försökte publicera var och en av dessa gener som ett exempel på positivt urval, skulle det inte finnas tillräckligt med stödjande data för majoriteten av dem.”