Chris Paul handel rykten: hur en december. 22 startdatum för ny NBA-säsong kan förhindra eventuell Lakers-affär

Adam Silver levererade enligt uppgift nio olycksbådande ord till NBPA i maj, när ligans kortsiktiga framtid var som dystrast. “Denna CBA byggdes inte för en utökad pandemi,” sade han, enligt ESPN: s Adrian Wojnarowski. Han hänvisade till stor del till NBA: s ekonomiska utsikter och de uppoffringar som det skulle ta från både spelarna och ligaägandet för att gå framåt i sådana osäkra tider, men han uppgav också ett faktum. Varken NBA eller unionen byggde pandemibestämmelser i CBA. Ligans regler är skrivna för att tjäna ligans ursprungliga schema: spel från oktober till juni, följt av en fyra månaders paus.

det är något som NBA kommer att behöva räkna med under de kommande dagarna och veckorna, för det finns regler skrivna i CBA som betyder nästan ingenting under normala omständigheter, men kan förändra hela ansiktet på denna offseason om den lämnas oförändrad under de kommande dagarna och veckorna. Det minutia kan vara det som hindrar Lakers från att förvärva Chris Paul.

i rättvisa vet vi inte säkert att en sådan handel ens diskuteras, eller om någon sida skulle vara intresserad. Enbart omfattningen av en sådan affär gör det långsökt, men det finns anledning att tro att det är åtminstone möjligt. För närvarande har vi en rapport från Bleacher Report Eric Pincus som citerar en förväntan från insiders att Lakers kommer att driva honom såväl som lite sunt förnuft. Paul är nära vän med LeBron James. James har sagt offentligt att han skulle vilja spela med Paul någon gång, och Paul har avslöjat att de nästan gjorde vid ett tillfälle i sin karriär. Lakers behöver verkligen en annan bollhanterare, helst en som kan skjuta och försvara som Paul can. Hans åska verkade på väg mot en ombyggnad. Han brukade spela i Los Angeles. Prickarna är inte så svåra att ansluta här. Mekaniken i denna typ av handel skulle dock vara enormt komplicerad.

NBA-reglerna säger att när man handlar för spelare som tjänar så mycket pengar som Paul gör, måste det förvärvande laget skicka minst 80 procent av den lönen tillbaka i affären. Paul är inställd på att göra $41,358,814 nästa säsong, enligt Spotrac. Det betyder att Lakers skulle behöva skicka ut $33,087,051. Det är där det blir tufft, för för närvarande har Lakers inte så mycket lön på sina böcker att handla. De har för närvarande sex spelare under kontrakt för nästa säsong: LeBron James, Danny Green, Kyle Kuzma, Quinn Cook, Alex Caruso och Talen Horton-Tucker. De väntar också på officiellt ord om fem spelaralternativ: Anthony Davis, Kentavious Caldwell-Pope och Rajon Rondo förväntas välja bort, och är därför otradeable, medan Avery Bradley och JaVale McGee förväntas välja in. Det skulle göra dem omsättningsbara.

om det verkligen är hur alternativen skakar ut, skulle Lakers ha åtta spelare att hantera. Vi antar av uppenbara skäl att LeBron inte kommer att handlas. Det lämnar sju spelare att arbeta med, men med tanke på hans ungdom, kontrakt och prestanda förra säsongen antar vi att Lakers föredrar att inte inkludera Caruso heller. Samma argument kan göras för Kuzma, men hans passform är inte lika ren och han är berättigad till en förlängning nu. Plus, Lakers behöver ge upp värdet i den här affären. Kuzma är mest meningsfullt.

som lämnar oss sex spelare som gör $32,651,363 kombinerat … mindre än 500 000 dollar under den lön som krävs för att landa Paul. Lakers kunde inkludera Caruso för att sätta sig över toppen, men före fredagen hade de ingen anledning att. De hade ett helt lagligt sätt att överbrygga det gapet utan honom som också tillät dem att hålla Horton-Tucker i processen. Deras sista chip är nr 28 övergripande plockning. Med hjälp av rookie-skalan 2019-20 kan den spelaren tjäna så mycket som $1 964 760 nästa säsong. Lägg till den siffran i Lakers kruka och ta bort Horton-Tucker och du får $33,098,142. Det är $11,000 förbi mållinjen, vilket ger oss en laglig handel.

det är här vårt problem kommer in. Första omgången plockar kan handlas på ett av två sätt. De kan handlas som val, antingen före utkastet eller efteråt som rättigheterna till en vald spelare, men i detta scenario har de ingen bifogad lön. Tekniskt sett kunde Lakers inte handla på detta sätt ändå förrän efter utkastet. De är skyldiga sina 2021-val i första omgången till Pelicans och Stepien-regeln hindrar lag från att vara utan en första omgång under säsonger i rad. De skulle behöva ta den andra vägen: handla valet som spelare. När ett utkast har undertecknat sitt rookie-kontrakt anses han vara en NBA-spelare med ett lönnummer bifogat som räknas i affärer. Så här lyckades Cleveland Cavaliers 2014 handla för Kevin Love. De utarbetade Andrew Wiggins, undertecknade honom och handlade sedan honom med sin lön för att slå den 80 procent siffran. Frågan här är att enligt CBA kan rookies inte handlas förrän 30 dagar efter att de undertecknat sitt kontrakt.

nu, i en normal offseason, skulle detta inte vara ett problem. Rookies är berättigade att underteckna sina kontrakt i juli 1, när moratoriet börjar. Den nya säsongen börjar inte förrän i oktober, så att vänta till början av augusti är aldrig ett problem. Lag kan uthärda den 30-dagarsperioden och slutföra sina affärer med tid att spara innan träningsläger ens börjar i September. Cleveland skrev inte tekniskt Wiggins förrän den 24 juli. De slutförde Kärlekshandeln den Aug. 23, och Minnesota hade mer än en månad innan träningslägret formellt började Sep. 29. En fyra månaders offseason ger lag friheten att vänta denna period om det behövs.

men en tvåmånaders offseason gör det inte, vilket leder oss till köttet i vårt problem. På fredag indikerade rapporter att NBA vill starta säsongen 2020-21 den Dec. 22. NBA-utkastet är planerat till Nov. 18. Medan ingenting är satt i sten på den här fronten ännu, nuvarande indikationer är att fri byrå börjar den Dec. 1. Om vi behandlar Dec. 1 som den här säsongens motsvarighet till den 1 juli är det bokstavligen inte tillräckligt med tid på schemat för Lakers att vänta ut 30-dagarsperioden efter att ha undertecknat sin första omgång. Enligt gällande regler kan Lakers inte handla för Paul i tid för att öppna natten utan att inkludera Caruso eller utöka affären på ett orealistiskt sätt.

lägg bort Caruso-övervägandet ett ögonblick. Vad sägs om att göra handeln efter öppningsnatt? Bortsett från de optiska problem som presenterar såväl som svårigheten att sätta så många spelare i limbo, skulle det förmodligen inte vara möjligt heller. Kom ihåg att vi pratar om en sex-för-en-handel här, utan andra lag eller spelare inblandade. I offseasonen är det hanterbart. Lag får ytterligare fem rosterplatser, och de kan tinker med orderordningen bakom sina transaktioner för att maximera dem. Men under säsongen sitter lag fast med endast 15 slots. En sådan obalanserad handel är inte möjlig vid den tiden. Konstruktionen skulle behöva involvera flera andra lag, vilket komplicerar saken ytterligare.

Lakers kan också teoretiskt använda en stegstegehandel, där de skickar ut detta paket för något dyrare, men billigare än Paul, och sedan handlar de sakerna till Oklahoma City istället. Det skapar en annan fråga: det måste bara vara en enda spelare, eftersom spelare som förvärvas genom handel inte kan få sin lön aggregerad för 60 dagar efteråt. Du skulle behöva skaffa en enda spelare som tjänar 33,1 miljoner dollar eller mer. Det finns 17 sådana spelare i NBA, och de är alla antingen stjärnor (James, Stephen Curry, James Harden) eller dåliga kontrakt (John Wall, Blake Griffin, Tobias Harris). De får inte den förra och Thunder tar inte den senare.

den andra möjligheten är att använda en sign-and-trade på en av sina egna fria agenter för att skapa lite extra omsättningsbar lön. Det finns också ett antal problem med denna taktik. Till att börja med skapar det en annan part som måste komma överens om affären. Om ingen av Lakers fria agenter vill gå till Oklahoma City (en säker satsning med tanke på deras veteranstatus), måste de hitta ett tredje lag, vilket lägger till ännu en part som måste komma överens. Låt oss säga en kollega utmanare samtycker till ett avtal med Rajon Rondo. Varför skulle det laget vilja hjälpa Lakers genom att samarbeta på en skylt och handel? Kentavious Caldwell-Pope kan förföljas av icke-utmanare, men Lakers skulle förmodligen vilja behålla honom. Vid en viss tidpunkt måste Lakers behålla ett visst djup tillsammans med sina tre superstjärnor här. Caldwell-Pope skulle projicera som deras startskyttevakt här. Detta är en möjlighet, men det skapar så många komplikationer att det inte bör ses som en trolig.

Lägg till allt detta och vi når en enkel slutsats: för Lakers att handla för Paul denna offseason, måste de antingen inkludera Caruso, eller hoppas att NBA tweaks denna regel med tanke på pandemins begränsningar. Det finns några möjliga sätt för ligan att gå om det.

• låt rookies att underteckna sina kontrakt så snart natten de utarbetas. Detta är faktiskt något troligt. Det kommer inte att finnas något behov av ett moratorium denna offseason eftersom ligan och spelarna förväntas förhandla om ett nytt cap-nummer snarare än att förlita sig på ligans typiska formel för att bestämma den. Moratoriet är en redovisningsperiod, men om ingen redovisning behövs kan ligan bli något kreativ och kanske antingen starta det nya ligaåret det ögonblick som avtalet nås eller det ögonblick utkastet slutar. Om Lakers kunde underteckna sitt utkast på Nov. 19, de kunde slutföra denna handel den Dec. 18, bara några dagar före säsongens början. Det är inte idealiskt, men stora namn har börjat bra utan att dra nytta av ett fullständigt träningsläger tidigare. Harden blev handlad till Houston bara fyra dagar innan han skickade en 37-punkts debut.
• ta bort väntetiden helt. Detta är det mest förnuftiga alternativet. Den 30-dagars väntetiden var utformad för offseasons som bokstavligen inkluderade minst 30 dagar. Den här gör det inte.
• Sänka lönegränsen för handelsbalansering. Det kommer att finnas ägare som driver för detta, särskilt de som har drabbats hårdast av pandemin och vill raka lön. Men det här är farligt. Det kan ha en liknande inverkan på cap spike 2016, där ett elitlag lyckas förvärva en spelare som det annars inte skulle ha haft tillgång till och lutar maktbalansen i ligan oåterkalleligt. Detta är det minst troliga alternativet.
• ligan vill starta den Dec. 22. Det betyder inte att det kommer. Ursprungligen, NBA pressade på en Dec. 1 start. Sedan hörde vi Martin Luther King Day. Saker kan förändras. Detta kanske inte ens är ett problem i slutändan.

Lakers fans kan förlåtas för sin skepsis på denna front. Förra gången Lakers försökte handla för Paul dödade ramaskri från småmarknadsägare (ledd av, av alla människor, Cleveland-ägaren Dan Gilbert) affären. Pauls ursprungliga lag, New Orleans Hornets, ägdes av ligan vid den tiden. Det gjorde kommissionär David Stern till sin fungerande guvernör, och han avböjde berömt handeln av “basketskäl.”

att ändra allmänt använda regler som påverkar varje lag kommer att bli nödvändigt denna offseason, men små marknadsägare kommer inte att vara stolta över tanken på att tweaking en så liten bit av minutia i namnet att hjälpa Lakers att förvärva en superstjärna. Om Los Angeles verkligen är en regeländring bort från att förvärva Paul, kommer det att bli en fraktion av ägare som kräver att nämnda regel lämnas orörd. De kommer att hävda att om Lakers vill slutföra affären så illa, kommer de bara att behöva inkludera Carusos lön som CBA dikterar.

denna situation är så flytande att den knappast garanterar en sådan handvridning ännu. Schemat kan ändras. Reglerna kan ändras. Lakers kanske inte är intresserade av Paul alls, eller Thunder kanske inte har något intresse av att skicka honom till Los Angeles för paketet Rob Pelinka kan erbjuda. Mer än någonting är detta ett bevis på de svårigheter som ligan kommer att möta för att kartlägga säsongen 2020-21. Detta är bara ett exempel på hur CBA före pandemin misslyckades med att förbereda sig tillräckligt för livet med coronavirus. Det kommer att bli mer, och det finns inget enkelt svar på hur NBA ska hantera dem. Silver har predikat flexibilitet sedan dess dess olycksbådande budskap maj. Han kommer att behöva det nu mer än någonsin när ligan griper, utan eget fel, med en föråldrad uppsättning regler.