Clara Hale: “berätta för dem hur bra de är”

Clara Hale var mycket mer än en mamma, en fru och affärskvinna. Hon var en stor humanitär, en mästare av principerna om självbestämmande och en vårdgivare av alla vårdgivare. Genom sin hängivenhet till sina egna tre barn inspirerades hon att nå ut till andra i sitt samhälle som var i behov av vård. Hon är grundaren av Hale House, en av de första anläggningarna för beroende barn. Hon hjälpte så småningom över 2000 drogberoende barn och små barn som föddes beroende av droger, barn födda med HIV och barn vars föräldrar hade dött av AIDS. Det var enkelt, sa hon; ” håll dem, vagga dem, älska dem och berätta för dem hur stora de är.”

Clara Hale föddes Clara McBride den 1 April 1905 i Elizabeth City, North Carolina. Hon växte upp i Philadelphia, Pennsylvania. Hennes far dödades när hon var mycket ung. När Hale var sexton år gammal gick hennes mamma bort och lämnade henne helt föräldralös. Hon avslutade gymnasiet på egen hand och gifte sig sedan med Thomas Hale. Paret flyttade till New York. Där drev hennes man ett företag och gick på college medan Hale arbetade som vaktmästare. De gifte sig bara några år när Thomas dog av cancer och lämnade den unga änkan med tre små barn att stödja.

Hale städade hus och fortsatte sitt jobb som vaktmästare och arbetade dag och natt för att få slut. Så småningom övergav hon dessa jobb för att spendera mer tid med sina barn, Lorraine, Nathan och Kenneth. Hon öppnade sitt hem för barnomsorg, inledningsvis hålla barnen medan deras föräldrar arbetade under dagen. Ungdomarna i Hales vård, av vilka många föräldrar arbetade som inhemska hushåll, blev extremt knutna till Hale och hennes familj. De föredrog att bo hela veckan på Hale bostad och stanna hos sina egna familjer bara på helgerna.

barn kom och gick från Hale-bostaden. Hennes egna barn växte för att betrakta varje nykomling som ytterligare ett syskon. Hale berättade Parade Tom Seligson, ” min dotter säger att hon var nästan sexton innan hon insåg alla dessa andra barn var inte hennes riktiga systrar och bröder. Alla kallade mig Mamma.”1940 förvärvade Hale en licens för att ta fosterbarn till sitt hem. Hon uppfödde några 40 medlemmar av denna utökade familj i vuxen ålder och skickade var och en till världen beväpnad med en hälsosam dos av självkänsla. Med tiden växte Hales fosterbarn upp för att få egna barn. Hon betraktade dem som sina egna barnbarn. Verkligen, Hale uppfostrade så många barn som sina egna att berättelser om storleken på hennes naturliga familj varierar från källa till källa, även om de flesta nämner en dotter, en son, och en adopterad son. Det som är känt med säkerhet är att hennes familj gick bra. Hennes dotter, Lorraine, fick en doktorsexamen i barnutveckling och blev verkställande direktör för Hale House. Hale fortsatte att tillhandahålla fosterhem i över 25 år. När hon gick i pension 1968 kunde hon inte ha förutsett att hennes mest anmärkningsvärda strävan, grundandet av Hale House, ännu inte hade börjat.

Hales hus startade 1969 när Clara Hales biologiska dotter, Lorraine, förde en mor och ett barn som var beroende av droger till Hales hem. Hon fick senare en hemlicens som en” barnomsorg ” 1970, kallad Hale House. Några år senare köpte Hale en större byggnad, ett “5 våningar hem så att det kunde finnas mer utrymme och mer utrymme att passa mer” och 1975 kunde hon få en licens inom barnomsorg. Det var officiellt känt som Hale House. Efter den tiden ägnade Hale sitt liv åt att ta hand om behövande barn. Hon tog gratis barn som var beroende av droger och hjälpte dem genom sina beroendeframkallande perioder. Hon skulle uppfostra barnen som om de var hennes egna och när de var friska skulle hon hjälpa till att hitta familjer som är intresserade av adoption. Hon tog på sig att se till att familjerna var en korrekt passform och även i vissa fall vände familjer ner om hon trodde att de inte kunde ge en tillräckligt bra hem för barnet.

Hale var då 64 år gammal, men hon kunde inte vägra det desperata paret. Hon hade faktiskt inget val när mamman försvann medan Hale ringde ett telefonsamtal i ett annat rum och lämnade barnet bakom sig. Hale tog den lilla flickan och ammade henne genom droguttag. Den unga mamman hade andra barn, och när hon återvände till Hales bostad tog hon med sig de andra och lämnade dem också. Så småningom återvände hon för att ta barnen tillbaka. Hale skickade familjen med sin välsignelse och debiterade aldrig ett öre för hennes hjälp. Inom några korta veckor var mor Hales lägenhet packad från vägg till vägg med 22 drogberoende barn. Några av dem övergavs; några var föräldralösa. Som mor Hale berättade sagan till Irene Verag av Newsday, ” innan jag visste det varje gravid missbrukare i Harlem visste om den galna damen som skulle ge sitt barn ett hem.”

långsamt tillät Hales (Clara, dotter Lorraine och sönerna Nathan och Kenneth) sina liv att bli praktiskt taget förbrukade av ansträngningarna att ingjuta hopp och injicera läkning i de beroende föräldrarnas liv i Harlem. Den hängivna familjen arbetade dag och natt för att stödja deras sak. Mor Hale höll de svagaste av spädbarnen i sitt eget sovrum, vaggade dem och gick på golven hela natten när det var nödvändigt för att trösta var och en genom den smärtsamma upplevelsen av avgiftning. Den yngre Hales tog så många jobb som var nödvändigt för att ta in medel för att stödja de många, många barn som kom in i deras hem. “Det var inte deras fel att de föddes beroende. Älska dem. Hjälp varandra, ” förklarade Hale för andra, som citeras i Chicago Tribune….

…
det är inte svårt att förstå varför de som kände Hale antog beteckningen “mor” när de hänvisade till henne. Det är svårt att förstå den extraordinära känslan av kärlek och engagemang som måste ha drivit Hale att lida med dessa barn. Att hålla barnen rena och matade, en maxim på Hale House, måste ha varit en börda i sig. Många var för tidiga och sjuka. Vissa hade blivit beroende av heroin i livmodern. Barnen led ofta av skakningar och skakningar. De skulle skrapa på sina egna kroppar och få sig att blöda. Överlägset var majoriteten av barnen födda beroende av crack-kokain. Utvecklingsförseningar och passivitet var vanliga symtom bland barnen i Hale House. Avgiftningsprocessen tog veckor, och mor Hale vägrade strängt att administrera läkemedelsbehandlingar till sina ungdomar. Istället tröstade hon dem genom sina uttag med personlig vård och medkänsla. “Vi håller dem och rör vid dem”, citeras ofta ord från Hale, som noteras i New York Times. Hon fortsatte: “de älskar dig att berätta för dem hur bra de är, hur bra de är. På något sätt, även i ung ålder, förstår de det.”Många av ungdomarna drogs tillbaka i sitt beteende, men Hale hade en förmåga att stärka bräckliga Egon genom att ge barnen ihållande verbal förstärkning, kramar och leenden.

det dröjde inte länge innan Hale-familjens arbete fick nationell uppmärksamhet. På grund av detta lyckades Hales få ett federalt bidrag för att renovera ett femvåningshus på 122nd Street. Den rymliga Harlem brownstone kallades Hale House. Percy Sutton, den berömda filantropen och presidenten för Manhattan Borough, arrangerade offentlig finansiering. John Lennon, av de världsberömda Beatles, donerade tusentals dollar till Hale House innan han dog, och John Lennon Spirit Foundation fortsatte sin generositet med årliga bidrag efter hans död. Andra framstående personligheter erkände också Hale Houses ärade arbete och bidrog generöst genom åren till stöd för saken.

år 1984 hade Hale House förvärvat en personal på sju högskoleutbildade vårdgivare tillsammans med en licens för att hysa femton barn och ett rykte för att aldrig vägra ett barn. I en intervju med Los Angeles Times Beverly Beyette erkände Mor Hale att hon skulle trotsa myndigheterna, men aldrig skulle hon lämna ett barn i nöd. “Ibland har vi 30 eller 40,” erkände hon. “vi gömmer dem. De säger, ‘Åh, Mor Hale, ge oss inga problem.”Många av barnen hänvisades av offentliga myndigheter, inklusive polis och sjukhus. Andra övergavs helt enkelt av sina mödrar.

grundandet av Hale House sammanföll nära med det växande antalet AIDS-patienter. Detta dödliga och obotliga virus kan lätt överföras bland narkomaner som delar nålar. Viruset kan också överföras från mor till spädbarn. Mycket lite var känt om sjukdomen eller dess behandling vid den tiden, men Hale accepterade och vårdade modigt barn som var kända för att vara smittade med AIDS-viruset och älskade och vårdade dem på samma sätt som alla andra.

föräldrarna till Hale House-barn erbjöds rådgivning och hjälp med att hitta bostäder. Målet med Hale House var att återförena familjerna genom att lära föräldrarna att axla livets ansvar. För att återförenas var beroende föräldrar skyldiga att delta i ett rehabiliteringsprogram på cirka 18 månader. Under den tiden var de tvungna att hålla kontakten med sina barn via veckobesök. Det är ett bevis på programmets framgång att 1989, efter 20 års drift, bara 12 av de många hundratals barn som hade passerat genom dörrarna till Hale House hade behövt placeras för adoption. Wayward Ungdomar och andra missbrukare fick också hjälp och vägledning för att leda användbara liv.

Mor Hale hedrades av President Reagan under hans State of the Union-tal 1985. Hon blev inbjuden till Washington, DC, där hon satt bredvid Fru Reagan under talet när presidenten introducerade henne som “en sann amerikansk hjälte.”Hon fick applåder från Högsta domstolen och Kongressen med sin karakteristiska ödmjukhet. 1989 hedrades hon med Harry S. Truman Award för offentlig Service.

hon dog av komplikationer av stroke 18 December 1992 vid 87 års ålder. Enligt Rev. Dr. James A. Forbes, Jr., Senior Minister vid Riverside Church där hon och hennes familj var medlemmar, “lämnade hon instruktioner om att det inte finns några sorgliga begravningar.”Hennes begravning ägde rum den 23 December med över 2000 personer närvarande.

Hale hedrades många gånger under sitt liv. Trots utmärkelserna var mor Hales tankar genom åren alltid med de behövande barnen som fördes till henne för hjälp. 1986 berättade hon för Herschel Johnson of Ebony att ” jag skulle vilja att det skulle gå ner i historien att vi lärde våra barn att vara stolta svarta amerikanska medborgare och att de lärde sig att de kunde göra vad som helst och att de kunde göra det för sig själva.”