Clayton Halunen: orädd i sin strävan efter rättvisa
Clayton Halunen, grundare av kraftverkets kärandens firma Halunen Law, har gjort exakt vad han tänkte göra. En djärv röst i sysselsättning, konsument-och visselblåsare frågor, Halunen och hans team av hängivna förespråkare strävar efter att rätta till fel i vårt samhälle, tar upp orsaken till den lilla killen mot monied intressen.
efter att ha vuxit upp i ett gruvsamhälle på Minnesota Iron Range, gick Halunen på college vid North Dakota State University och gick sedan till storstaden Chicago, där han introducerades till lagen av sin svåger, en brottsförsvarsadvokat. Han återvände så småningom till Minnesota, där han tog sin juristexamen från Hamline University School of Law. Under hans gymnasieår upplevde båda Halunens föräldrar diskriminering på sina anställningsorter, med sin fars diskriminering som resulterade i uppsägning. “Jag minns det tydligt, och effekterna pågick i många år. Jag såg hur det påverkade alla aspekter av mina föräldrars liv, även deras sociala aktiviteter och hobbyer. Mitt första jobb från juristskolan var som advokat vid en av de amerikanska stålverk i min hemstad. Den erfarenheten stärkte min ambition i praktiken av lag. I den miljön var det ledning kontra arbetskraft, oss kontra dem. Det fanns ingen ansträngning mot samarbete. Jag såg vad det gjorde med människorna som arbetade vid gruvan.”
under hans gymnasieår upplevde båda Halunens föräldrar diskriminering på sina anställningsorter, med sin fars diskriminering som resulterade i uppsägning. – Jag minns det tydligt, och effekterna pågick i många år. Jag såg hur det påverkade alla aspekter av mina föräldrars liv, även deras sociala aktiviteter och hobbyer.'”
på nolltid etablerade sig Halunen som en ensamvarg, och hans dagar vid US Steel var över. Efter att ha” eskorterats ut ” beslutade den ihärdiga Halunen att bli anställningsadvokat. Han började i Duluth, och så småningom flyttade till Twin Cities. “Jag började hustling för att få nya affärer, och över ett år eller två började jag ha viss framgång. Sedan 1998 har vi vuxit till 15 advokater och 10 anställda.”
en av Halunens mest kända framgångar var på uppdrag av Minnesota Vikings spelare, Chris Kluwe. Som så många av Halunens kunder dök Kluwe upp som en hjälte med modet att tala ut mot stora krafter och ogynnsamma odds. “Trots att han var rak, talade han mot ett potentiellt Minnesota-ändringsförslag som förnekade homosexuella och lesbiska rätten att gifta sig eftersom han tyckte att det var så stötande. Efter att ha utmanat sin uppsägning av laget uppnådde han en lösning och inledde en positiv dialog i en av de sista branscherna som både tolererar och uppmuntrar diskriminering.”
Halunens livliga närvaro och förmåga att få kontakt med människor bidrar till hans slående framgång som litigator. Longtime kollega, Sheila Engelmeier, sa, ” under de senaste decennierna har jag granskat bokstavligen dussintals deponeringsavskrifter där Clay ifrågasatte vittnen. Det är ganska fantastiskt; han, mer än någon annan advokat jag har stött på, har en otrolig förmåga att få gynnsamma vittnesmål från vittnen som gynnar hans klienter.”
från arbetsrätt har företaget utvecklats organiskt för att inkludera tvister om konsumentklass, tillsammans med whistle-blower och Qui Tam/False Claims Act representation. Halunen förklarade, ” jag fann att det fanns en hel del crossover till andra rättsområden, och några av våra kunder förde frågor som skulle påverka många människor.”
företaget gick in i klasshandlingsarenan när det gick med i en grupp företag och väckte talan mot FedEx för sin felklassificering av vissa anställda som oberoende entreprenörer. Tio år senare har det fallet avgjort för hundratals miljoner dollar. “Mitt företag och ett par andra över hela landet bestämde sig för att ta på FedEx och utmana sitt beteende. Vi hade ingen aning om vad som skulle hända. Men efter allt arbete och de många besluten för och emot var det allt värt. Alla ansträngningar som gick in i det fallet kommer att förändra hur FedEx gör affärer. Att göra klasshandlingsarbete är ett sätt att åstadkomma betydande förändringar på stor nivå.”För närvarande har företaget fem advokater vars fokus är Grupptalan och som erkänns som framstående utmanare på den nationella arenan.
företaget utökar också sin quitam / False Claims Act-praxis till en nationell anseende. “Vi har mycket framgång inom detta rättsområde. Sjuttioåtta procent av amerikanska företag har någon form av statligt kontrakt. När företag väljer att inte följa specifikationerna är det bedrägeri, och skattebetalarna betalar räkningen. Lagen ger en belöning för människor som har information som leder till återhämtning av den amerikanska regeringen. Vårt företag arbetar inom läkemedels -, medicinteknisk -, hälso-och militärsektorer där bedrägerier förekommer. Vi har exceptionella advokater och personal här som känner till repen och vars arbete gör en verklig skillnad.”
ett 100 procent beredskapsföretag, Halunen och hans kollegor är allt annat än riskavvikande. Halunens formel för noggrant urval, noggrann fallutveckling och envisa representation ger konsekvent vinnande resultat, vilket framgår av företagets mer än 2 miljarder dollar i totala återhämtningar. “Vi har en bra historia av återhämtning i anställningsfall som går mellan 90 och 95 procent. Vi gör inget timarbete. Många företag vår storlek har någon källa till timinkomst. Men jag gillar risk. Hittills har våra beräkningar varit framgångsrika.Vi har investerat i fall som gör skillnad.”
men Halunens framgång kommer från mer än bara goda instinkter och hårt arbete. Han har länge odlat en kultur av optimism inom en organisation befolkad av en gemenskap av troende. Företagets kärnvärden är tydligt formulerade och publicerade på allas skrivbord som en påminnelse om varför de gör sitt jobb. “Vi strävar efter att vara strategiska, samarbetsvilliga, passionerade och resultatdrivna. För att vara en del av laget måste du leva efter dessa saker. Och vi väljer fall vi tror på. Du måste vara en troende för att lyckas i denna miljö, särskilt på kärandens sida. Alla här tror verkligen på det vi gör, och alla kommer till jobbet varje dag glada över nästa nya utmaning. Vår framgång skulle inte vara möjlig utan detta extraordinära team av dedikerade människor.”
“vi strävar efter att vara strategiska, samarbetsvilliga, passionerade och resultatdrivna. För att vara en del av laget måste du leva efter dessa saker. Och vi väljer fall vi tror på. Du måste vara en troende för att lyckas i denna miljö, särskilt på kärandens sida.”
Susan Coler, en partner på Halunen Law, observerade, ” Clays förmåga att växa en beredskapspraxis advokatbyrå av vår storlek under de senaste 18 åren är ett bevis på hans drivkraft, entreprenörsförmåga och förmåga att anpassa sig. Han har diversifierat praxis, vårdas begåvade advokater och Halunen ‘team,’ och behöll sin passion för rättvisa. Det här är ingen lätt uppgift i en beredskapsvärld, och Clays framgångar är välförtjänta.”
företaget redesignade nyligen sin arbetsyta med fokus på samarbete och inspiration. “Vi skapade utrymmen där våra teammedlemmar kan sitta, ha en konversation och samarbeta snarare än att fastna i ett kontor eller konferensrum. Vi ville också ha utrymmen som är välkomnande, vänliga och inbjudande för våra kunder och besökare. Energi och ljus påverkar människans humör. Vi använde färgglada utrymmen och engagerande konst för att förbättra vår arbetsmiljö. Vi sätter också i en bar och biljardbord där, efter en lång dag, vi kan komma ikapp med varandra och varva ner. Vår energi och moral är på en all-time high. Jag tror att det har mycket att göra med vår arbetsmiljö. Balans mellan arbete och privatliv är viktigt för oss här, och vi tror starkt på att människor behöver ha liv utanför verksamheten.”
kunderna känner också fördelarna med Halunen-kulturen. Lori Seviola sa, ” Clayton är exceptionell. Han gick ut ur hans sätt att se till att jag var bekväm med varje beslut. Han är en ihärdig person och lämnade ingen sten ovänd. Jag visste varje steg på vägen, Clayton hade min rygg och gjorde det på ett sätt som jag kände mig respekterad och hört. … Hans inställning fick mig att veta att jag spelade roll. Clayton satte mina intressen före hans, och till slut gjorde han saker rätt.”
i den känslomässigt laddade kampen för att rätta till felen strävar Halunen och hans team efter att lösa saker på ett sätt som gör att kunderna känner att rättvisa har betjänats, och det ger dem sinnesfrid att gå vidare med sina liv. “Vi är fighters. Det är vårt rykte. Jag antar att det kan ha en negativ konnotation på vissa sätt, men vi är stolta över det eftersom folk säger att det är därför de kom till oss. Varje gång vi tar ett nytt fall är det en kamp. Ingen kommer att säga, ‘ Du har rätt. Här är en check. Vi har bevisbördan, och däcket staplas mot oss varje dag. Men vi fortsätter att kämpa, och vi fortsätter att lyckas.”
