Clodia Metelli Infamy

Clodia Metelli bodde i det första århundradet f.Kr., en tid då den romerska republiken kontrollerades av en handfull välbärgade familjer, vars gräl snart skulle leda till inbördeskrig och uppkomsten av ett imperium. Clodia härstammar från en av dessa familjer, en gren av Claudian-linjen.

hennes förnamn var Claudia, enligt den romerska namngivningen att alla tjejer fick den feminiserade versionen av deras efternamn. Men hon bytte namn till Clodia i solidaritet med sin bror, politiker Publius Clodius Pulcher. Den förenklade stavningen var tänkt att verka mindre aristokratisk och därmed vinna Clodius det romerska folkets röst.

även om kvinnor inte fick rösta eller inneha sitt ämbete i republikanska Rom, var Clodia inblandad i politiska affärer genom sin bror Clodius och, efter att hon gifte sig, genom sin man, en annan statsman Metellus Celer. Från detta äktenskap fick hon sitt andra namn, Metelli.

hennes man och bror var ofta på motsatta sidor av politiska frågor. Medan Clodius var en förespråkare för folket trodde Metellus att aristokratin, inte folket, borde ha makt i Rom. Clodia trotsade sina skyldigheter som hustru och tog i allmänhet sin brors sida i dessa tvister.

Lesbia gråter över en sparv av Sir Lawrence Alma-Tadema (1866). Bildkälla: Wikiart

år 59 f.Kr. dog Clodias man Metellus under mystiska omständigheter. Hon gifte sig aldrig igen, men sägs ha engagerat sig i ett antal frågor. En av dessa frågor var med en man vid namn Marcus Caelius Rufus, men de två föll ut när Caelius blev involverad i några förslappade politiska kontakter.

år 56 f.Kr. tog staten Caelius till domstol för sina brott. Anklagelserna var mordförsöket på Clodia Metelli och det framgångsrika mordet på en egyptisk ambassadör. Clodia skulle vara ett vittne för åtalet och vittna om att hon hade kunskap om Caelius skuld.

Cicero, den bästa talaren i sin tid, var advokaten för Caelius försvar. I sitt tal spelade Cicero på sexistiska stereotyper för att övertyga juryn om att Clodia hade tvingat Caelius till att ha en affär och först nu gjorde anklagelser för att han hade avvisat henne. Cicero porträtterade Clodia som promiskuös och dominerande, allt som en romersk kvinna inte borde vara. Han jämförde henne till och med Medea, en mytisk häxa och mordess. För att förstöra sitt rykte ytterligare antydde Cicero att Clodia hade en affär med sin egen bror och att hon hade dödat sin man. Ciceros ad hominem-argument var framgångsrika; Caelius frikändes.

Clodias rykte fick ytterligare beröm från Catullus poesi, en annan man som hon sägs ha haft en affär med. En av de största romerska poeterna genom tiderna, Catullus skrev dikter som omväxlande älskade och förtalade en kvinna vid namn “Lesbia”, som tydligen var en pseudonym för Clodia Metelli.

Cattulus på Lesbias av Sir Laurence Alma Tadema. Bildkälla: Wikipedia

i dikterna är “Lesbia” den hjärtlösa plågaren av kärlekskrank Catullus. Han skriver:

Låt oss leva, Min Lesbia, och låt oss älska!
och låt muttringar av täppt gamla män
vara värt mer än ett öre!
(Catullus 5.1-3)

men efter att hon bryter hans hjärta, Catullus exponerar sin lechery i en dikt till sin andra älskare, Caelius:

Caelius, vår Lesbia, den Lesbia,
just den Lesbia som Catullus älskade
mer än han älskade sig själv och hela sin familj,
nu på gathörn och i gränder
njuter de framstående männen i Rom.
(Catullus 58)

dikter som detta har fått människor att tro att Clodia var promiskuös och omoralisk. Av många skäl kan Catullus dikter inte betraktas som historiska bevis om Clodia. För det första, att vara en poet och inte en historiker, Catullus hade ingen skyldighet att sanningen. Dessutom verkar hans behandling av” Lesbia ” vara en avvisad älskares reaktion, och hans höga känslor undergräver möjligheten till en korrekt skildring av sin älskade.

i Ciceros skadliga tal och i Catullus passionerade dikter har vi en karikatyr av en person, snarare än den verkliga Clodia. Nya historiker, i sin jakt på mer opartiska skildringar av henne, har belyst Ciceros personliga korrespondens, som visar en ömsesidig respekt mellan de två aristokraterna och motsäger hans tidigare skildring av henne som avskräckt.

Clodia Metelli överlevde sin man, som dog mystiskt, hennes bror, som mördades av en mobb, och Cicero, som avrättades under Roms kaotiska övergång från republik till Imperium. I sitt liv, hon var offer för de skadliga attityderna mot kvinnor vid denna tid i historien, men trots vilseledande rapporter om hennes licentiousness, hennes rykte lever vidare som någon som trotsade stereotyp. Clodia vägrade att förflyttas till inhemskt liv och var en aktiv kraft i Roms politik. Fientligheten och hån hon uthärdat i händerna på hennes samtida statsmän är ett bevis på hennes trots inför skenande kvinnohat.

Dagens bild: ‘Lesbia och hennes Sparv’, av Sir Edward John Poynter. Bildkälla: Wikipedia