Coastal Express ,en norsk institution

Gud Dag!

beskriven som” världens vackraste sjöresa”, har rundturen från Bergen till Kirkenes och tillbaka ombord på ett Hurtigruten-fartyg blivit en norsk institution.

Story of the Express

historien bakom denna tjänst går tillbaka till 1891 när den norska nationella ångfartygsrådgivaren, August Kriegsman Gran, flöt tanken på en expressbåtstjänst mellan Trondheim och Hammerfest, en av de nordligaste städerna i Norge. Två ångfartygsföretag erbjöds rutten men avböjde eftersom de ansåg det för farligt under de mörka och stormiga vintrarna. Vid den här tiden fanns det bara två sjökort och det fanns bara 28 fyrar norr om Trondheim.1

dessutom har Norska havet och Barentshavet utanför den robusta norska kusten alltid ansetts vara bland de mest utmanande maritima miljöerna. Det finns cirka 56 000 öar utanför Norge som lägger ytterligare ett lager till komplexiteten i navigationsutmaningarna.

kontrakt

men kapten Richard Med av Vester Oguillens Dampskibsselskab (Vesteraalens Steamship Company) baserat i Stokmarknes accepterade inte nederlag.

baserat på noggrann information som hans piloter samlade om kurser, hastigheter och tider på rutten mellan Trondheim och Hammerfest, bedömde han att en sådan tjänst kunde vara livskraftig.

den 18 maj 1893 tilldelade regeringen ett fyraårigt kontrakt till VDS för att tillhandahålla en veckosegling mellan Trondheim och Hammerfest under sommaren och mellan Trondheim och Tromso under vintern, med nio anlöpshamnar mellan.

“på morgonen den 2 juli 1893 ångfartyget Vesteraalen lämnade Trondheim för Hammerfest. Detta startade en kommunikationsrevolution som gav industrin och kustinvånarna bättre tillgång till omvärlden. Brev från Trondheim, som tidigare hade tagit upp till tre veckor att nå Hammerfest under sommaren och fem månader under vintern, kunde nu levereras av Coastal Express på bara några dagar.”

under åren blev fler företag involverade i Coastal Express och 1936 lämnade ett dagligt fartyg Bergen norrut, en tradition som har fortsatt oavbrutet sedan dess, utom under andra världskriget. Tidigt insåg man att turismen skulle bli en stor aktivitet tillsammans med post och frakt. Från 2006 har Coastal Express drivits inom Hurtigruten ASA.

rundturen

efter att ha lämnat Bergen, Coastal Express anropar 34 hamnar när den reser norrut till Kirkenes vid den ryska gränsen och på återresan vid 33 hamnar tillbaka söderut till Bergen, vilket är en total resa på cirka 2600 sjömil.

man bör komma ihåg att det vi kallade vår “kryssning” faktiskt var tid på ett arbetsfartyg, transport av gods och post samt turister. Av passagerarna på MS Kong Harald var cirka femhundra turister med några lokalbefolkningen som använde färjetrafiken för kortare resor mellan hamnar. För sådana lokala resor kan sjöresan mellan hamnar vara betydligt enklare och snabbare än vägresan, särskilt på vintern.

eftersom Coastal Express är en kontinuerlig tjänst, med ett Hurtigruten-fartyg som lämnar Bergen varje dag för hela rundturen, är en av funktionerna i resan att se upp för sydbundna fartyg när du reser norrut och för norrgående fartyg när du reser söderut.

ms Kong Harald

fartyget byggdes 1993 och hade en stor ombyggnad 2016. Den har 222 hytter och kan bära 22 bilar. Fartyget är 121,8 meter långt med en balk på 19,2 meter och ett bruttotonnage på 11204. Normal marschfart är 15 knop. Stugorna är väl utrustade men ombonade. Allmänna utrymmen är bekväma men oundvikligen mindre lyxiga än de på ett mycket större dedikerat kryssningsfartyg.

ett särskilt omnämnande för catering ombord. All mat vi hade ombord under de tolv dagarna var utmärkt, med goda portioner av läckra rätter och några lika bra alternativ. Kvaliteten på de råvaror som användes var mycket hög-vare sig nötkött, lamm, fläsk eller ren som vi hade i en utmärkt gryta.

vi serverades många olika typer av fisk, alla av högsta möjliga standard, och i större portioner än vi någonsin skulle se i Storbritannien: lax, torsk, hälleflundra, röding och mer. För dem med stora aptit, det fanns också andra val mellan måltiderna: en snabbare Mat cafe och en kaffebar med panoramautsikt.

om catering var utmärkt, då kundservice var världsklass. Från kaptenen ner gjorde hela besättningen alla möjliga ansträngningar för att ta hand om sina passagerare. Hurtigruten betonar att de ser sig själva som ett familjeföretag. Det är till deras enorma kredit att vi från första ombordstigningen tills vi lämnade skeppet kände oss välkomna och inkluderade i den Hurtigruten-familjen.

i detta sammanhang av hög standard var vi särskilt imponerade av Expeditionsteamet Tilda, Giska och Heinz…

det var deras ansvar att göra presentationer ombord, ordna och följa med utflykter utanför fartyget och i allmänhet ta hand om vår underhållning och välfärd. Ta en båge, expeditionsteam, du var fantastisk!

norrsken

norra Norge ligger väl inom polcirkeln och norrskensområdet. Eftersom 22 av 34 hamnar betjänas av Hurtigruten är ovanför polcirkeln, det är en av de främsta målen för turister att se norrsken, faktiskt, så säker är företaget att Norrsken kommer att ses att de utfärdar en norrsken löfte i form av en “fri resa om aurora borealis inte förekommer på din 12-dagars resa från oktober till Mars.”

tyvärr för våra chanser att säkra den fria resan såg vi norrskenet men kompensationen är att de verkligen är spektakulära. På det rörliga fartyget försökte jag inte några långa exponeringsbilder med mina kameror så här är några telefonbilder.

Nordkap-Honningsvag

den Nordligaste regionen i Norge är Nordkap platån där en stor jordglob är monterad, ovanpå klipporna cirka tre hundra meter över havet. Det var definitivt en plats att besöka men inte så länge sedan den arktiska vinden sprängde över havet och uppför klipporna.

Kirkenes

som den norra slutpunkten för Coastal Express är Kirkenes en liten stad med cirka 3 500 invånare, nära de finska och ryska gränserna.

det är hyllat som den nordligaste staden i Norge och har butiker och tjänster som inte bara serverar lokalbefolkningen utan också till ett stort antal Ryssar som bor över gränsen för vilka deras alternativa stormarknad är mer än sju timmars arktisk körning i Murmansk.

Kirkenes har dock potential för massiv expansion under de närmaste åren. År 2018 valde den finska regeringen Kirkenes i Norge att vara platsen för den nya arktiska järnvägsterminalen i ett försök att koppla upp den arktiska regionen till Europas centrum. Det kan vara det viktiga järnvägsnavet för utvecklingen av nordöstra passagen. Följ denna länk för mer information.

Farvel!

Gear Note: jag använde en Fuji X-T2 med Fujinon 50-140 mm f/2.8 och en X-T20 med Fujinon 10-24mm f / 4 för alla bilder utom Norrskensbilderna som togs med en iPhone.

Läs Mer från David Bailey på Macfilos

1. världens vackraste resa 2017 Hurtigruten av Hurtigruten asa brasilian