Colic Conundrum

en morgon på colic clinic träffade jag Juliana, en trettioårig kvinna från Guatemala, som bar sin åtta veckor gamla dotter, Maria, i en bilstol. (Familjens namn har ändrats.) Juliana, en lång kvinna med axellångt svart hår, var blek och hade mörka cirklar under ögonen. Hon och hennes dotter visades in i ett undersökningsrum, där Juliana tillbringade nästan en timme att tala, genom en översättare, med Pamela High, professor i pediatrik vid Brown och medicinsk chef för kliniken, och Jean Twomey, en psykiatrisk socialarbetare. Lester, som hade presenterat sig för Juliana, observerade mötet genom ett enkelriktat fönster i ett angränsande rum. (Han begränsar antalet vuxna i undersökningsrummet för att inte överväldiga barnen och deras föräldrar.) I ett telefonsamtal med Twomey föregående vecka hade Juliana sagt att hon arbetade som dagvårdspersonal i sitt hem, i Providence, och att hon förutom Maria och en sjuårig dotter tog hand om tre småbarn. Barnets far arbetade i västra Massachusetts och var sällan hemma. På kliniken berättade Juliana för High och Twomey att hon tyckte att det var överväldigande att ta hand om Maria. “Hon gråter och fusses femton timmar om dagen,” sa Juliana. Barnet hade också problem med att amma; hon öppnade munnen och låste fast vid en bröstvårta, men när hon började suga verkade hon kvävas. Barnet grät mest under kvällen och de tidiga morgontimmarna, och Juliana sov vanligtvis bara en och en halv timme varje natt, från cirka två-trettio till fyra*.* När Maria var fyra veckor gammal berättade Julianas barnläkare för henne att barnet hade återflöde och ordinerat Zantac, vilket Juliana gav henne två gånger om dagen, men det verkade ha liten effekt.

High tog anteckningar när Juliana beskrev Marias beteende. Efter några minuter började barnet krångla. Juliana plockade upp henne och erbjöd henne en flaska formel, men Maria tog bara några sippor. Hennes skrik blev högre och mer insisterande, och hon började vifta med armarna och rycka benen mot magen. Under nästa och en halv timme plockade Juliana upprepade gånger Maria i en meningslös ansträngning för att lugna henne. Vid ett tillfälle överlämnade hon barnet till högt, som inte heller kunde lugna henne. “Hon har kolik,” sa barnläkaren. “Men den diagnosen hjälper oss inte mycket.”Hon sa till Juliana att när Maria grät skulle hon försöka avgöra om barnet kan vara hungrig eller våt, eller vill suga eller bli kramad. “När du har gjort allt detta, om hon fortfarande fussing och gråter, är det ok att sätta henne på ett säkert ställe i fem till tio minuter så att hon kan lära sig att lugna sig,” sade High. Juliana såg skeptisk ut, och High upprepade råd. Slutligen nickade Juliana. Hon sa att hennes mamma nyligen hade besökt från Guatemala och sa till henne: “du låter barnet komma undan med för mycket. Barnet är chef.”

High föreskrev en högre dos av Zantac, även om hon noterade att Maria inte spottade upp mycket och berättade för Juliana att det var osannolikt att återflöde ensam orsakade kolik. (En fysisk orsak till kolik kan identifieras i färre än tio procent av fallen.) Sedan gick Lester in i rummet och log varmt mot Juliana. Han berättade för henne hur mycket han hade haft att arbeta i Guatemala. “Du är en bra mamma, “sa han till henne på spanska,” och du har en vacker bebis, men hon kan vara svår ibland. Det är svårt att inte skylla dig själv. Men det är väldigt viktigt att lära henne att lugna sig själv.”

efter att Juliana lämnade kliniken sa High: “mammor känner att de behöver göra allt som svar på ett skrikande barn. En av de viktigaste sakerna vi lär mammor med kolikiga barn är att denna ohälsosamma symbios måste brytas. Barnet måste lära sig själv lugnande.”När mamman lär sig att låta barnet gråta, sa Lester, “barnet kommer att inse” Gee, jag kan göra det här.”

High och Twomey berättade för mig att läkaren som hänvisade Juliana till kliniken noterade att hon var mycket deprimerad. För fyra år sedan genomförde High en undersökning av mer än fyra tusen Rhode Island-kvinnor, som jämförde förekomsten av maternell depression och otröstlig spädbarns gråt. “Depression och kolik var starka prediktorer för varandra,” sade High. “Problemet i modern och problemet i barnet förvärrar varandra.”High och Twomey hänvisar ibland mödrar till en mentalhälsoklinik på kvinnors och spädbarns sjukhus för psykiatrisk vård.

Lester tror att vissa spädbarn som lider av kolik är “överkänsliga mot normala stimuli”: de uppfattar och reagerar på förändringar i sina kroppar (som hunger eller gaspangs) eller i sin miljö (som höga ljud eller upplevelsen av att bli rörd) mer akut än andra barn. I mitten av nittiotalet studerade han fyrtiofem barn mellan tre och åtta år som hade haft kolik som spädbarn (och hade sett på hans klinik). Han fann att trettiofyra av dem-ungefär sjuttiofem procent—led av beteendeproblem, inklusive en begränsad uppmärksamhet span, vredesutbrott, och irritation efter att ha berörts eller kommer i kontakt med vissa tyger eller taggar i sina kläder. “Några av barnen skulle bli väldigt irriterade och vägra att ta på sig en hatt”, sa han till mig. Barnen motsatte sig uppenbarligen känslan av att ha tyg på huvudet.

Lester spekulerar i att många kolickiga spädbarn är så känsliga för stimuli att fysisk kontakt med sina föräldrar sannolikt inte kommer att lugna dem, en teori som kan stödjas av data från samhällen där barn hålls kontinuerligt. Ronald Barr, medförfattare till 1997-studien om spädbarnskrik, har analyserat data som samlats in av Harvard-forskare mellan 1969 och 1971, under en studie av !Kung San, en stam av jägare-samlare i Botswana som utövar en version av attachment parenting. “Vi fann att !Kung San bär sina barn upprätt, har hud-mot-hud-kontakt dag och natt, ammar varje 13.69-minut under de första till två åren av livet och svarar inom femton sekunder på någon fret eller whimper,” barr, som nu undervisar vid University of British Columbia, berättade för mig. “Varaktigheten av gråt är femtio procent mindre bland !Kung San jämfört med västerländska barn, men !Kung San har fortfarande vad vi kallar kolik, med episoder av otröstlig gråt.”

Barr citerade ny forskning av Ian St. James-Roberts, barnpsykolog vid University of London, och flera forskare i England och Danmark. Gruppen studerade tre uppsättningar föräldrar och deras spädbarn, i London och Köpenhamn. I genomsnitt höll de danska föräldrarna sina barn i nästan tio timmar varje dag, inklusive sex och en halv timme medan spädbarnen var vakna. De brittiska föräldrarna höll sina barn i ungefär åtta och en halv timme om dagen, inklusive sex timmar medan de var vakna. Den tredje uppsättningen, som består av både britter och danskar, praktiserade ett tillvägagångssätt som liknar attachment parenting känd som “proximal care”: de höll sina barn mer än sexton timmar om dagen, ammade dem ofta och svarade omedelbart på krångel. Forskarna fann att London-spädbarnen grät femtio procent mer än de danska eller proximala vårdbarnen vid tio dagar och vid fem veckors ålder. Men episoder av otröstlig gråt inträffade i alla tre grupperna, och det fanns inga signifikanta skillnader i mängden “kolickig gråt” vid fem veckors ålder.

liksom de flesta experter inom området, Barr och St. James-Roberts betraktar kolik som ett väsentligen godartat tillstånd som inte har någon varaktig effekt på ett barn. (Barr sa att den enda potentiellt signifikanta negativa konsekvensen av kolik är barnmisshandel. “Mer än nittio procent av fallen av shaken-baby syndrom-där en förälder kväver och skakar ett spädbarn så kraftigt att det orsakar trauma som resulterar i sjukhusinläggning—orsakas av att gråta”, sa han.) Lester anser dock att vissa drabbade spädbarn kan riskera att utveckla beteendeproblem som barn, delvis för att kolik påverkar hur föräldrar interagerar med dem som spädbarn. “Colic hotar att orsaka problem i barnets förmåga att bilda relationer, eftersom barnet inte lär sig beteendereglering och utvecklar problem med impulskontroll”, sa Lester. “Det börjar med att gråta, och då, när barnet är äldre, kontrollerar han inte sina känslor särskilt bra.”I sin bok” Varför gråter min Baby? Föräldrarnas överlevnadsguide för att hantera Gråtproblem och kolik” (2005), skriver Lester, “trots vad många välmenande barnläkare säger till föräldrar är kolik inte ett ofarligt tillstånd. Vår forskning – liksom många andra—har visat att dessa barn är mer benägna att ha svåra temperament och att uppleva matnings-och sömnproblem. . . . De kan fortsätta att ha beteendeproblem i förskolan och problem senare i skolan med uppmärksamhet/hyperaktivitet, sensorisk integration och emotionell reaktivitet.”

det har gjorts få långdistansstudier av kolickiga spädbarn; de viktigaste uppgifterna till stöd för Lesters påståenden kommer från projektet finsk Familjekompetensstudie, av forskare vid Åbo universitet, i Finland. Från och med 1986 studerade forskarna förstfödda barn från tre månader till tre år med hjälp av information från frågeformulär som fylldes i av sina föräldrar och folkhälsovårdare. Trehundra trettioåtta spädbarn som lider av kolik jämfördes med åtta hundra sextiosex spädbarn som inte hade tillståndet. Forskarna analyserade spädbarns interaktioner inom sina familjer, föräldrarnas rapporterade nivåer av tillfredsställelse med sina dagliga rutiner, barnomsorgsarrangemang och barnens beteende och utveckling. Föräldrarna till tidigare kolickiga spädbarn befanns vara mer missnöjda med familjelivet och den tid de hade för både fritid och delade aktiviteter än föräldrarna till barn som inte hade haft kolik. Mödrar betraktade fädernas bidrag till hushållet som mindre tillräckliga jämfört med icke-kolikgruppen, och deras barn, vid tre års ålder, var mer benägna att sova i föräldrarnas sovrum. Dessutom hade treåringarna i kolikgruppen betydligt större svårigheter att somna och mer frekventa vredesutbrott. De finska forskarna drog slutsatsen att barnens problem sannolikt var relaterade till beteenden som började under perioden då barnet hade kolik och inte var resultatet av koliken själv.

“i överensstämmelse med tidigare studier var sömnstörningar vanligare hos barnen som hade varit kolickiga som spädbarn,” skrev forskarna 1995. “Dessa sömnmönster kan föreslå att det finns problem när det gäller separation från föräldrarna eller svårigheter att sätta gränser. Temper tantrums är normala reaktioner när ett barns önskemål inte uppfylls. Vissa beteenden måste dock begränsas. De mer frekventa vredesutbrott i kolik gruppen kan bero på vissa personlighetsegenskaper som resulterar i mer motstånd mot införandet av gränser, och/eller de kan hänvisa till inkonsekvens eller hjälplöshet i att hantera situationer av föräldrarna.”Som Lester uttryckte det” måste föräldern ta hand om barnets behov och också hjälpa barnet att lära sig självbegränsningar och kontroll.”Eftersom kolik är den” första stöten i vägen för många föräldrar”, sa han, ” det kommer att påverka hur du hanterar den andra, den tredje och så vidare, vilket skapar en mall för hur du hanterar framtida interaktioner med ditt barn. Visst, vi vet att gråten kommer att sluta, men skadan som görs mot mamman och familjen kan vara långvarig och svår att rätta till igen.”

ändå är forskningen om kolikens långsiktiga effekter på spädbarn och deras föräldrar i bästa fall preliminära, och respektive bidrag från gener och miljö för att utlösa tillståndet förblir grumligt. Lester medger att de flesta människor som drabbats av kolik som spädbarn och från vredesutbrott som småbarn inte uppvisar beteendeproblem som vuxna, oavsett hur deras föräldrar svarade på deras rop.

för några veckor sedan pratade jag med Amanda Chase, som berättade för mig att hennes tvillingar hade kommit över sin kolik i början av mars, när de var ungefär sex månader gamla. “Jag var lättad, men för utmattad för att verkligen uppskatta det,” sa hon. “Jag känner mig som om jag förlorade en bra sex månader av mitt liv.”Hon tillade att en natt, när tvillingarna började förbättra sig, hade hon stannat uppe sent och läst om kolik på en föräldrawebbplats. “En mamma skrev in, låter otroligt deprimerad och överväldigad, om en bebis som hon kände att hon inte kunde lägga ner,” sa Amanda. “Jag minns att hon sa,” Jag vet inte hur mycket längre jag kan göra detta; jag måste hålla henne tjugofyra timmar om dagen. Det var mitt i natten, och jag borde ha sovit, men jag kunde inte gå och lägga mig utan att lämna henne med lite stöd. Jag skrev henne ett långt e-postmeddelande där jag uppmanade henne att få någon att stava henne. Du känner dig bara så hjälplös-lika hjälplös som barnen själva.” ♦