Columbia Aircraft
1994 lanserade NASA projektet Advanced General Aviation Transport Experiments (AGATE) i ett försök att återuppliva den snabbt krympande marknaden för allmän luftfart (GA). En rad faktorer, inklusive nya lagkrav och enorma rättsliga ansvar rättegång bosättningar gjorde GA fältet olönsamma och de flesta tillverkare hade övergett produktionen av kolvmotoriga lätta flygplan att koncentrera sig på verksamheten turbinflygplan marknaden. Som ett resultat hade GA-designarbetet i princip avslutats och flygplan till salu 1990 var i huvudsak desamma som de från 1970-talet. med en blomstrande marknad för begagnade flygplan minskade amerikanska ga-flygplansproduktionssiffror från 18 000 1978 till 954 1993, en all-time low.
under samma period blomstrade den kitbyggda marknaden. Fri från några av de problem som certifierade flygplan hade, och befolkade till stor del av experimenter som letade efter bättre prestanda, expanderade kitmarknaden snabbt på 1980-talet. Mönster som finns som kit överträffade ofta prestandan hos certifierade flygplan, samtidigt som de var mycket billigare. En ledande kittillverkare, Lancairs högpresterande Lancair IV-design satte ett antal rekord, inklusive en långdistansflygning på 360 km / h.
som en del av AGATE använde NASA en Lancair ES som testbädd för avancerade avionikpassningar. ES var en version av den opressuriserade Lancair IV med fast landningsutrustning. Lancair grundare Lance Neibauer uppmuntrades att certifiera designen, vilket skulle göra det till ett av de första helt nya GA-flygplanen som certifierats på flera år.
den 3 April 1995 grundade Lancair ett nytt företag, Pacific Aviation Composites USA, i Redmond, Oregon. Ursprungligen tänkt helt enkelt att sprida ut produktionen av befintliga Lancair flygplan produktlinjer, den nya fabriken omchristened Lancair Certified och användes som huvudplatsen för vad som då kallades Lancair LC-40, för “Lancair Certified, model 40”. Den första prototypen flög i juli 1996, följt av certifieringsprototypen i början av 1997.
efter en lång utvecklings-och certifieringsprocess certifierades flygplanet officiellt den 18 September 1998 som modell LC40-550fg och marknadsfördes under namnet Columbia 300. Lancair Certified döptes om till Columbia Aircraft Manufacturing Corporation 2005 för att fokusera på den nya designen. Neibauer sålde kit-build-delen av företaget, Lancair International, till Joseph Bartels i mars 2003.
300 var det snabbaste fastväxelflygplanet i världen när det släpptes, men höll den här titeln endast under en kort period tills den turboladdade och FADEC-utrustade Columbia 400 (Modell LC41-550fg) flög i juni 2000. 400 innehöll också en ny glascockpit utvecklad under AGATE-programmet, som Columbia kallar “Highway in the Sky” (träffar). 400 certifierades den 30 mars 2003.
uppgraderingarna som användes i Columbia 400 införlivades sedan i den ursprungliga 300-designen för att skapa modellen LC42-550fg, marknadsförd som Columbia 350. Det dök upp i April 2002 och certifierades den 8 April 2004.
i januari 2003 köpte Composite Technology Research Malaysia (CTRM) ett bestämmande inflytande i Columbia för över 50 miljoner dollar. CTRM ägs av den malaysiska regeringen och införlivades i November 1990 av finansminister Malaysia Inc. CTRM: s VD är pensionerad överste Rosdi Mahmud. CTRM blev intresserad av att sälja sin andel av företaget 2006.
alla Columbia-flygplan tävlade kraftigt med liknande mönster från Cirrus Design, som också utvecklades under AGATE och inkluderade många av samma funktioner. Först på marknaden sålde SR22 Columbia-modellerna med stor marginal.
den 24 September 2007 meddelade Columbia Aircraft att Textron skulle köpa företaget, som skulle slås samman med dess Cessna-division, inklusive dess linje med högpresterande enmotoriga flygplan. Som en del av försäljningsavtalet var Columbia Aircraft att gå in i kapitel 11 konkursskydd. Arrangemanget skulle vara föremål för godkännande av konkursdomstolen och även ett slutligt avtal med Cessna.
Columbia-flygplanets öde var komplicerat den 14 oktober 2007 när ytterligare tre företag gick in i budgivningen för Columbia-Flygplan. Dessa var Columbias konkurrent, Cirrus Design samt Versa Capital Management och Park Electrochemical Corp.de två senare företagen lämnade in förslag till konkursdomstolen om att Cessna har “fått förmånsbehandling i processen”. Den 20 November 2007 meddelade Cirrus Design att de inte skulle fortsätta köpa Columbia, med hänvisning till Columbias problem som för allvarliga och att lösa dem skulle kräva alltför stora resurser.
den 27 November 2007 meddelade Cessnas moderbolag Textron att Cessna Aircraft var den framgångsrika budgivaren för Columbia Aircraft, att Columbia 350 och 400 döptes om till Cessna 350 och Cessna 400 och att alla befintliga Columbia-flygplan kommer att stödjas av Cessna. Cessna betalade USD$26.4m för företaget och åtagit sig att investera i den nuvarande företagsplatsen i sydöstra hörnet av Bend Municipal Airport i Bend, Oregon.
den 29 April 2009 meddelade Cessna att den skulle stänga den tidigare Columbia-fabriken i Bend, Oregon-anläggningen där Cessna 350 och 400 byggdes och flytta produktionen till Kansas. Företaget avskedade alla återstående 150 anställda vid Bend-anläggningen.
