Columbine principal, hemsökt av 20-årig massaker, reciterar fortfarande offer' namn

ARVADA, Colo. Varje morgon under de senaste två decennierna har Frank DeAngelis reciterat högt namnen på de 13 personer som dödades vid Columbine High School, där han tjänstgjorde som rektor under massakern 1999 som markerade en modern era av massskolskytte.

“när jag vaknar i sängen varje morgon är det det första jag gör att recitera namnen. Sedan går jag in på mitt kontor och ber,” Sa DeAngelis, 64, till Reuters i en intervju. “De har varit med mig sedan den dagen och de kommer att fortsätta att vara med mig resten av mitt liv i Columbine-samhället.”

den 20 April 1999 stormade två tungt beväpnade Columbine-studenter skolan i förorten Denver och dödade 12 klasskamrater och en lärare innan de vände sina vapen på sig själva och begick självmord. Vid den tiden var det den dödligaste skolskjutningen i USA: s historia.

lördag markerar 20-årsdagen av Columbine-tragedin, och DeAngelis, som gick i pension som rektor för fem år sedan, kommer att tala vid några av de högtidliga händelserna som firar offren vars liv blev korta.

för DeAngelis glöms aldrig detaljerna om den dagen. När han shepherded om 20 studenter till säkerhet ner en korridor när skottlossningen utbröt, DeAngelis kom ansikte mot ansikte med en av skyttarna, som sköt på honom men missade.

” jag såg en pistolman komma mot mig och allt var i slow motion,” sa han. “Men jag minns så levande ljudet av skott som bryter glaset bakom mig.”

självmord och terapi

under dagarna och veckorna efter massakern blev DeAngelis ansiktet på Columbine och gav otaliga intervjuer som berättade den hemska skytte och dess hjärtskärande efterdyningar.

men några av de svåraste stunderna var fortfarande att komma. DeAngelis ledde elever, lärare och föräldrar genom de mörka dagarna efter skytte, och genom andra gut-wrenching händelser som följde månader och år senare.

mamman till en flicka lämnade förlamad från skytte begått offentligt självmord sex månader efter massakern. Lite mer än ett år efter rampage, en Columbine student som bevittnade mördade lärare Dave Sanders bli skjuten i öppningen salva av skottlossning inne i skolan hängde sig.

“jag gick precis med i en klubb där ingen vill vara medlem”, sa DeAngelis. “Och jag insåg att mitt liv hade förändrats för alltid.”

han sökte professionell hjälp för att hantera sina känslor av sorg, sorg och skuld och förlitade sig på sin katolska tro för att ge honom styrka att dela sina erfarenheter med andra skolor och samhällen som har uthärdat massskjutningar, från Virginia Tech och Sandy Hook till 2018 Marjory Stoneman Douglas High School massakern i Parkland, Florida.

DeAngelis, som hade stigit från lärare och friidrottstränare till rektor innan han gick i pension efter 35 år på Columbine, publicerade nyligen en bok, “De kallar mig ” Mr. De”: Historien om Columbines hjärta, motståndskraft och återhämtning,” med alla intäkter som går till olika välgörenhetsorganisationer.

boken berättar om DeAngelis resa genom Terapi och läkning från trauma, som han hoppas kommer att “ge lite stöd” till dem som har upplevt liknande tragedier.

“inte bara i samhällen som detta, men människor som går igenom några tuffa tider i sina liv”, sa han. “Columbine har blivit en ledstjärna för hopp.”