Columbus lämnade ‘riktiga’ indianer i en bindning: Americana: när Utforskaren misstog Amerika för Indien skapade han ett identitetsproblem för senare ankomster från den asiatiska subkontinenten.
som de flesta av oss lärde oss i skolan fick amerikanska indianer det namnet eftersom Columbus, som letade efter en västerutväg till Indien, landade i Nordamerika. Trodde att han hade nått Indien, Utforskaren kallade de infödda ” indianerna.”Envis man som han var, fortsatte han att göra det även efter att han fick reda på att han inte hade nått Indien alls. Och vid den tiden hade namnet tagit tag i European explorer broderskap.
femhundra år senare fortsätter hela världen att använda termen “Indisk” för att beskriva de människor som bodde i Amerika långt innan Europas ens drömde om att segla västerut.
nu vet jag att för de flesta amerikaner är Columbus lilla misstag bara en godbit av historisk lore. Jag vet också att för de indianer som kördes av sitt land och massakrerades av europeiska bosättare, var Columbus verkliga misstag att dyka upp på denna kontinent i första hand.
inför det kan mitt klagomål tyckas, ja, trivialt. Och jag antar att det kan ses på det sättet. Men det är pet peeves natur, eller hur?
när jag var i grundskolan, barn brukade fråga “Vad är du?”Jag tyckte alltid att det här var en svår fråga. Frågade de mig om jag var en människa? Frågade de mig om jag var dum eller smart? Eller frågade de mig varför jag såg annorlunda ut än dem, med mörkare hud?
slutsatsen att det var den senare, skulle jag säga, ” Jag är Indisk.”
nästa fråga var förutsägbar: “vilken stam?”
“Nej, Nej,” Jag skulle säga, “Indian från Indien!”Så småningom tog jag på och började ge det som svaret i första hand.
år senare, när jag lanserade en tidning för amerikaner av indisk ärftlighet, mötte jag de mer praktiska aspekterna av namnproblemet. En gång, när vi arbetade på en historisk pjäs om indianer från Indien i USA, jag tittade i bibliotekskortet filen och hittade en hel låda märkt “indianer.”
“framgång”, tänkte jag för mig själv. Jag valde en titel som lät lovande och traipsed genom raderna av böcker tills jag såg målvolymen. Jag drog ner den från hyllan förväntat.
på omslaget, i fullfärg, var en bild av Chief Sitting Bull. Jag hade varit hade.
jag bad en bibliotekarie om hjälp. Hon kunde inte hitta det jag letade efter heller. Att välja en identifieringslinje för tidningen var också en utmaning. Det mest logiska valet tycktes vara ” tidningen för indiska amerikaner.”Detta, resonerade jag, var hur alla andra etniska grupper gjorde det. Det fanns polska amerikaner, mexikanska amerikaner, kinesiska amerikaner. Tyvärr,” Indiska amerikaner “blev ofta förvirrad med” amerikanska indianer.”
andra indianer-från-Indien föreslagna lösningar. Vad sägs om “Asian Indian American?”En välmenande vän som inte är Indisk föreslog “ostindisk”, utan att inse att Östindien är en uppsättning öar ingenstans nära Indien.
den tydligaste lösningen tycktes vara ” tidningen för indianer från Indien.”Men ju mer jag tänkte på det, desto roligare lät det. “Indianer från Indien.”Det var så överflödigt. Som “amerikaner från Amerika, “eller” kanadensare från Kanada.”
jag bestämde mig för att komma till botten med problemet. Jag skulle kampanj för att få termen “indianer” reserverad för människor från Indien. Jag trodde Columbus Day skulle vara en bra tid att börja.
när jag berättade för en vän som är advokat om förslaget var hon entusiastisk. “De amerikanska indianerna har använt det namnet i 500 år”, argumenterade hon.
“det är som om du övergav ditt varumärke. Hur som helst har preskriptionstiden löpt ut. Du borde ha gjort något tidigare.”
