Cometary Coma

det första tecknet på aktivitet i en komet som närmar sig solen är utseendet på cometary coma som omger kärnan. Även om det ibland är synligt på mycket större avstånd på grund av sublimering av den mer flyktiga kolmonoxiden, börjar detta kuvert av gas och damm vanligtvis att bildas när kometen når cirka 2-3 astronomiska enheter (AUs), tillräckligt nära för att Solen ska värma ytan av kärnan tillräckligt för att sublimera vatten. Eftersom kärnan i kometen är så liten, släpper gasen och dammet lätt ut sin gravitation för att tillfälligt bilda koma. Detta är en dynamisk plats, eftersom materialet snabbt förloras (i storleksordningen en dag) till kometens svansar eller på grund av dissociation och ständigt ersätts genom ytterligare sublimering från kärnan.

Komet Hyakutakes inre koma. Den vänstra bilden visar solljuset utspridda av dammpartiklar. En tunn partikelspår är tydligt synlig längst ner till vänster, och två svaga kondensationer som observerades färdas långsamt nerför leden kan göras strax bortom och längst ner till höger om leden. Dessa tros vara klumpar av material som frigörs från kärnan. Den högra bilden visar fördelningen av spridd ultraviolett ljus från väteatomer i koma.
kredit: NASA / GSFC

varje komet har faktiskt två komor:

1. gas koma består av molekyler som frigörs från kärnan genom solvärme. Majoriteten av dessa molekyler kommer antingen att brytas isär (dissocieras) och frigöra neutralt väte i det kometiska vätemolnet eller joniseras och dras ut i gasens svans av solvinden.
2. dammkoman består av dammkorn som dras från kärnan tillsammans med den sublimerande gasen. Dessa kan sedan skjutas ut för att bilda dammsvansen genom strålningstryck.

vid perihelion är koma vanligtvis cirka 100 000 km över och formad som en teardrop av solvinden. Den inre koma visar ett brett spektrum och antal funktioner som strålar och fläktar, som troligen är relaterade till aktiva regioner på kometkärnan. Vid ett tillfälle i sin spektakulära resa genom det inre solsystemet visade den extremt aktiva kometen Hale-Bopp 7 strålar.