Dolly legacy: äter du klonat kött?

två decennier efter Skottlands Dolly fåren blev den första klonade däggdjur, konsumenterna kan mycket väl undra om de dricker mjölk eller äter kött från cookie-cutter kor eller deras avkomma.

det enkla svaret: “förmodligen”.

faktum är att det inte finns något sätt att veta säkert, säger experterna, även i Europa, som har kommit närmare att förbjuda kloning av boskap än någon annanstans i världen.

med det möjliga undantaget för den ram som Abraham offrade i Bibeln måste Dolly vara världens mest kända får.

tackans födelse i ett laboratorium i Edinburgh den 5 juli 1996 var Nyheter på första sidan, vilket väckte hype och handvridning i lika delar.

för det mesta visade sig kloning vara en återvändsgränd.

men det finns en sektor där Dollys arv lever och har det bra: duplicering av prisavelsdjur.

hur aggressivt den privata sektorn har utvecklat denna nischmarknad har till stor del berott på nationella eller regionala regler, med viktiga skillnader mellan USA, Kina och Europeiska unionen.

USA: FDA godkänd

“den mest dramatiska effekten av kloning av Dolly har varit på djurkloning i USA”, säger Aaron Levine, en expert på bioetik och kloning vid Georgia Tech.

i 2008 drog USA: s livsmedels-och drogadministration slutsatsen att “mat från nötkreatur, svin och getkloner är lika säkert att äta som mat från andra nötkreatur, svin eller get.”

inte ens forskare kan skilja en hälsosam klon från ett konventionellt uppfödt djur, sade tillsynsmyndigheten.

det finns inga krav på att märka kött eller mjölk från ett klonat djur eller dess avkommor, oavsett om de säljs inom landet eller utomlands.

för industrin var målet aldrig att inrätta monteringslinjeproduktion-kloning är svårt och dyrt till mer än 10 000 euro ($11 000) en pop och framgångsgraden låg, med få kloner som överlevde till födseln.

så fokus ligger istället på att kopiera genetiskt enastående exemplar så att de naturligtvis kan få exceptionella avkommor.

“det är ganska utbrett i oss att använda kloning för att producera avelsbestånd”, säger Levine. “Klonade djur är inte avsedda att komma in i livsmedelsförsörjningen direkt.”

“jag misstänker att vissa kan ha,” tillade han.

bland ledarna inom kommersiell kloning av boskap i USA är Cyagra, baserat i Elizabethtown, Pennsylvania och ViaGen, i Austin, Texas.

minst ett företag, ViaGen, tillhandahåller också tjänster för kopiering av omhuldade katter och hundar.

Kina, den nya gränsen

amerikanska företag producerar vanligtvis hundratals eller några tusen kloner per år.

Boyalife-gruppens kloningsfabrik nära den norra kuststaden Tianjin i Kina siktar dock på en årlig produktion på 100 000 kor i år, upp till en miljon år 2020.

i pipelinen finns också fullblodshästar, husdjur och polishundar specialiserade på sökning och sniffning.

Boyalife har sagt att det arbetar med sydkoreanska partner Sooam och den kinesiska vetenskapsakademin för att förbättra primatkloningstekniken för att skapa bättre testdjur för mänsklig sjukdomsforskning.

och i December sa Boyalifes ledande forskare och verkställande direktör Xu Xiaochun att han inte skulle skämma bort från kloning av människor om reglerna tillät det.

Europa kallt på kloning

inför en stark allmän opinion mot kloning av något slag tillåter Europeiska unionen inte praxis inom djurhållning.

men tjänstemän erkänner att kött eller mjölk som härrör från kor med en klonad förfader mycket väl kan ha kommit ut på marknaden, oavsett om det är direkt importerat, erhållet från ett levande importerat djur eller ett som föds upp inhemskt från genetiskt material som förs in i EU.

“utan att veta det äter Europas förmodligen kött från ättlingar till kloner som inte kan spåras”, säger Pauline Constant, taleskvinna för European Office of Consumer Associations, baserat i Bryssel.

tjänstemän säger att de inte är oroade över någon inverkan på människors hälsa.

i September krävde Europaparlamentet med stor majoritet inte bara ett förbud mot klonade djur utan också mot produkter som härrör från dem.

det slutliga beslutet ligger hos Europeiska kommissionen, som har tagit en mindre hård ståndpunkt.

Argentina, Brasilien, Kanada och Australien är bland de andra länderna som klonar boskap.