En bra plats och en hälsosam plats: en kort historia av Charles Island
av Nancy Finlay
indianerna som bodde längs stranden av (vad blev) Milford, Connecticut, namngav en framträdande närliggande ö “Poquahaug” eller “Eaguahaug”, som förmodligen betyder “rensat land.”Andra människor hänvisade senare till det som Milford Island eller Allen Island, men 1657 beviljades landet preliminärt till en man vid namn Charles Deal för användning som tobaksplantage och detta gav sannolikt den med sin vanligaste moniker, Charles Island.
Charles Island blir en sommarort
detalj av Milford Island från Karta över Milford, Connecticut av E. R. Lambert, 1855 – Connecticut Historical Society
i början av 1850-talet blev ön egendom av Elizur E. Pritchard, en av de mest kända Waterbury tillverkare, och 1855 Lone House på ön blev en sommar Resort Hotell. Hotellet vilade i mitten av ön, handla om 50 fot över lågvatten nivå, och låg omgiven av körsbärsträd, en härlig trädgård, och gröna gräsmattor. En serie innehavare och superintendenter prydde därefter sin charm, inklusive “dess vackra läge . . . härlig natur, och dess fördelar för fiske, bad och båtliv.”(En bowlinghall, bar och rum för unga män fungerade i en separat byggnad vid foten av kullen nedanför huvudbyggnaden, så att alla bråkiga aktiviteter inte störde de andra gästerna.)
förutom dess vackra landskap, en ytterligare fördel med hotellets läge var dess lättillgänglighet. Vid lågvatten anslöt en gångväg som kunde förhandlas med vagnar och vagnar den till fastlandet. Besökare som anlände med tåg hade möjlighet att nå hotellet antingen med vagn eller med båt. Utflykt ångbåtar från New Haven kallas också på ön tillåter dagsutflykter från så långt bort som Hartford att tillbringa en sommardag på Long Island Sound, kanske tar i en “gammaldags clambake” innan han återvände hem.
Elizur Pritchard dog mycket plötsligt i November 1860 (troligen av en hjärtattack orsakad av ansträngning) när han rusade för att komma av ön före högvatten. Ön blev sedan hans ogifta dotter, Sarah, som fortsatte att driva den som en utväg. År 1866 skröt hotellet med en pool, fontän och ett akvarium (sägs vara det största i landet) och beskrevs som en “bra plats och en hälsosam plats.”
från gödselmedel och slagsmål till Silver Sands State Park
men dagarna för Charles Islands tjänst som en trendig semesterort var kortlivade. Under åren efter inbördeskriget började Charles Islands rykte som en hälsosam familjeort minska och hotellet stängdes. År 1868 producerade en gödselfabrik på ön en enorm stank som ledde till klagomål från invånare på fastlandet. I April 1870 behövde guvernör Jewell ringa ut statsmilisen för att bryta upp två priskämpar på ön som hade lockat ett “stort parti av roughs” som anlände med ångbåt från New York City. Anläggningens byggnader gav efter för eld på 1880-talet, ungefär samtidigt som gödselverket stängdes.
Tombolo till Charles Island, Silver Sands State Park, Milford, Connecticut. Fotografi av användare: Adavyd på Wikimedia Commons (CC-BY-SA 3.0)
under åren som följde förblev ön till stor del obebodd, men lyckades ändå vara värd för enstaka besökare. 1893 blev två fiskare strandsatta där och måste räddas när tidvattnet kom in och fångade dem ur vakt. Sedan 1903 befann sig fyra campare “stormbundna och svältande” på ön och krävde också räddning.
under tiden kom många planer för ön och gick. 1904 betraktade Utvecklare Charles Island som en möjlig plats för en nöjespark (en av de förorts “vagnsparker” som var populära i den tiden) men projektet kom aldrig till stånd. Sedan, med Amerikas inträde i första världskriget 1917, uppstod rykten om att USA: s regering planerade att bygga en “kraftfull trådlös station” där och befästa Charles Island för att skydda Bridgeport och närliggande städer från fiendens ubåtar.
så småningom förvärvade delstaten Connecticut ön och öppnade den som en del av Silver Sands State Park 1960. Idag underhålls Charles Island av state Department of Energy and Environmental Protection och är platsen för en stor häger och egret rookery.
Nancy Finlay växte upp i Manchester, Connecticut. Hon har en BA från Smith College och en MFA och doktorsexamen från Princeton University. Från 1998 till 2015 var hon kurator för grafik vid Connecticut Historical Society.
