en gång vanlig Gecko försvinner från delar av Asien
baby blue och orange-spotted tokay gecko—vars knarriga samtal av to-kay gav sitt onomatopoeiska namn—har alltid varit allestädes närvarande i hela Sydostasien, södra Kina och Indien. De väggklättrande reptilerna bor ofta i restauranger, trädgårdar och hem, där de hjälper till att kontrollera insektsskadedjur.
under de senaste åren har de dock börjat handlas av miljoner på den internationella marknaden-och det finns bevis för att arten är i snabb nedgång, säger Vincent Nijman, antropolog vid Oxford Brookes University i England. Få forskare har genomfört studier av gecko-befolkningstrender, men lag har bekräftat nedgångar så höga som 50 procent i Kina, Vietnam, Thailand, Myanmar (tidigare Burma), Indonesien, Filippinerna och Bangladesh. Anekdotiskt, “många säger att där de kunde höra tokays i sina bakgårdar för 10 till 15 år sedan, är de inte längre där”, säger Nijman.
medan fokus för ansträngningarna att tygla vilda handeln ofta faller på sällsynta, bättre älskade varelser som elefanter, noshörningar och tigrar, tusentals fler kvotidiska arter är också kommersiellt eftertraktade. Ingen vet hur många tokay geckos fångas varje år för handel, men siffran är verkligen en miljon eller mer, säger Nijman. En liten procent hamnar i Europa, Japan och USA för att säljas som husdjur. De allra flesta går dock till Kina för användning som traditionella mediciningredienser för att behandla astma, diabetes, eksem, erektil dysfunktion och mer. Inga vetenskapliga bevis stöder geckos effektivitet som medicinsk behandling.
sådan handel kan vara hållbar om den hanteras lagligt och vetenskapligt, men om den lämnas okontrollerad kan den snabbt snurra ur kontroll och hota även vanliga arter med utrotning. De senaste observationerna av tokay gecko nedgångar har vissa forskare och naturvårdare oroade sig för att ödlorna kunde gå vägen för bison, passagerarduva och saiga antilop—alla arter som en gång var mycket vanliga men upplevde massiv befolkningskollaps—och när det gäller passagerarduvor, utrotning—som ett resultat av överjakt och andra mänskliga tryck.
“människor tar för givet vanliga arter eftersom de är vanliga”, säger Nijman. “De bryr sig inte om dem, oroa dig inte för dem, utnyttja dem som de vill. Och plötsligt, en eller två generationer senare, inser vi att de inte längre är vanliga.”Det är först efter det faktum, säger han—när vi ser miljöpåverkan som orsakas av förlusten av dessa arter—att vi förstår deras betydelse.
inga internationella regler skyddar för närvarande geckos från ohållbara handelsnivåer, men det kan snart förändras. I slutet av denna månad kommer de 183 parter som har undertecknat konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES) att rösta om huruvida man ska lägga till geckos i listan över arter som regleras av det fördraget, vilket är avsett att säkerställa att internationell handel inte utplånar växter och djur.
de nya skydden är dock inte garanterade. Kina och Indonesien, de primära länderna som driver tokay gecko handel, motsätter sig flytten. “Naturligtvis finns det några länder som inte är så glada över det här”, säger Gerald Benyr, en zoolog och medlem av det österrikiska CITES—teamet, som—tillsammans med sina kollegor i Europeiska unionen, Indien, Filippinerna och USA-föreslog att tokay-geckos skulle inkluderas i fördraget.
ett antal sydostasiatiska länder exporterar geckos till Kina, men Indonesien, CITES-förslaget noterar, verkar vara den största aktören, följt av Thailand. Varje år godkänner den indonesiska regeringen exportkvoter för mer än en miljon Gecko märkta som uppfödda i fångenskap. Men en 2015-undersökning utförd av TRAFFIC, en organisation för övervakning av vilda djur, indikerade att de flesta, om inte alla, av Indonesiens “fångade uppfödda” geckos faktiskt fångas i naturen. Enligt Benyr finns andra geckoarter fortfarande på platser där tokays har minskat eller försvunnit, vilket indikerar att överdriven riktad jakt sannolikt kommer att skylla i Indonesien och på andra håll i ödlan.
viss fångst och försäljning av vilda tokay-geckos är tillåtet, och tjänstemän utfärdar en exportkvot för dem, som bygger på förfrågningar från handlare. Begärda kvoter genomgår en vetenskaplig granskning utförd av regeringen och akademiska forskare för att bekräfta att de inte kommer att tömma befolkningen i fråga. Data saknas ofta om arternas bevarandestatus, men särskilt för mindre djur som inte får mycket allmän uppmärksamhet, säger Ani Mardiastuti, en djurlivsekolog vid IPB University i Indonesien, som ofta hjälper till att fastställa kvoter. När information om en art är knapp, “använder vi sunt förnuft”, säger hon. “Om det till exempel är en stor provins med mycket skog kvar eller om det är en art som odlar lätt och inte är hotad, säger vi,” Okej, vi låter dem skörda det specifika beloppet.'”
handlare deltar också i kvotbestämningsmöten och deras önskemål beaktas. “Regeringen är naturligtvis en institution. Och alla institutioner i Indonesien har alltid ett mål att generera några intäkter som inte kommer från skatt”, säger Mardiastuti. “Varje gång en näringsidkare vill göra en export måste de betala lite pengar som en avgift, vilket genererar vissa intäkter.”Nijman, som har satt in på kvotbestämningsmöten, säger:” Det är handlarnas förfrågningar som driver kvotinställningen.”
förra året satte Indonesien sin exportkvot för tokay-geckos på 25 000 djur, men i år hoppade siffran till 1,8 miljoner för bara tre provinser på ön Java. Nijman säger att han var chockad över att se numret, som släpptes i juli förra året. “Det är så helt över toppen”, säger han. Han misstänker att ökningen kommer i väntan på CITES-beslutet. “Det är en helt annan förhandlingsposition om du börjar vid 1.8 miljoner snarare än 25 000”, säger han och beskriver strategin som “Ställ in siffrorna väldigt höga nu, och då kan vi sänka dem för att visa Våra goda avsikter.”
Amir Hamidy, en herpetolog vid Indonesian Institute of Sciences i Jakarta och en medlem av Indonesiens CITES-team, hävdar att kvotökningen inte var relaterad till CITES-förslaget. Istället säger han att det är ett experiment för att se om geckopopulationer kan upprätthålla högre skördenivåer. “Jag tror inte att det kommer att vara ett problem för arten, eftersom det har en mycket bred fördelning, och det kategoriseras som att ha en bra förmåga att anpassa sig och reproducera snabbt”, säger han. En baslinjestudie som han startade i Java förra året, tillägger Hamidy, föreslår att skörden av geckos kan vara hållbar. “Jag bor i Java, och arten är mycket vanlig i varje hus och runt mänskliga bosättningar”, säger han.
Benyr varnar dock att tokay geckos tendenser att leva runt människor kan bidra till en missuppfattning om artens överflöd: “På många ställen finns tokay-geckos lätt i närheten av människor. Men om du går in i skogen är arten definitivt inte lika vanlig eller är till och med ganska sällsynt.”
om CITES-representanter röstar för att lägga till geckos till konventionen, måste Indonesien och andra länder börja övervaka och rapportera all internationell handel med arten och vetenskapligt verifiera att den inte skadar populationer. CITES-tjänstemän kommer också att kunna undersöka uppfödningsanläggningar i fångenskap för att säkerställa att djur inte bara tvättas från naturen.
dessa extra försiktighetsåtgärder skulle hjälpa inte bara tokay geckos utan också ekosystemet som helhet, säger Nijman. Ödlorna kan vara små och” inte särskilt sexiga”, säger han, men som en vanlig, utbredd art som fungerar som både rovdjur och byte spelar de en stor roll i ekosystemen. “I allmänhet borde vi faktiskt bry oss mer om de vanliga arterna än de sällsynta, eftersom det är de vanliga arterna som får systemet att fungera”, säger Nijman. När bison försvann från de amerikanska slätterna i 19th century, till exempel, och när passagerarduvan utrotades 1914, var effekterna på nordamerikanska ekosystem djupa. “Förlusten av dodo är ledsen, men förlusten av passagerarduvan är en tragedi”, säger han.
