en högskoleexamen är ingen garanti för ett bra liv

“hur man bygger ett liv” är en kolumn varannan vecka av Arthur Brooks, ta itu med frågor om mening och lycka.

jag magine en ung man, en senior i gymnasiet. Hans akademiska prestationer har aldrig varit över toppen, men han har gjort tillräckligt bra. Bland hans klasskamrater är antagandet att alla kommer att gå på college. Men precis som hans föräldrar håller på att skicka insättningskontrollen till ett college där han har accepterats, medger den unge mannen för sig själv och sina föräldrar att han inte vill gå—inte nu, kanske aldrig. För honom, college låter som slit. Han vill arbeta, tjäna sig, vara ute på egen hand.

Vad ska han göra? Vad ska hans föräldrar göra?

detta är inte en hypotetisk situation för många familjer—och det var inte heller för min. Vår äldsta son var valedictorian av hans high school klass och gick till en topp universitet. Men rätt om den här gången för två år sedan, vår andra son berättade att han inte var intresserad av college. Min fru och jag anser oss vara fria tänkare och är villiga att underhålla nästan alla nya ideer. Men vi är knappast neutrala på college frågan: jag är en college professor; min far var en college professor; hans far var en college professor, för. Vissa säger att college skiljer sig från det verkliga livet. För vår familj är college det verkliga livet-det är familjeföretaget.

barn måste bygga sina egna liv; vi vet alla detta. Men föräldrar vill ha det bästa för dem och vill inte att de ska begå fel som gör det svårare att bygga dessa liv. Hur ska barn och deras föräldrar tänka på detta problem?

College diskuteras ofta som en investering i framtiden: du betalar i förskott så att du kan dra nytta av resten av ditt liv. De ekonomiska fördelarna med en högskoleutbildning ser verkligen bra ut, i genomsnitt. Enligt forskning av Michael Greenstone och Adam Looney vid Brookings institutions Hamilton-projekt levererade en högskoleexamen från och med 2011 en inflationsjusterad årlig avkastning på mer än 15 procent per år. Det är en bra affär. “Återgången till college är mer än dubbelt så hög som den genomsnittliga avkastningen under de senaste 60 åren på aktiemarknaden,” noterade de, “och mer än fem gånger avkastningen på investeringar i företagsobligationer … guld … långfristiga statsobligationer … eller bostäder.”

mer i denna serie

men som investerare vill säga är tidigare resultat ingen garanti för framtida avkastning. Många analytiker ser löneökningen stagnera för högskoleexamen, med genomsnittliga startlöner som ökar bara 1.4 procent från 2015 till 2018—en period då ekonomin brusade.

från april 2020-frågan: högskolans president som helt enkelt inte kommer att höja undervisningen

när du räknar in kostnaderna tjocknar tomten ännu mer. Från 1989 till 2016 ökade högskolans undervisning och avgifter med 98 procent (i inflationsjusterade termer), vilket är ungefär 11 gånger mer än tillväxten i den reala medianhushållsinkomsten. Detta har lett till en hel del studielån skuld. Enligt Federal Reserve var den genomsnittliga personen med studielån i 2017 skyldig $32,731.

det kan vara värt kostnaden för barn som vill gå in i ett fält som kräver en högskoleexamen. Vissa barn tror att de vet vad de vill göra efter college, men andra inte, så för dem college är som att köpa en dyr försäkring. Ändå är det värt att notera att i 2019 var bara 66 procent av högskoleexamen i jobb som krävde en högskoleexamen. Dessutom var det från och med 2010 bara 27 procent i jobb relaterade till deras högskolans huvudämne.

slutligen översätter inskrivning på college inte alltid till en grad. Medan nästan 67 procent av gymnasieskolan var inskrivna på college i 2017, hade endast 33.4 procent av amerikanerna en kandidatexamen eller högre i 2016. Enligt National Student Clearinghouse database har 36 miljoner amerikaner fått viss eftergymnasial utbildning men har inte avslutat college och är inte längre inskrivna.

läs: varför är college i Amerika så dyrt?

självklart är det inte slumpmässigt att släppa ut. Enligt forskningen är det de minst ekonomiskt fördelaktiga studenterna, och de som inte vill gå på college i första hand (som vår son), som är bland de som mest sannolikt lämnar midstream. Som han påminde oss kostar en oavslutad examen tid och pengar och är till liten nytta på arbetsmarknaden.

kanske är du inte homo economicus och använder inte främst kostnads-nyttoanalys för att fatta beslut om ditt liv eller ditt barns. men alla vill vara lyckliga och vill att deras barn också ska vara lyckliga. Så låt oss titta på glädjeeffekterna av college.

människor som går på college är lite mer benägna att rapportera att de är glada över sina liv än de som inte går på college. År 2011 fann forskare att 89 procent av gymnasieexamen som inte gick på college sa att de var glada eller väldigt glada, jämfört med 94 procent av kandidatexamen.

detta är naturligtvis korrelation, och det är inte alls klart i den vetenskapliga litteraturen att utbildning orsakar större lycka. Vissa forskare har funnit att när man kontrollerar andra faktorer i livet som inkomst och religiös tro, har utbildning i sig ingen oberoende förklarande kraft över lycka. Vissa tror faktiskt att utbildning är negativt kopplad till lycka och antar att vissa högskoledeltagare handlar ambition för livstillfredsställelse. Grunden är att ärendet inte är stängt här.

Graeme Wood: Det finns inget enkelt sätt att återuppta universitet

och det finns all den studentskulden att överväga. Enligt en Gallup-studie från 2014 är studentskulden negativt korrelerad med ekonomisk och fysisk hälsa och känsla av syfte och är förknippad med lägre välbefinnande på dessa dimensioner så länge som 25 år efter examen. Igen: Det är korrelation, inte orsakssamband. Men det är lätt att föreställa sig hur $393 per månad (Den genomsnittliga studielånsbetalningen) kan dämpa ens andar även i tjänst av en karriär du älskar, än mindre en du inte gör.

bevisen på de ekonomiska och lyckofördelarna med college är blandade. Det enda vi kan säga med säkerhet är, ” det beror på.”På vad? På de unika egenskaperna hos varje person. Precis som ingen faktiskt har 2,5 barn, hjälper medelvärden inte mycket för att räkna ut uppgifterna om en persons liv. Ett barns gåvor, omständigheter och karriärambitioner påverkar alla om college är rätt val. Mest av allt beror det på vad de vill göra. Som en långvarig akademiker Kan jag försäkra dig om att No.1-prediktorn för ett misslyckande att trivas på college inte vill vara där i första hand.

det kan vara uppenbart för blivande studenter, men för många av deras föräldrar är det inte. högskolans beslut handlar ofta lika mycket om föräldrarna som om deras barn. Tisha Duncan, professor och college rådgivare, berättade Alia Wong för en bit i Atlanten, “i stället för studenter tillkännage, ‘jag kom in college!, ‘föräldrarna meddelar,’ vi kom in på college!”Det är lätt att projicera våra egna önskningar på våra barn—att försöka se vår egen potential komma till liv genom dem.

Läs: sexsiffriga prislappar kommer till högskolor

men det är ett misstag. Ingen kan bygga ett liv ensam – vi behöver alla hjälp – men i slutändan är våra liv våra egna. Jag minns att göra detta fall till mina egna föräldrar på 19, när jag sa till dem att jag skulle hoppa av college för att gå på tur som en klassisk musiker. Min fru, som växte upp i fattigdom, gjorde samma sak till sina föräldrar när hon hoppade av skolan för att sjunga i ett rockband. I båda våra Fall avslutade vi vår utbildning senare i livet, men det fanns ingen garanti vid den tiden att vi någonsin skulle göra det. Dessa var beslut som starkt motsattes av våra föräldrar. Vår son, lömsk djävul som han är, påminde oss om allt detta när han berättade att han inte ville gå på college. Han hade oss döda för rättigheter.

så vi välsignade hans beslut.

sommaren efter att vår son tog examen från gymnasiet undvek många människor som kände oss känsligt att fråga oss om vår sons framtida planer—förutsatt att vi inte måste vara alltför nöjda med att han inte gick på college.

men han hade planer: han hittade ett jobb över hela landet på en vete gård i centrala Idaho. Detta var inte en hobby eller ett infall. Han blev en del av en gemenskap av ärliga, hårt arbetande människor. Han arbetade från gryning till väl förbi mörkret genom sin första skörd, körde en skördetröska, fixerade staket och plockade stenar ur jorden. På vintern fann han ett jobb lärling till en expert möbelsnickare, och startade sitt eget lilla företag dragande ved.

vid denna tidpunkt började ord om vår son komma runt bland människor vi kände som hade barn i hans ålder. Några av deras söner och döttrar började kämpa på college med betyg, dricka, och ensamhet. Vid sammankomster, andra fäder ibland sidle upp till mig och fråga, “bara av nyfikenhet, Hur gjorde din pojke hitta det jobbet i Idaho?”

från januari / februari 2018-utgåvan: Världen kan vara bättre utan college för alla

efter sin andra skörd, med pengar i banken, gick vår son med i Marine Corps, en dröm som han hade haft i flera år. Han avslutade boot camp och är nu på infantry school i North Carolina. Han vaknar klockan 4, är trött hela tiden-och är glad. Han är, som en översättning av det andra århundradet Saint Irenaeus uttrycker det, “en man helt levande.”

jag tror på kraften i högre utbildning för att förändra liv och skapa möjligheter, och är stolt över att undervisa vid ett av de största universiteten i världen. College är helt rätt val för många. Men min son påminde mig om en grundläggande sanning, som är att var och en av våra liv är ett nystartat företag, och det finns inte bara en väg till framgång.

College-for-all feber som har tagit över så mycket av vår kultur är ett krasst och klassistiskt misstag, eftersom det ignorerar de gåvor som människor som min son måste utveckla och dela. Kanske kommer min son fortfarande att bestämma att han vill gå på college en dag. Kanske inte, men han bygger sitt liv med integritet och grus. Och ärligt talat, det är allt en far någonsin kan fråga.