Encyclopedia of Detroit

född i Kingston, New York den 25 februari 1854, var Freer en framgångsrik järnvägsbilstillverkare och konstsamlare. Freer började arbeta vid 14 års ålder efter sin mors död. Hans första jobb var i en cementfabrik och arbetade senare i Kingston General Store. Medan han var där märktes han av överste Frank Hecker som anställde Freer. Överste Hecker var järnvägsövervakare och flyttade till Detroit 1880, där de två grundade Peninsular Car Works, en järnvägsbilfabrik. Freer utsågs till kassör och flyttade så småningom upp till vice president. Peninsular-butikerna var på Ferry Street, mellan Riopelle och dequindre gator vid Detroit och Milwaukee Railroad junction. Förutom bilar gjorde Peninsular hjul och axlar för både bilar och lokomotiv.

1892 slogs Peninsular samman med Michigan Car Company och blev Michigan-Peninsular Car Company, med Freer och Hecker som köpte ut de ursprungliga investerarna. Freer orkestrerade sammanslagningen av ett dussin ytterligare företag och blev extremt rik i processen. Han kunde gå i pension 1899 vid 45 års ålder genom att sälja sitt lager. Freer vände sedan sin uppmärksamhet mot sin passion för att samla konst. Freer anlitade Philadelphia-arkitekten Wilson Eyre Jr. och konstnärerna Dwight William Tryon och Thomas Wilmer Dewing för att skapa ett hem som skulle återspegla hans medel och smak, med inredning designad med konstsamlingen i åtanke. Freers hem, färdigt 1892, ligger på 71 East Ferry Avenue i Detroit.

i slutet av 1880-talet började Freer aktivt samla målningar och verk på papper av James McNeill Whistler, en amerikansk utlänning. Freer samlade mer än 1000 verk av Whistler, som introducerade Freer till asiatisk konst. Han samlade ett stort antal bitar på sina resor genom Mellanöstern och Fjärran Östern och vände sig till Eyre för att designa tillägg för att visa sin konst, en av dem med en Pewabisk kakelhärd. Huset har varit hem för det som nu är Merrill Palmer Skillman Institute sedan 1920.

Freers samling gavs till nationen efter att han kände att den skulle delas med allmänheten, och det blev början på Smithsonian ‘ s Freer Gallery of Art. Miljonprojektet betalades helt av Freer. Slutförandet försenades av första världskriget, och galleriet öppnades inte förrän 1923.

friare avled den 25 September 1919.