Episode review: Columbo the most Crucial Game

första vädring den 5 November 1972, Culp ‘ s Columbo comeback markerade första gången en skådespelare hade återvänt i rollen som en mördare. Efter hans stjärna tur i döden Ger en Hand i säsong 1, Detta avsnitt var, därför, varmt väntat.

men är det mest avgörande spelet En Superbowl av en episod, eller en ljummet mittbord tussle? Låt oss ta på oss våra mauve-kostymer, släta ut styret och skicka ut för Ding-a-Ling glass när vi får reda på det…

Dramatis personae

löjtnant Columbo: Peter Falk
Paul Hanlon: Robert Culp
Eric Wagner: Dean Stockwell
Walter Cunnell: Dean Jagger
Shirley Wagner: Susan Howard
Eve Babcock: Valerie Harper
tränare Rizzo: James Gregory
Ralph Dobbs: Val Avery
regisserad av: Jeremy Kagan
skriven av: John T. Dugan
betyg: Dick de Benedictis

Episode synopsis-Columbo det mest avgörande spelet

Paul Hanlon är chef för LA Rockets amerikanska fotbollslag, liksom kraftverket bakom ett antal sportfranchises som ägs av Wagner-familjen, nu ledd av playboy Eric (Dean Stockwell) efter hans fars död.

av skäl som bara är kända för honom har Hanlon det för unga Wagner. Och quelle surprise, han har en djävulsk plan för att befria sig från whelp, uppenbarligen så att han kan styra det sportiga imperiet helt själv.

det är speldag och kallar en bakfull Wagner från sin privata låda på Los Angeles Coliseum, den slipande Hanlon beställer honom i poolen för att göra sig redo för ett flyg till Montreal den kvällen. Wagner instämmer motvilligt, men vi kan se att han är trött på Hanlons bully-boy taktik.

Springing in action, Hanlon dons en av de mest minnesvärda förklädnader vi någonsin ser i Columbo: En ding-a-Ling ice-cream Man kostym, bestående av vit kostym, fluga och charmig hatt. Han glider obemärkt genom stadionens folkmassor och kommenderar en ding-a-Ling van, går ut i de lummiga förorterna, destination: Wagner HQ.

stoppar halvvägs för att ringa Wagner från en telefonlåda, Hanlon gör lite mer bellowing och etablerar sin alibi genom smart användning av en bärbar radio för att ge sitt snart offer intrycket att han fortfarande är i sin låda på arenan. Hoppa tillbaka in i van, Hanlon lämnar en besviken ung flicka i hans kölvatten, hennes baleful rop “Hey Mister!”faller på döva öron när han slår glatt in i en fudgsicle.

Wagner rensar under tiden sitt yr huvud med varv i poolen när Hanlon anländer. Ding-a-Ling ‘ s finest tar en isbit från skåpbilens frys och smyger sig genom buskarna innan de dyker upp vid poolen. En förvånad Wagner simmar över-bara för att bli brained av klumpen av is. Hanlon lämnar honom flytande nedåt i poolen, kastar isen i vattnet och slår den. Hans sista handling är att tvätta bort spår av hans fotspår med slangen innan han tävlar tillbaka till arenan och hans halvtids alibi-möte med Rockets belägrade tränare Rizzo.

“Wagner simmar över-bara för att bli brained av klumpen av is. Hanlon lämnar honom flytande nedåt i poolen, kastar isen i vattnet och slår den.”

besviken över att bli kallad till handling med det stora spelet som utvecklas, verkar polisstyrkan inte ge Wagner-döden sin fulla uppmärksamhet: alla utom löjtnant Columbo-när hans sinne är av spelet och på fallet. Små saker stör honom direkt och han hoppar direkt, gazelle-liknande, till slutsatser.

Var är tjänarna? Varför finns det så mycket vatten runt poolen? Det är också sötvatten, inte klorerat, så från en slang inte poolen själv. Försökte en angripare tvätta bort några bevis? Han får också en våt sko för sina problem efter blundring i poolen, dum pojke…

den doughty löjtnanten leder till Colosseum för att bryta de dåliga nyheterna till Hanlon i sin låda. Hans trovärdiga reaktion verkar inte ge Columbo mycket anledning till misstanke, och en efterföljande intervju med Coach Rizzo föreslår ett nära förhållande mellan Hanlon och Wagner.

men hans misstankar fortsätter att stiga. När han besöker Wagner HQ är Hanlon undvikande, vägrar samtal som kommer in för honom och skedaddling bort på ett hemligt ärende. Columbo möter också länge Wagner familjeadvokat, Walter Cunnell, och upptäcker en viss frisson mellan honom och Hanlon (dvs. de hatar varandras tarmar). Den lömska löjtnanten märker till och med en distinkt Brum som kommer från radion. Det är utlösaren han behöver för att dra slutsatsen att hustelefonerna har blivit avlyssnade. Tomten verkligen tjocknar …

OBS: Den här scenen har också en av seriens ikoniska stunder, eftersom Wet-SHOED Columbos första utbyte med Cunnell är att fråga honom hur mycket han betalade för sina skor. En ad lib av Falk, som älskade att hålla sina medspelare på tårna, detta ögonblick misslyckas aldrig med att lyfta ett leende.

Columbo låter inte bara Hanlon dash på sitt hemliga ärende obehindrat. Han svansar honom till Los Angeles flygplats, fånga Hanlon i en telefonkiosk återvänder mysterium samtal han fick i huset tidigare. Ännu mer misstänkt aktivitet arkiveras i Columbo minnesbanker.

snabbt rasande över att spåras, det är inte länge innan Hanlon ser ut som att bli punchy – speciellt när Columbo grillar honom om hans alibi. En ding-a-Ling lastbil sågs nära Wagner house, men de brukar inte betjäna det området. De opererar dock från Rockets stadium, så det är extra viktigt att Hanlons alibi bekräftas.

du ser, även om Hanlon hävdar att han har ringt Wagner från sin låda på Colosseum, kan telefonposterna inte bevisa det. Förbanna otillförlitligheten av telefonregistrering i början av 70-talet, va?

Hanlons raseri nivå kryper upp mot 11 av 10. Lyckligtvis hans förestående förbränning sätts på is vid ankomsten av Shirley, Erics fru som har varit i Acapulco på någon välgörenhet bash. Hennes sorg tar fram den mjukare sidan i Hanlon, som snart kramar henne och cooing när löjtnanten ser obehagligt ut. Vid det här laget tomten är så tjock att det liknar ett träsk av sirap som redan har dragit massor av starka män och luckless ponnyer till deras död…

Nästa upp är vi tillbaka på Wagner bostad i mitt i natten. En skuggig figur bryter och går in och börjar monkeying med en av telefonerna, när Columbo snurrar runt på en stol som en chef och skrämmer inkräktaren.

det är Ralph Dobbs, en privat utredare som har anställts för att ta bort telefonbuggarna. Columbo tough-pratar den skakade PI och konfiskerar sin licens tills han får den information han behöver. Han misstänker att Hanlon var bakom det, men det är Columbo själv som är förvånad när han får veta att Walter ‘Cue Ball’ Cunnell var istället ansvarig.

i en salongsamling lyssnar Columbo, Hanlon, Cunnell och fru Wagner genom timmarna av tejpade telefonsamtal. En cringing Cunnell berättar Shirley att han gjorde det för hennes skull, misstänker Eric av philandering och Hanlon egging honom. Det finns några bevis på detta, men Hanlon lyckas prata sig ut ur det, vilket tyder på att systern till en “chick” Wagner tackade honom för att han bara var en ny Hembiträde. Låter troligt…

Hanlon är i alla fall fortfarande Shirleys blåögda pojke medan Cunnell är död för henne. Och med sin alibi underbyggd av de tejpade inspelningarna ser det ut som att den onda chefen kommer att komma undan med mord – tills Dobbs kommer med ny information för Columbo.

Dobbs avslöjar att telefonbuggarna faktiskt först planterades av hans operativa, Eve Babcock, som arbetade på Wagner HQ i 3 dagar innan han blev avfyrade av Hanlon. Visas att hon faktiskt är en högklassig call-girl, som Columbo släpper in och stör hennes kvällsplaner. På ett rondell sätt hjälper hon Columbo att urskilja att Hanlon visste att telefonerna spelades in; och visste därför att han kunde använda dem till sin fördel för att etablera alibi.

hitta allt detta svårt att följa? Du är inte ensam. Nu är tomten så tjock att den liknar laddning genom lera av Passchendaele i en ärt-souper dimma med en 30 ton elefant på ryggen. Och bevisen som Columbo behöver fortsätter att undgå honom.

han finner det på det konstigaste stället: resebyrån där han försöker resa Hanlon upp igen genom att kontrollera om han verkligen hade bokat flyg till Montreal på dagen för mordet. Han hade. Men när en gökur cheeps i butiken, fortsätter en glödlampa i Columbos Huvud.

konfrontera Hanlon i sin låda en gång till, sätter löjtnanten ut sin stall till den eldiga moustachio, vars humör går från livlig till sämre i en blixt. “Columbo, jag ska kasta dig härifrån på ditt öra,” brays han, bara för att bli zapped tillbaka briljant av detektiven. “Jag skulle inte så att sir. Jag menar, du kommer att sakna det bästa, ” svarar han. “Du förstår, jag är inte klar.”

istället för att försöka hitta något på banden som inte är på plats, tog Columbo en vändning och började lyssna på saker som inte var där men borde ha varit. Såsom chiming vagnsklockan i Hanlons låda.

han spelar upp inspelningen av Hanlons sista samtal till Wagner-startar det exakt samtidigt som samtalet gjordes en vecka tidigare. Rätt på kö, klockan i rutan börjar chime för att markera halvtimme. Men det är inte på bandet. För en gång förlorad för ord är den fångade Hanlon bedövad i tystnad när krediterna rullar…

mest avgörande spelets bästa ögonblick

” vad betalade du för dessa skor?”line är ett tidlöst ögonblick, men den vackert konstruerade mordplatsen lyckas förmörkas.

som Hanlon slinks hotfullt mot hans stenbrott, behandlas vi på käft-esque undervattensskott av det intet ont anande offeret som väntar på hans grymma öde. Musik och bild fungerar i perfekt harmoni för att öka spänningen före det dödliga slaget. Det är så bra gjort. Ta inte mitt ord för det. Se det själv nedan.

mina tankar om den mest avgörande spelet

jag är i två sinnen om mest avgörande spel. Den har en av de bästa ensemblebesättningarna i hela serien, Robert Culp på sitt allra bästa, och några underbara platsskytte på Wagner residence och på LA Coliseum.

titta på det som en del av eskapism och det är en hoot. Men mitt mål är att ge en (rimligt) allvarlig kritik. Om man tittar på det ur det perspektivet, det finns tomt hål som tar udden av några fantastiska underhållning.

det är ett mycket lättare avsnitt att titta på än att granska. Det finns så många vändningar, av vilka många är till synes återvändsgränder, att titta på det kan vara en andfådd upplevelse. Det är lätt att missa förmodligen viktiga plotpunkter, och så mycket är packat i att ett första utkast till denna recension sprang till mer än 5000 ord för att försöka täcka allt!

“titta på det som en bit av eskapism och det är en hoot. Men det finns tomthål som tar kanten av en fantastisk underhållning.”

men på de bra sakerna: och det finns gott om det. Centralt för det är Culps antagonistiska prestanda som Paul Hanlon. Han är lysande! Och han verkar ha en boll som spelar en riktigt otäck skurk. Det är en annan roll än Brimmer I Death lånar en Hand – en roll där karaktären var cool och lugn på ytan, men raseriet var alltid strax under ytan, redo att rusa fram.

i de flesta avgörande spel, ilska är där hela tiden. Hanlon är en prålig översittare som inte drar några slag. Men det är vad som har fått honom framåt i den extremt konkurrenskraftiga sportfranchisevärlden, så det är en trovärdig skildring av en man som är så snygg och hänsynslös i affärer som han är i andra aspekter av sitt liv.

jag ska gå ut på en lem och säga att detta kan vara Culps enda bästa Columbo – prestanda-en hög utmärkelse med tanke på hur bra hans andra utflykter är. Jag kan revidera den åsikten när jag kommer runt till Double Exposure, men min varaktiga uttag från det här avsnittet är hur mycket jag tycker om att titta på Culp sneer.

“jag ska gå ut på en lem och säga att detta kan vara Culps enda bästa Columbo – prestanda-en hög utmärkelse med tanke på hur bra hans andra utflykter är.”

det är bara en bra gjutning från topp till botten. Oscar-vinnaren Dean Jagger dyker upp som Walter Cunnell. Dean Stockwell, Susan Howard, James Gregory, Valerie Harper och Columbo regular Val Avery alla mervärde till episoden.

det finns också många andra minnesvärda scener. Chief bland dem är den legendariska ‘vad gjorde du betala för dessa skor?’utbyte mellan Columbo och Cunnell, men löjtnantens konfrontation med Eve Babcock är också rib-Kittlande visning. Att se Columbo bli generad av kvinnliga medstjärnor är alltid givande!

under radarn, men inte mindre roligt, är scenerna där Columbo interagerar mano en mano med privatdetektiv Ralph Dobbs. Sådana scener är fascinerande eftersom de ger oss inblick i den verkliga Columbo. Ställ mot hans vanliga faner av förvirring, obsequiousness och glömska när konfrontera mördarna, det är en läcker kontrast. Här bevittnar vi handlingsmannen, mannen i kontroll, mannen som Chefer situationer för att få den information han behöver. Vi ser sällan detta, men det är alltid att vara värdefull.

när det gäller filmografi rankas detta avsnitt med det bästa. De långa skott av Columbo söker inspiration på Colosseum är en glädje att skåda, och den fantastiska Wagner residence har kapacitet att släppa käkar. Liksom Etude in Black, ger denna rikedom av platsfotografering en känsla av perspektiv på episoden. Det känns som TV i stor skala.

men trots detta är Crucial Game låt ned där det betyder mest: nämligen plothålen som omger själva brottet och en total brist på Columbo som bevisar någonting konkret mot Hanlon vid episodens slut.

“Columbo, genom sin egen upptagning, är stor på motiv. Han kommer aldrig nära att etablera motiv för Hanlon.”

låt oss börja med mordet. Som beskrivits ovan är det vackert skott och ett djävulskt smart koncept, men det är ändå bungled av författarna. Varför? Det är otänkbart att vatten från slangen fortfarande skulle vara runt poolen medan isen i poolen har smält.

det verkar ha varit en glödhet dag, med poolen i fullt solsken. En spray med vatten runt poolen skulle säkert ha avdunstat. Om det är för kallt för att vattnet ska ha avdunstat, skulle isen inte ha smält. Det var ett stort block. Så ledtråden som gör Columbos sinne till mord är dåligt utförd och ganska konstruerad. Plus det lämnar oss med bara en polis föraning om att ett mord har begåtts alls.

men det är inte det största problemet. Columbo, genom sin egen upptagning, är stor på motiv. Han kommer aldrig nära att etablera motiv för Hanlon. Faktum är att tittaren aldrig får reda på varför Wagner mördades. Det är dåligt skrivande.

Visst, vi kan teoretisera. Kanske ville Hanlon ha sportimperiet för sig själv. Kanske hade han hots för Mrs Wagner. Eric kanske kritiserade hans stash vid ett styrelsemöte. Alla och alla kan vara ett troligt motiv. Men att aldrig veta, och aldrig bevisa någonting, skadar verkligen episoden.

i slutändan bevisar alla Columbo-efter en hel del att-ing och tillbaka-är att Hanlon kanske inte hade varit i lådan under sitt andra telefonsamtal till Wagner. Det kastar tvivel över hans alibi, säkert, men är ingenstans nära att vara avgörande. Och Hanlon verkar inte vara den bekännande sorten, inte på trivia så. I handling här är vad som hände när det gick till rättegång: –

Åklagaradvokat: Herr Hanlon, vilken möjlig förklaring har du för bristen på en hörbart chiming klocka i bakgrunden av detta samtal med den avlidne? (smirks smugly på jury)

Paul Hanlon: (antar ett ansikte som åska) Tja, låt mig tänka. Jag antar att det kunde ha varit att radion var för hög. Eller att klockan hade stannat. Eller att klockan var för långt borta. Eller att polisen doktorerade bevisen. Eller …(fortsätter lista, allt mer otåligt, i ungefär 35 minuter)… eller till och med att ljudet av min BRAYING röst drunknade klockan? HAR DU NÅGONSIN SLUTAT TÄNKA PÅ DET? (gnashes tänder på nu-whimpering advokat)

Åklagaradvokat: (Öppet gråt) Nej … sob … ytterligare frågor….blub … din ära …(får hjälp tillbaka till stolen av muskulös domstol skötare).

domare: Varför var min tid bortkastad i det här fallet? Mr Hanlon, ni kan gå. Åklagare, vi ses på mitt kontor direkt…

hur som helst, du får bilden. När det gäller att fastställa hanlons skuld är det vi har kvar möjlig möjlighet, men inget motiv och inget vapen. Det finns inget fall att svara här. Det är en ihålig avslutning – speciellt med tanke på hur mycket var sko-horned i hela episoden. Förmodligen försökte de klämma in för mycket i det här, och det är en stor skam.

i slutändan är det mest avgörande spelet en mer halvhjärtad rekommendation än jag skulle vilja. Titta på det här avsnittet enbart för underhållningsvärde och det är en blast, och det är ingen överraskning för mig att det är högt rankat av många. Koncentrera för hårt på den invecklade tomten och de obefintliga bevisen, och det är lätt att hitta fel.

fortfarande, när avgörande spel träffar höjderna, de är mycket höga. Och om nyckeln take-out är en Tour de Force prestanda av Robert Culp, det är inte så illa, är det?

visste du det?

sex legendariska medlemmar i LA Lakers basketlag visas i detta avsnitt med en övning som ses av Columbo och Hanlon. Super Six av Jim McMillan, Flynn Robinson, Pat Riley, Harold ‘Happy’ Hairston, LeRoy Ellis och Keith Erickson var medlemmar i Lakers-laget som vann världsmästerskapet för första gången tidigare samma år. Enastående!

hur jag betygsätter dem hittills

av alla avsnitt som hittills granskats är Crucial Game Det jag har funnit det svårast att bedöma. Det kommer aldrig att vara bland mina favorit episoder, men där det rankas bland mid-tier utflykter är en mycket tuff samtal.

jag tycker om det mer än klassiker inklusive Etude in Black, men det är konstigt mindre tillfredsställande samtidigt. Det är spänningen i Culps prestanda som ser att detta tar 6: e plats i den aktuella tabellen, men det finns verkligen lite att välja mellan siffrorna 6-10 i detta skede.

om du har missat några tidigare recensioner, kolla in länkarna nedan.

1. lämplig för inramning
2. mord av boken
3. döden Ger en Hand
4. Lady i väntan
5. recept: mord
6. det mest avgörande spelet
7. Etude i svart
8. växthus djungel
9. plan för mord
10. lösen för en död man
11. dödvikt
12. kort säkring

Tack, som alltid, för att läsa. Och jag skulle gärna höra dina åsikter om Crucial Game-många av vilka jag förväntar mig att vara väldigt positiva. Håll utkik efter nästa recension-den Londonbaserade Dagger of the Mind – om några veckor.

Läs mina åsikter om de 5 bästa scenerna från Most Crucial Game här.

bidra till webbplatsens underhåll från just $3