för bättre eller sämre måste Kanada stiga upp i Afghanistan
det finns inte mycket bra som kan sägas om kriget i Afghanistan—eller något krig, för den delen—men det finns kanske något bra som kan tas från det.
Washington Post: s Expos på Afghanistan Papers ger överväldigande bevis på krigets brister, som beskriver en litany av misstag, misslyckanden och lögner under de mer än 18 år som NATO-styrkor har kämpat i de inlåsta bergen och öknarna som under århundraden har blivit kända som imperiernas kyrkogård.
uppenbarelserna, om man kan kalla dem det (alla krig är trots allt genomsyrade av lögner), har gett paus till dem som inte tidigare har gett Kanadensiskt engagemang i Afghanistan mycket kritisk tanke och uppmuntrat de förståsigpåare och fredsförespråkare som ifrågasatte det från början.
men dog de 158 kanadensiska soldaterna som var kända för att ha dödats mellan 2001 och vårt tillbakadragande 2014 förgäves? Lider de sårade fysiskt och mentalt utan någon motiverad anledning? Var Kanadas humanitära insatser bortkastade? Kan de miljarder som afghanska kriget kostade kanadensiska skattebetalare ha spenderats bättre någon annanstans?
svaret på alla dessa frågor, jag hävdar, är nej. Till den grad att något krig är motiverat, det var tydligt att Afghanistans roll i attackerna i September. 11, 2001, krävde ett svar. Allt mindre skulle ha varit naivt och oansvarigt inför en kompromisslös fiende.
Kanadas engagemang i Afghanistan var inte bara knä-jerk samtycke till elefanten bredvid. (Två år senare förstärkte premiärminister Jean Chretien denna berättelse genom att vägra att delta i invasionen av Irak—klokt visade det sig).
tjugosex kanadensiska civila var bland de 2 977 människor som dödades den 9/11. Anledning nog att slå tillbaka på folket och resurserna bakom al-Qaida-terroristerna som planerade och konstruerade attackerna. Afghanska talibaner och opiumvallmo var dessa människor och resurser.
nästan två decennier senare har talibanerna inte eliminerats och vallmoindustrin har inte utrotats. Tvärtom, afghanska vallmo matar för närvarande mer än 80 procent av världens opiumförsörjning, och talibanerna verkar redo att förhandla om en ny roll i deras födelseland. ISIS har under tiden gått över al-Qaida som fiende nr 1.
vad koalitionsansträngningen i Afghanistan saknade var nyckelelementet för varje militär seger: engagemang.
inom ett år efter invasionen av Afghanistan var Bush-administrationens uppmärksamhet nitad mot Irak, enligt Dov S. Zakheim, en före detta amerikansk försvarssekreterare och nu senior rådgivare vid Center for Strategic and International Studies. Administrationen hävdar att Saddam Hussein var en spelare i al-Qaida och att han hade massförstörelsevapen visade sig vara falska, men det hindrade inte upptrappningen av kriget i Irak.
huruvida de amerikanska högre-ups någonsin verkligen trodde dessa påståenden eller om de var helt enkelt ett knep förblir diskutabelt. Men det som är säkert är att Irak krävde mer av amerikanska styrkor än George W. Bush et al förväntade sig, och det utspädde amerikansk beslutsamhet och effektivitet i Afghanistan.
från början kunde Kanada inte ha förutsett denna dåliga omväg av sin granne och närmaste allierade. Bra kanadensiska soldater gjorde istället vad de så ofta gör på utomeuropeiska uppdrag: de slog långt över sin vikt, gjorde en oproportionerlig mängd strider och fick konsekvenserna.
Ottawa hade inget annat val än att skicka trupper till Afghanistan; en gång där gjorde de vad som begärdes av dem, i spader. Om Kanada vill ha en plats vid bordet, om det förväntar sig att påverka beslutsfattandet utanför sina egna gränser, måste det öka när omständigheterna kräver det. Krig är aldrig det föredragna alternativet—det är ledsen att det är ett alternativ alls—men det är ibland det nödvändiga. Det är verkligheten.
Afghanistan-äventyret var också offer för missionskryp. Istället för att fokusera enbart på att utrota talibanerna och al-Qaida blev koalitionen distraherad och fast i nationsbyggande, besatt av den missriktade tanken att den skulle kunna införa demokrati och kultur i amerikansk stil på det som i huvudsak förblir ett feodalt samhälle som drivs av korrupta och våldsamma krigsherrar.
ingen västerländsk demokrati har resurser eller beslutsamhet att utföra en sådan skrämmande uppgift. Det tar generationer att ändra kursen för en gammal nation som Afghanistan, eller den typ av mass gräsrotsrörelse som är nästan omöjlig i ett så isolerat och bråkigt land.
den kanadensiska allmänheten, som kan vara sin egen typ av bråkig, visade en sällsynt enhällighet i sitt stöd för sina trupper som kämpade utomlands, även om dess entusiasm för Kanadas deltagande i kriget började avta när olyckorna ökade.
deras tid där gav kanadensiska trupper ovärderlig erfarenhet, fick dem Ny profil och respekt bland kanadensare och våra allierade, och det katapulterade militären till en ny era av krigsbekämpning. I processen tystade Afghanistan också ekon från Somaliaskandalen och skingrade myten om att kanadensiska soldater bara är bra för fredsbevarande.
beviljas, många Afghanistan veteraner har lämnat styrkorna under åren sedan, och Ottawa har visat liten aptit för att sätta den erfarenhet som finns kvar i leden till praktisk användning utöver mentorskap trupper i Ukraina, Lettland och, tills nyligen, bland kurdiska styrkor i Irak.
men institutionellt minne är långt, och effekterna av Afghanistans erfarenhet kommer att reverberate i årtionden – i taktiken och strategierna som militären använder i de oundvikliga krig som kommer; i utrustningen väljer den att köpa för att bekämpa dessa krig; och i vården administrerar den dem som lever med nedfallet.
för dem som flammade dessa spår och nu lever med Afghanistans nedfall är det de till synes små, på något sätt kanadensiska triumferna som måste tjäna för att hjälpa till att läka och trösta—brunnen som förde vatten till en uttorkad by; skolhuset som nu lär unga tjejer; minfältet som har rensats; de liv som förbättrades; de liv som räddades.
dessa är inga små prestationer. Den stora bilden saker är utom räckhåll för individer.
