För vissa katoliker går en vegetarisk kost hand i hand med tro

jag misstänker att “Katolik” inte är den första identitetsmarkören som de flesta tänker på när de tänker på en vegetarian. Men för många katoliker-inklusive mig själv-är en vegetarisk eller vegansk kost en integrerad del av vår religiösa praxis.

Darleen Pryds, professor i kristen historia och andlighet vid Franciscan School of Theology i Oceanside, Kalifornien, säger att att vara uppmärksam på maten du äter kan vara en andlig praxis. “Det är en franciskansk inställning till andlighet, med fokus på fattigdom och enkelhet”, säger hon. “För mig har själva grunden för den vanan alltid varit mat.”

syster Christin Tomy, som för närvarande arbetar som care of Creation Coordinator för the Dominican sisters I Sinsinawa, Wisconsin, kopplar också vegetarianism till sin religiösa identitet. Hon ansluter vad hon äter till sina religiösa löften och säger, “jag väljer att inte äta kött eftersom det är ett sätt att begränsa min tendens att överkonsumera, något jag ser som en del av mitt löfte om fattigdom. Det handlar inte bara om kött, utan konsumtion i allmänhet. Jag har ett åtagande att leva helt enkelt för att vara mer uppmärksam på människor som lever i verklig fattigdom. Jag skulle vilja se mat och vår kost vara mer en del av det samtalet.”

efter college tillbringade Tomy tid som Jesuitvolontär i Belize, där en del av hennes arbete handlade om att slakta kycklingar. “Jag är inte i princip emot att äta djur. Mänskliga arter har varit köttätare; djur äter andra djur. Men andra kulturer har böner och ritualer för att döda ett djur. Vi har ingen respekt för att ta ett djurs liv, och detta leder till en devalvering av mänskligt liv. Jag tycker att alla borde behöva se var kött kommer ifrån och sedan fatta ett beslut”, säger hon.

sambandet mellan devalveringen av djur-och människoliv resonerar djupt med mig. Som tonåring inspirerades jag av min mors aktivism att delta i pro-life-rörelsen. I min katolska grundskola lärde jag mig att mänskligt liv var heligt från befruktning till naturlig död. Även om jag trodde detta helhjärtat, en aspekt inte sitta bra med mig: betoningen på ordet människa. Som en tonåring som alltid hade älskat att utforska skogar och fält, fånga sköldpaddor och Grodor och behandla min hund som en bästa vän, kunde jag bara inte tro att andra levande saker var mindre heliga än oss.

mitt beslut att bli vegetarian kom gradvis. Som barn trodde jag att korna, grisarna och kycklingen jag konsumerade dagligen ledde idylliska liv på rymliga gårdar på landsbygden. Vid 14 års ålder såg jag Chris Noonan-filmen Babe och fick en mycket mindre pastoral bild: grisar hålls inomhus i ett stort industrilager. Den bilden (som verkligen är ganska human jämfört med mycket av de faktiska bilderna från dagens fabriksgårdar) övertygade mig om att ge upp att äta fläsk och nötkött. När jag lämnade hemmet för college och fann att vegetariska måltider regelbundet var tillgängliga i cafeterian, gav jag också upp fjäderfä. Sexton år senare saknar jag inte kött alls.

andra katoliker såg en inkonsekvens i Skriften eller etik och vår faktiska köttkonsumtion. Mo Woods, en Canton, Ohio halfway house arbetare som blev vegan i 2015, anser att många kristna har misstolkat våra skrifter och faktiskt bör överväga konsekvenserna av vad de äter mer noggrant. “Misshandel av djur är inte vad Gud ordinerade i Genesis. Gud gav oss herravälde över djur, men det betyder att vi är Chefer, inte ägare. Om du förvaltade en restaurang, skulle du ha rätt att förstöra allt? Gud sa inte att vi skulle sätta djur i små utrymmen och skada dem så att vi kan äta en hamburgare tre gånger om dagen”, säger hon.

Ariane Van Den Hof, en nederländsk administrativ assistent som för närvarande bor i Österrike, påpekar också inkonsekvenserna. “Vi spenderar mycket pengar på våra husdjur, tar hand om dem och går till polisen om vi ser dem misshandlade. Men när det gäller djur som vi äter föredrar de flesta att inte tänka på hur de behandlas,” säger hon.

jag tror att det finns en tydlig koppling mellan vår ovilja att överväga hur djur behandlas och en ovilja att tänka på hur de utsatta människorna i vårt samhälle behandlas. Jag bor för närvarande i Iowa, en stat där köttbearbetning är en av de viktigaste industrierna. Många av de människor som arbetar i denna bransch är papperslösa invandrare som lever tuffa liv som inkluderar risken för utvisning.

i 2008, den lilla staden Postville, Iowa var platsen för en av de största enskilda plats invandring räder i U.S. historia, vilket leder till omedelbar frihetsberövande av 389 arbetare och försvinnandet av tusen mer under de kommande veckorna. Jag ser en kuslig likhet mellan de utsatta, devalverade djuren ledde till slakt och de utsatta, devalverade människor vi anklagar för att slakta dem.

jag skulle hellre inte stödja ett system som systemiskt devalverar både människor och djur. Men ett sådant åtagande är lättare sagt eller gjort, och det är svårt att dra tillbaka fullt stöd från dessa orättvisa system. När allt kommer omkring äter jag fortfarande ost, vilket förmodligen orsakar mer djurlidande än nötköttsproduktion. Och jag är ingen asketisk; be mig att ge upp choklad eller vin eller vackra klänningar eller resor—som alla är intrasslade med etiskt orättvisa system—och du kommer att se en annan reaktion.

men lyckligtvis kallar Gud oss inte att vara perfekta i våra religiösa och andliga metoder. Att gå en vecka utan bön gör inte den tid du sätter dig ner med Gud mindre värdefull. På samma sätt förnekar vårt misslyckande att vara perfekt inte de goda gärningar vi utför. Vegetarianism är inte annorlunda: det behöver inte vara allt eller ingenting. För många betyder deras kultur eller levande omständigheter att fullständig vegetarism inte är ett alternativ.

Mo Woods säger, “i mitt jobb på halfway house måste jag ibland laga regeringskött för barn. Denna mat är inte hälsosam, och om jag kunde, skulle jag vilja ge dem något annat. Men jag är glad att de åtminstone får mat och kärlek.”

syster Tomy påpekar också skillnaden mellan våra ideal och det verkliga livet. “För våra systrar i depressionstiden är priset bottenlinjen”, säger hon. “Vår generation är mycket mer nyanserad i vår förståelse av ett lokalt ekonomiskt system. Spenderar jag mer pengar för lokala produkter som odlades organiskt, eller går jag till det som är billigast? Det ger konversationen tillbaka till våra värderingar och vår tro.”

katoliker har oundvikligen olika åsikter om den etiska karaktären av att äta kött. Men syster Tomy tar upp en viktig punkt: ämnet vegetarianism är en påminnelse om att det vi äter i sig är kopplat till vårt religiösa och andliga liv.

foto av Brooke Lark på Unsplash