FLUX Magazine

medlemmar i Eugene Childfree By Choice-gruppen jublar under ett veckovis bowlingmöte.

av Taylor Brown

foton av Hannah Neill

“du kommer att ändra dig en dag.” Kontrollera.

“Tja, det är annorlunda när det är ditt barn.” Kontrollera.

” vem ska ta hand om dig när du blir äldre?” Kontrollera.

” men du skulle vara en så bra förälder!” Kontrollera.

och precis som det, du har en BINGO.

för dem som är barnfria—människor som gör valet att avstå från föräldraskap av olika skäl—att vara “BINGO-ed” är en vanlig förekomst. Bobbie och Brady Esplin, ett gift barnfritt par i mitten av 30-talet och bor i Sweet Home, säger att de har upplevt dessa svar från andra—inklusive deras tidigare läkare—som inte håller med om sitt val att välja bort föräldraskap. Brady säger, ” Du kan sitta där och ha en konversation och vara som, jag har varit BINGO-ed! Det är fantastiskt hur människor är så bekymrade över ditt reproduktiva beteende.”

men trots att de har blivit utstötta av vissa har Esplins hittat ett domsfritt samhälle på Meetup.com, en social organiseringsplattform för andra” barnfria ” vuxna som de kan umgås och umgås med. Gruppen skapade BINGO ark med varje ruta som representerar svar de får när de avslöjar att de inte vill ha barn.

fler och fler unga par som Esplins väljer att vara barnfria. Även om en av fem kvinnor i USA idag kommer in i klimakteriet utan att ha ett barn—jämfört med en-i-10 på 1970—talet-är stigmatiseringen av att välja att vara barnfri fortfarande dominerande.

Sweet Home, där Esplins bor, är en liten stad med övervägande traditionella familjer som vanligtvis innehåller några barn. Deras grannar vet inte om deras barnfria val. Istället, när folk frågar när de ska börja få barn, Bobbie och Brady säger artigt att de tänker på det. De har tänkt på det mycket under hela livet. De hade nästan barn i början av sitt äktenskap för fyra år sedan och till och med hade namn plockat ut för fall, känner sig pressad av vad de trodde att de “borde göra.”

liknande tryck finns långt före äktenskapet. Ashley Wilson, senior vid University of Oregon, studerar för att bli socialarbetare och säger att hon älskar barn. “Jag har frivilligt och arbetat med dem i flera år. De ger så mycket lycka till mitt liv. Men jag vill inte förlora mig själv i att vara mamma. Jag vill stanna” mig”, säger Wilson.

“jag vet att jag har ett val, men samtidigt antas det att jag kommer att ha en dag”, säger Wilson. “Jag önskar att valet var mer av ett verkligt val och mindre av en dom om jag bestämmer mig för att säga nej till slut.”

Bobbie och Brady Esplin delar en kyss på ett barns swingset.

valet att vara barnfri

för Esplins var en av huvudorsakerna till att inte ha barn minnen från sin egen barndom. För Bobbie, 35, upplevelsen av att uppfostra sin nyfödda syster vid 12 års ålder under hennes föräldrars skilsmässa tvingade henne att vara “förälder-ified” i ung ålder. Hon har varit en vårdgivare och vill inte göra det igen.

för Brady, 33, säger han att hans erfarenheter som växer upp i det han kallade en konservativ kristen kult och lidande mentala, fysiska och sexuella övergrepp har orsakat varaktiga ärr, inklusive kamp med PTSD och depression. Som Brady växte upp, hans familj tog i fosterbarn som ofta hade allvarliga särskilda behov, och han, som Bobbie, tvingades in i en tidig föräldra Roll.

paret hittade varandra på OkCupid. Bobbies dejtingsprofil hjälpte till att rensa bort människor som ville ha barn i framtiden. Hon skrev i sin bio: “slösa inte min tid om du vill ha barn.”

senare i deras förhållande bestämde de sig för att genomgå kirurgisk sterilisering. Brady tittade in i en vasektomi; Bobbie gick in för att se sin läkare för en tubal ligering. Medan Bradys procedur var snabb, enkel och diskret, säger Bobbie att hon ställdes en serie sonderande frågor av den första läkaren från vilken hon sökte behandlingen. Läkaren insisterade på att Bobbie så småningom skulle ändra sig och ångra förfarandet. Bobbie säger att hon försökte övertyga läkaren om att detta inte var fallet, och att hennes man redan hade steriliserats själv. “Tja, du kan ändra dig om honom också,” svarade läkaren, enligt Bobbie.

efter att ha beslutat att lämna den läkaren eftersom Bobbie kände sig obekväm, “repeterade” Bobbie och Brady sitt argument innan de träffades med en annan läkare. De tänkte på varje fråga som läkaren skulle fråga Bobbie: är du säker? Är detta vad du verkligen vill? Gillar du inte barn? Kommer du inte ångra detta när du är äldre? Den här gången var de redo. Efter ytterligare en omgång ifrågasatte den andra läkaren.

men efter att ha genomgått en MR, berättade sjukhuset för Bobbie att hon hade svår ärrbildning i livmodern från en bilolycka ett decennium tidigare. Sannolikheten för att kunna bära ett barn på heltid skulle ha varit otroligt liten. Brady säger, ” Vi gjorde valet, men vi fick reda på att vi inte hade något val till att börja med.”

Bobbie och Brady Esplins Tatueringar fungerar som en påminnelse om deras bröllopsdatum.

vårda drömmar

utan barn har Bobbie och Brady tid att odla sitt mål att driva vad de kallar en “hållbarhetsutställning.”I framtiden hoppas de kunna leva utanför nätet och odla sin egen mat, bygga en bed and breakfast med hållbara resurser, utnyttja hydroponics och dokumentera varje steg i processen så att andra kan göra detsamma. “Det är vår dröm”, säger Brady. “Det är det som håller oss igång.”

när de arbetar mot sitt mål att fokusera på vad som är viktigt för dem, inser paret hur mycket svårare det skulle vara om de hade valt att få barn. De är uppriktiga i sin tro på att stressen att vara föräldrar skulle ha brutit upp dem nu. Forskning visar att nedgången i relationstillfredsställelse är nästan dubbelt så brant för föräldrar än för par utan barn. Vidare säger Brady att han också känner att hans historia av psykisk sjukdom och naturlig introversion sannolikt skulle ha gjort honom till en dålig far. I de mörkaste punkterna i hans liv—som handlar om barndomstrauma och de ofta hemska minnena under sin tid i militären-säger han att föräldraskapets krav kan ha brutit honom.

“jag skulle inte vara här idag om vi hade haft barn, och vi skulle inte vara tillsammans”, säger han. “Den viktigaste reaktionen jag får från människor är att jag skulle vara en så bra pappa. Och jag ger det intrycket eftersom jag inte är en pappa. Jag vill inte att ett barn ska gå igenom det jag gjorde.”

från och med nu vårdar de en annan typ av dröm och arbetar för ett hållbart liv i babysteg. Han torkar mat medan hon gör bröd, deras bakgård är en lummig komposthög och nästan varje möbel i sitt hem är handgjord.

för Bobbie återspeglar deras livsstil en konversation som de två hade medan de träffade. Brady hade bett henne att tänka på den tid då hon senast hade gjort något som betydde något för henne. Bobbie påminde, ” när jag var liten min mamma växte majs ett år och hela min familj satt på verandan shucking majs. Och det var precis vad vi var tvungna att göra. Det kändes som om vi faktiskt gjorde något för att jag hade hjälpt min mamma att plantera det, ogräs, mata, vatten och hjälpa det att växa. Och att skaka det och äta det nästa dag till middag var-det var allt.”

ett barnfritt samhälle

stigmas som är förknippade med att vara barnfri är några av anledningarna till att Carley Boyce, en gymnasierådgivare och barnfri kvinna i mitten av 30-talet, bestämde sig för att skapa Eugene Childfree by Choice social group. Gruppen har snabbt expanderat och erbjuder en plats för barnfria vuxna att delta i trivia nätter, konserter, vinprovningar och mer med människor som inte pratar om sitt barns basebollpraxis eller deras nya barns pottutbildningsschema. Events Boyce-planerna är utformade för att fira friheten och spontaniteten att vara vuxen utan barn.

enligt US Census Bureau: s nuvarande befolkningsundersökning från 2014 hade 48 procent av kvinnorna mellan 15 och 44 aldrig haft barn—det högsta sedan uppgifterna först samlades in 1976 och upp från 47 procent 2012. Den allmänna amerikanska fertilitetsgraden i 2016 var också på en heltidsnivå.

men när kvinnor väljer att skjuta upp eller avstå från Moderskap, fann en Pew Research-studie från 2009 att 38 procent av amerikanerna säger att denna trend är dålig för samhället, upp från 29 procent 2007. Kritiker av den barnfria livsstilen ser det som självbetjäning och slöseri. För dem, att inte föra ett barn till världen när en person har medel till är självisk. Vidare framställs barnfria amerikaner ofta som levande egocentriska liv. Stereotypa bilder av en vuxen utan barn som sprids på stranden utan vård används ofta för att kritisera människor som helt enkelt väljer att inte ta med fler barn till världen.

Boyces främsta orsak till att vara barnfri var insikten att bara för att hon kunde få barn, menade inte att hon borde. Boyce organiserade Childfree by Choice-gruppen efter flera misslyckade relationer, inklusive en skilsmässa med en storyline som de andra: hennes partner ville ha barn, men det gjorde hon inte. det var det tredje förhållandet som hade slutat på grund av det barnfria beslutet hon hade fattat vid 18. Hon har aldrig ångrat valet och har tillbringat sitt vuxna liv med att reflektera över om hon borde—eller till och med kunde—ta rollen som mamma.

men för Boyce var svaret alltid nej. Hon insåg att hon inte skulle kunna mästerligt multitaska 40+ timmars arbetsveckor, behålla ett hem och höja en familj samtidigt som hon bryr sig om sig själv. Hon känner att hon måste kompromissa med delar av sitt liv: resa, gå på spontana äventyr, få en hel natts sömn och öva egenvård.

valet har visat sig svårt att upprätthålla i hennes relationer. Hon påminner om ett tidigare brutet engagemang med en partner och säger: “försöker bara driva igenom det och förfalska det tills jag gjorde det. Lovar ett bröllop, spädbarn och ett hus i framtiden. Jag älskade honom så mycket. Jag försökte verkligen tvinga mina inre känslor i frågan att passa med honom och med samhället.”Hon säger att frestelsen att ge någon hon älskar ett barn har varit där, men hon vet också att det ibland är en kortsiktig källa till lycka innan vrede, skilsmässa och vårdnadsstrider uppstår. Hon har upplevt Nedfallet som kan inträffa efter ett uppbrott och säger, “om jag kan undvika smärtan skulle det orsaka alla, viktigast älskling, då är det vad jag ska göra. Jag önskar att jag kunde vara vad samhället vill att jag ska vara och vad jag ser på TV, men verkligheten är att det bara inte är jag och jag accepterar det.”

hon vände sig till internet för bekräftelse om sitt val, för att även prata om det med sina vänner var obekväma; de skulle ofta säga saker direkt från det barnfria bingokortet. Hon kände sig ensam med den långvariga tanken att något var fel med henne eftersom hon aldrig ville ha något som definierar så många människors liv. Men vad hon hittade online var människor som var precis som henne—och de skämdes inte. Boyce kände sig validerad. Innan detta kunde hon räkna antalet gånger på ena sidan där någon hade sagt till henne att de aldrig ville ha barn. Hon säger, ” mitt huvud skulle alltid knäppa rätt upp och jag skulle stirra på dem i vördnad. Det var som att hitta en enhörning.”Efter att ha sett sociala grupper för barnfria människor i andra städer skapade hon en offentlig sida för Eugene-området “no-kidders” för att ansluta.

Boyce ser monikern att vara “självisk” som den största missuppfattningen om hennes barnfria val. På sitt jobb som rådgivare, hon har sett hundratals gymnasieelever genom examen, och eftersom hon har tid hemma för att vila, ladda och öva egenvård utan stress och arbete av sina egna barn, hon säger att hon har energi att ge stöd till studenter som går igenom tuffa tider i sina egna liv. Hon säger att hon känner sig som Charlotte från “Charlotte’ s Web”, med alla små spindlar som flyger till sin framtid efter sin korta tid med henne.

Boyce ser fram emot dagen då hon hittar en partner som accepterar sitt barnfria val. Hon säger, ” jag vet nu till kärnan att jag behöver hitta någon som är okej med bara mig. Jag har aldrig känt ett sådant förhållande, där trycket att göra något jag helt enkelt inte kan inte finns. Hur måste den typen av kärlek vara? Ovillkorlig.”

Carley Boyce och hennes hund, Bella, ovanpå Spencers Butte.