Gården går VR: John Deeres tonhöjd för CES 2021 sätter dig i traktorsätet

denna berättelse är en del av CES, där våra redaktörer kommer att ge dig de senaste nyheterna och de hetaste prylarna i den helt virtuella CES 2021.

så snart jag slog spel, öppnar skjuldörrarna med orden “John Deere” för att avslöja en ljusgrön traktor. När den rullar mot mig svänger traktorn snabbt för att avslöja vad den bogserar: en stor planter med gröna armar och gula hinkar. (Dessa kallas radmarkörer och fröboxar, min livslånga farfarfar och åttaåring, bönder-i-utbildning brorson berättar för mig). Snart expanderar markörerna och visar mig hur massiv maskinen verkligen är.

videon är en inblick i en virtuell verklighetsdemo som den stora jordbruksutrustningstillverkaren planerar för CES 2021, som börjar nästa månad. John Deere planerar att skicka VR-headset till reportrar, med målet att praktiskt taget transportera dem till en gård för att se företagets produkter på jobbet under planteringssäsongen. Att erbjuda något visuellt för media är nyckeln för att översätta hur stora Deeres produkter är-och utbilda människor som inte är bekanta med jordbruket.

“vi vill ta dig från var du befinner dig och känna att du är någonstans helt annorlunda”, säger Jon Ebert, chef för John Deeres offentliga och branschrelaterade team för Nordamerika, i en intervju.

John Deere kommer att distribuera Facebook $ 299 Oculus Quest 2 glasögon, som fungerar utan en kabelansluten anslutning till en dator. Att designa VR-upplevelsen, skicka enheterna till användare och andra tillhörande kostnader var mindre än att ställa ut på Las Vegas Convention Center, sa Ebert. John Deeres budget för CES 2021 är cirka 75% av dess normala ces-kostnad.

CES är en av årets största tekniska shower och drar tusentals människor från hela världen till Las Vegas, där de kan se de senaste innovationerna inom teknik. Förra årets evenemang lockade 170 000 deltagare och 4 400 utställare över mer än 2,9 miljoner kvadratmeter utställningsutrymme på 11 officiella platser.

coronaviruspandemin har tvingat CES att gå virtuellt i år. Konferensen kommer att äga rum från Jan. 11 till 14, och förväntningarna på mängden nyheter som genererats av evenemanget har minskats jämfört med tidigare år. CES 2021 är osannolikt att se ut som de sammankomster som hölls tidigare år.

CES 2021 är det senaste exemplet på ett hinder som Deere och andra inom teknikindustrin står inför när det gäller händelser: att få människor att känna att de upplever produkter personligen. Intervjuer och genomgångar kan hanteras av videokonferenser, men demo rum Helt enkelt inte översätta till Zoom. För stora konferenser som CES är convention center-golvet en viktig del av showen. Deltagare kan gå från monter till monter, se det senaste inom teknik och hitta dolda pärlor bland hundratals utställare. Utan den serendipity som freedom-to-roam ger, mindre företag kommer att ha svårt att få uppmärksamhet. Och även stora företag kan upptäcka att det är svårt att visa vilka produkter som är om de inte kan ses personligen.

företag experimenterar med virtuell verklighet för att fylla gapet. Vid årets IFA-Europas största mässa som hålls varje sommar i Berlin-skapade Samsung och LG virtuella demo-rum. Samsung använde Epics Unreal Engine för spel för att bygga en virtuell 3D tour-upplevelse, en digital demo för ditt eget äventyr. LG lanserade en virtuell utställning som demonstrerade sina senaste produktuppställningar inom en realistisk återgivning av Berlin Messe ‘ s Hall 18, dess vanliga IFA-hem.

medan deltagarna i allmänhet gillade de virtuella rummen, har företagen inte sagt om de kommer att göra något liknande för CES.

“det kommer att finnas interaktiva mekanismer för att ställa frågor, schemalägga möten, sådana saker”, säger Steve Koenig, vice president för forskning för Consumer Technology Association, organisationen är värd för CES. “I hjärtat är det vad CES verkligen handlar om, att föra industrin samman för samtal och leda till affärer eller nyheter eller vad det än är.”

John Deeres tekniska push

John Deere är relativt ny för CES. Jordbruksföretaget ställde ut för första gången 2019, ett försök att presentera sig för en ny gröda av potentiella kunder och media. Medan företaget är mest känt för sina stora gröna traktorer, har det också byggt verksamhet inom artificiell intelligens och till och med köpt 5G-luftvågor för att installera nästa generations mobilteknik i sina fabriker i Iowa och Illinois.

Deeres tekniska push handlar om precisionsjordbruk. Jordbrukare vill ta reda på-nästan ner till den enskilda växten-vad som händer med sina grödor under planteringsprocessen, applicering av gödselmedel och skörd. De vill veta om ett visst frö presterar bättre än andra eller varför en del av fältet slutade med dåliga avkastningar. Precision agriculture använder kartläggningssatelliter och annan teknik för att låta bönderna veta vad som händer i jorden, så att de blir effektivare med gas, gödselmedel och frön.

i Mellanvästern och andra odlingsregioner i USA är självkörande traktorer vanliga. (Bonden sitter fortfarande bakom ratten.) Sensorer kan upptäcka vad maskinen gör, vad grödförhållandena är och allt däremellan. Jordbrukare kan övervaka utvecklingen av plantering och skörd från sina iPads, och traktorer fungerar som sina egna mobila hotspots. Det är en specialiserad reflektion av vår egen alltmer anslutna värld, förutom att bönder har använt många av dessa tekniker, som automatisk styrning och GPS-kartläggning, sedan 90-talet.

Deere vill att människor bortom jordbrukare ska veta om framstegen inom jordbruksteknik. Men förvänta dig inte tillkännagivandet av en ny traktor eller AI-system på CES. Presentationen kommer att handla mer om utbildning än nyutgivna produkter.

“vi använder CES för att se till att vi genererar medvetenhet om den teknik som John Deere föreställer sig för att ta denna enorma variation för jordbrukare gör det mer förutsägbart”, säger Ebert.

vid sin första CES fokuserade företaget på skörd. Det visade en skördetröska, som samlar majs och andra grödor från fältet. Förra året innehöll den en spruta som applicerar kemikalier på fält.

årets fokus är plantering. “När vi går igenom VR-upplevelsen kommer det att göra det … visa hur tekniken är viktig i det här steget eftersom det här steget hjälper till att göra … nästa jobb smartare”, säger Ebert.

ner till frönivån

att titta på något i VR är inte riktigt som att uppleva det personligen. Men virtuell verklighet har en stor fördel över den verkliga världen: det kan ta dig till platser du inte kan komma in i verkligheten. För John Deere är det jordbruksmark.

företagets VR-system kommer att visa “fröets resa”, säger Ebert. Medan traktorn och planteraren väger “uppåt 40 000 pund”, orsakar de lite störningar i jorden när man planterar frön. Deere VR-användare kommer att få se det.

“du kommer aldrig att vara i en jordgrop … titta på en planter gå över toppen av dig, ” han säger. “Men när vi tänker på att försöka lyfta fram de olika komplexa processerna som händer och de tekniker som går in i plantering av frön, gör det möjligt för oss att ha en utsiktspunkt för att se allt detta komma ihop.”

användare kommer inte att köra runt virtuella traktorer, spela spel eller gå på något slags eget äventyr med Deeres system, åtminstone inte i VR. Istället kommer demonstrationen att innehålla guidade hotspots i programvaran som användarna navigerar till för att lära sig om Deere technologies. Företaget kommer att ha ett interaktivt planteringsspel på sin webbplats.

“2020 har kastat kurvbollar … för alla, och detta har varit en möjlighet för oss att titta på hur vi kan göra saker mer unika”, säger Ebert.

efter planter bommar expandera, jag snabbt transporteras till vad som verkar vara ett hål i marken. När jag tittar upp, en traktor hastigheter mot mig, kör över mig innan jag kan reagera. Det visade sig att jag inte är en bonde i den här delen av Deeres demo. Jag är bland fröna, titta på planter och dess följeslagare ansluten teknik gör sitt jobb. Och jag är verkligen på min soffa.