här' s vad en kvinna lärt sig från att gå Cash-bara för en månad

jag pratar en genomsnittlig spel när det gäller pengar — jag ser faktiskt fram emot att få våra skatter gjort, Jag älskar att kontrollera mitt bankkonto dagligen, och ingenting gör mig lyckligare än att nå ett ekonomiskt mål.

men här är en pinsam sanning: jag är faktiskt hemskt att hålla en riktig budget.

jag har provat allt: skriva ut det på papper, logga anteckningar i min telefon, med hjälp av en app, och även spåra kostnader i en kalender med min make, Ben. Men efter en dag eller två, jag går tillbaka till min gamla metod: sätta allt på kredit, ögongloben avgifterna, och hoppas att vi kan betala hela räkningen när det gäller.

så i ett försök att förstå exakt var mina pengar går, försökte jag kontantmetoden i en månad. Här är vad jag lärde mig.

lektion 1: Att skriva en BUDGET är som att riva av ett bandhjälp

efter att Ben och jag skrev ut varje enskild kostnad — från Starbucks till avhämtningsluncher till våra barns skolundervisning — jag var så överväldigad att jag var tvungen att ligga på soffan.

vår familj hade just flyttat till ett nytt hus med en 74 hektar stor gård, och det var första gången vi granskade vår nya ekonomi. Vi lovade att sätta en riktig budget för första gången i våra liv. (Igen, pinsamt.)

vi skulle också gå en månad med bara pengar för att se om det skulle hjälpa oss att spendera mindre. För bekvämlighetens skull berörde vi inte någon av våra auto-pay-objekt (vår inteckning, elräkning, telefonplaner och så vidare).

sedan delar vi våra kontantkuvert i fyra kategorier:

1. livsmedels-och hushållsshopping ($1,000)
2. “Fun” Pengar för mig att spendera på luncher, kaffe och godis för barnen ($50)
3. “Fun” Pengar för Ben att spendera på luncher, kaffe och godis för barnen ($50)
4. familjeunderhållning, inklusive middagar ute ($50)

lektion 2: Att bara använda kontanter kräver lite PREP-och kreativitet

i teorin borde det ha varit enkelt. I praktiken … det var det inte.

till att börja med hade jag planerat att ta ut mina pengar för månaden från banken, men då blev hela huset sjuk. Jag glömde att gå, och min man hade inte tid, och jag var tvungen att ta en snabb arbetsresa — innan jag visste det var vi flera dagar in i månaden.

så vi blev kreativa. Till exempel, efter förskolan pick-up, jag ville behandla min dotter till lunch. Men utan några pengar på mig återvände vi hem och åt rester från kylskåpet.

följande dag hade mina barn bowlingklubb efter skolan. Jag plundrade tvättburken, min smyckeskrin och bilgolvet för att scrounge upp $6 i förändring. Bowlinghallens skötare var super tålmodig när jag räknade ut pennies för att betala för snacks.

liksom många andra saker i vårt hushåll föll förberedelserna för att få ett kontantsystem att fungera främst på mina axlar.

Lektion 3: att betala kontant hjälpte mig att se var jag spenderar tanklöst

utan bekvämligheten med att svepa mitt kort insåg jag hur mycket jag spenderade på drive-thru kaffe. På dagen hade vi bowling, jag ville verkligen en eftermiddag Americano, men eftersom jag hade bara tillräckligt med pengar för barnens snacks, jag hoppade över det.

när jag gjorde matten insåg jag att jag spenderade ungefär $40 per månad på snabba mellanmål för mig och barnen. Majoriteten av min $50 “roliga” budget spenderades på en Starbucks cake pop här, en drive-thru sida av pommes frites där … inte riktigt det roliga jag planerade för att det skulle vara. Att bara använda de pengar jag hade till hands gjorde mig uppmärksam på mina egna utgifter.

Lektion 4: CASH-ONLY är inte allt det är knäckt för att vara

här ska jag berätta för dig att mitt månadslånga experiment botade mina budgeteringsproblem och jag är för alltid förvandlad, eller hur?

Tja, Nej. Efter att ha försökt detta experiment i en månad och misslyckats många gånger (vad skulle du ha gjort vid livsmedelsbutiken med fyra barn och en full vagn bara för att inse att du glömde pengar?), Blev jag inte kär i den kontantbara livsstilen. Det var onödigt stressande, tidskrävande och inte riktigt så bra att skära ner våra räkningar.

ironiskt nog brände kontanterna ett hål i fickan, och jag skulle spendera det snabbare.

Lektion 5: ett budgeteringssystem är bara effektivt om det passar din livsstil

jag hade tänkt att eftersom vi inte budgeterade vartenda öre i kontanter, blåste vi pengar onödigt på kredit. Och medan jag fick en verklighetskontroll på min snabba mellanmål vana såg jag också att jag inte är den hemska överutnyttjaren som jag trodde att jag var.

här är min takeaway: ett budgeteringssystem är bara effektivt om det passar din livsstil. För oss var det inte att hålla reda på kontanter ner till öre. Att betala med kredit passar oss eftersom vi spenderar konsekvent över våra budgetkategorier.

vi använder plast lite mer noggrant (små avgifter här och där lägger till!). Men totalt sett tar flexibiliteten som ett kreditkort ger mig-plus intjänad återbetalning-mycket stress ur mitt liv, och det är ganska ovärderligt om du frågar mig.