How Africa is breaking China’ s neo-colonial shackles

om det finns någon indikation på hur Afrika går upp på allas agenda, se inte längre än den första upplagan av toppmötet mellan Ryssland och Afrika, som såg 43 afrikanska statschefer konvergera förra veckan på Sochi. Utöver det faktum att toppmötet återspeglar den snabba handeln Moskva gör med kontinenten, visar det också det växande förtroendet hos afrikanska länder att förgrena sig till partners bortom sina tidigare koloniala mästare och Kina. Och Ryssland är inte ensam: Japan, Indien och Turkiet pressar alla hårt för att få en bit av pajen.

rusningen för Afrika är så hård att världens snabbast växande kontinent nu står vid en unik korsning: den har chansen att få kontroll över sin egen politiska utveckling. I stället för att passivt fastna i det urgamla spelet stormakter, afrikanska länder kunde nu utnyttja detta förnyade globala intresse för sina strategiska fördelar.

hoppa in i förarsätet

Sochi-toppmötet såg undertecknandet av $12.5 miljarder av erbjudanden – även om de flesta helt enkelt var samförståndsavtal som kanske aldrig kommer att förverkligas. Putin förutspådde att handeln med Afrika kommer att fördubblas inom de närmaste “fyra till fem åren” och utnyttjade toppmötet för att utöka exporten av ryska vapen, kärnteknik och säkra borrrättigheter för oljeresurser. Men Ryssland är ett av de många länder som söker en större andel av marknaden.

i slutet av augusti rullade Japan ut den röda mattan för en lika imponerande delegation av afrikanska statschefer och lovade 20 miljarder dollar under en treårsperiod efter ticad-toppmötet i Yokohama. Tidigare biståndsbaserad, Tokyos förhållande svänger nu mot bilateral handel och multilaterala ekonomiska partnerskap. Dess påstådda inkluderande och hållbara tillvägagångssätt med fokus på mänsklig utveckling och mjuk makt är en välbehövlig motvikt mot aggressiva kinesiska investeringar, ofta kritiserade som politiskt motiverade, trångsynta bilaterala eller kulturellt okänsliga.

under tiden stärker Europeiska unionen sin status quo som Afrikas största grönfältinvesterare genom en $46.6 miljarder investeringsprogram från Europeiska investeringsbanken, tillsammans med ett regionalt mål att skapa 10 miljoner arbetstillfällen under de kommande fem åren, via Alliansen för Afrika, samt en rad omfattande ekonomiska partnerskap.

Kina under eld

för bara tio år sedan krypterade afrikanska länder för att få en del av Pekings storhet: på ett par decennier hade Kina gått från att vara en marginell aktör i kontinentens ekonomiska liv till sin största handelspartner. Med Belt and Road Initiative och tidigare” Go Out ” – strategin är mer än 10 000 kinesiska företag – 90% privatägda-nu verksamma i Afrika, och stora bosättningar av kinesiska entreprenörer på platser som Nigeria och Senegal har följt dem.

men den positionen blir alltmer svag: Peking står inför anklagelser om neokolonialism och att fånga länder i förödande skuld. Samtidigt har Tokyos nya initiativ och Bryssels och Moskvas förnyade förslag till Afrika utgjort ett slag mot Kinas ambitioner. Den massiva tillströmningen av medel och arbetare från Kina har lett till ökad anti-Kinesisk känsla, och Peking har ännu inte hittat sätt att försvara sig mot anklagelser om att dess folk finns i parallella samhällen i värdländerna, oberoende av inhemska värderingar och normer.

för detta ändamål har kinesiska kulturprogram som omfattar inhemska sätt att leva, såsom stamhövding i Nigeria, utformats för att motverka dessa anti-Kina-känslor. När det gäller ekonomiskt samarbete, under 2018 Forum om Afrika samarbete, Xi Jinping tog upp begreppet” smide alliance of corporate social responsibility ” att införa kinesiska privata investeringar, i ett försök att tvinga kinesiska företag till positiva åtgärder.

diversifiering och maktbalans

medan den växande konkurrensen i Afrika är ett sätt att driva Peking för att anpassa sina vägar om den vill behålla sitt afrikanska fotfäste, har en kritisk tid också kommit för afrikanska värdländer att utnyttja dessa externa intressen mot hållbara resultat. Genom att gifta sig med befintliga kinesiska nätverk av frihandelszoner, kommersiell infrastruktur och mänskliga resurser med andra partners åtaganden för hållbar utveckling kan afrikanska länder utforska en ny utvecklingsmodell baserad på lokal know-how, innovation och humankapital.

TICAD fungerar till exempel inte bara som en rival till forumet om samarbete mellan Kina och Afrika, utan har också potential att främja afrikanska partners styrningskapacitet. Japan och EU: s rekord av ledarskap inom den internationella ramen kan hjälpa till att ta itu med regionens rekord av korruption och betungande byråkrati.

i Kenya framhävs Japans nya engagemang genom ekonomiskt stöd till medborgardeltagande och yrkesutbildning, innovativa investeringar i Olkaria i geotermiska kraftverk och officiella löften om samarbete om infrastruktur och ekonomisk omvandling. För ett land som är genomsyrat av statsskuld – en svindlande 540 miljarder dollar i augusti 2019, varav 6 miljarder dollar till Kina – ger en extern partner som är villig att uppgradera sina långsiktiga strukturer en källa till diversifiering, liksom ny hävstång för framtida förhandlingar. Med en iver att omorientera lånediplomati till ekonomisk integration i sitt förhållande till Kina har Kenya vidtagit konkreta åtgärder för att anta rättsliga och regulatoriska reformer för att vårda privat-offentliga partnerskap med utländska investerare och ge skatteincitament.

en konvergens av mjuk kraft och mervärdesinvesteringar spelar också ut i Senegal, eftersom landet söker stor socioekonomisk omstrukturering enligt Macky Salls Plan för en framväxande Senegal. Japans premiärminister Shinzo Abe har lovat att främja Senegal-Japans Yrkes-och tekniska utbildningscenter och universell sjukvård i augusti 2019. Kinesiska migranter har bosatt sig i Dakar och byggt en Chinatown, ett Konfuciusinstitut, en stadion och en plaggfabrik. Europeiska Kommissionen har också förnyat ett hållbart Fiskepartnerskapsavtal med Senegal för totalt 9,4 miljoner dollar investeringar för ekologiskt bevarande.

Senegals främsta fördel är dess gynnsamma rättsliga ram och ett aktivt civilt samhälle. Landet har en hög nivå av politisk stabilitet och politiska friheter, vilket återspeglas i smidiga val och förbättringar i samhällsfrågor, såsom kvinnors rättigheter och kvinnors deltagande i arbetskraften. Med tanke på det robusta civila samhället är Senegal bättre positionerat för att locka till sig en växande internationell närvaro för att ta itu med hotande faror av en statsskuldkris till följd av tidigare övertro till Kina.

i slutändan är afrikanska nationers framgång med att proaktivt utnyttja externa förfrågningar till stor del beroende av deras förmåga att förbättra styrningskapaciteten och samhällsengagemanget för bättre väder yttre påverkan. För en kontinent med en årlig brist på infrastrukturinvesteringar på 68-108 miljarder dollar och står inför en snabb befolkningstillväxt, kommer det att vara viktigt att anta affärsvänliga tillvägagångssätt-minska regleringshinder, begränsa korruption, minska makroekonomiska volatiliteter och uppmuntra Tekniskt språng. Under sådana prognoser är ett win-win-win-scenario möjligt i afrikanska länders engagemang med Kina, Japan, Europa och därefter.