Hur jag balanserade att vara en hemlig CIA-spion med att ha ett normalt liv’

när du hör ordet ‘spion’, trollar din fantasi sannolikt fram bilder av James Bond i en skarp kostym, svingar vapen och förför alla i rummet över en martini. I verkligheten, Emily Brandwin – med en bakgrund i improviserad komedi och en helt orelaterad universitetsexamen-är den som spionerar.

som en twentysomething teater examen, Emily gick från att göra ad lib komedi på den lokala dive bar att arbeta på CIA. Handel skrattar för lögner, hon fördjupade sig i den underjordiska världen som Operations Officer, och i flera år höll hennes sanna karriär en hemlighet från alla hon kände.

det var mindre sexiga middagar på kasinot, och mer klädd i en förklädnad för att skydda sig från en potentiell tillgång – men hon älskade varje sekund av det.

handel skrattar för lögner

efter att hennes spionbesatta mamma hittade en CIA-öppning online ansökte Emily om jobbet på löftet om att bo hemma hyresfritt. Och till sin förvåning fann hon sig själv genom ansökningsomgångar, frågeformulär och intervjuer innan hon så småningom landade jobbet. Börja till slut, processen tog 12 månader och var lika mycket ett test av uthållighet som det handlade om mental förmåga.

” först handlade det om att fylla i sidor och sidor med personlig information om min uppväxt, bakgrund och eventuella utländska kontakter. Det kändes väldigt topphemligt – manila kuvert skulle komma i posten utan returadress, och folk skulle ringa mig utan att lämna ett fullständigt namn”, Emily berättar.

” jag flögs sedan till Washington DC för att slutföra ett ljussensortest innan jag tog ett frågeformulär för mental bedömning och fick mina svar sönderdelade av en CIA-psykolog. Det var tusen frågor lång, och utformad för att göra dig andra gissa själv. Fråga dig om du föredrog din mamma eller din pappa, eller om du gillade S&M. Med fråga 400 har du ingen aning om vad du ens svarar – du försöker bara få det gjort.

” för nästa omgång flög CIA mig till deras huvudkontor för en intervju med de människor som skulle bli mina chefer. Det var intensivt, och förmodligen första gången jag insåg storleken på jobbet jag skulle kunna få. För någon som gör improviserad komedi för att leva, var det bara inte riktigt.”

Emily medger att hon inte var en uppenbar kandidat för CIA (“alla mina kamrater hade mycket traditionella vägar in i CIA, arbetade i internationella relationer eller studerade främmande språk – jag gjorde improv på Funny Bone Comedy Club!”), men hennes arbetsgivare upptäckte något lovande i henne.

” byrån (A i Central Intelligence Agency) letar vanligtvis efter en mycket specifik typ av person, och medan jag var en anomali i den meningen att jag inte passade formen av vad de vanligtvis skulle anställa på papper såg de uppenbarligen något i mig. Ofta, de letar efter människor som kan tala ett hårt andraspråk som arabiska eller ryska, eller någon med övervakar erfarenhet eller en militär bakgrund. Det tar en person som inte har något emot att leva ett dubbelliv.”

Spy another day

Emily landed landade jobbet – vilket innebar att skapa förklädnader för spioner – men överförde sedan snabbt avdelningar för att arbeta som Operations Officer. Hennes jobb innebar att träffa och rekrytera människor för att vara spioner – hon var inte tekniskt den som spionerade, utan istället att hitta personer med information för att göra frontlinjen för henne.

” en Operations Officer går in i fältet för att möta potentiella tillgångar. Det kan kännas lite som dejting – vad du försöker göra är att hitta personer som har tillgång till information som ditt land behöver, och rekrytera dem för att arbeta för dig. CIA kommer att säga, ‘ Var finns det luckor i information? Var behöver vi mer intelligens?’, och du måste räkna ut ett sätt att träffa någon med den kunskapen och göra dig intressant för dem så att de vill träffa dig igen.

” jobbet betyder ibland att skydda din identitet. Om du är en kvinna i Mellanöstern som inte borde köra ensam mitt på natten, får du profilen för en man med en baseballhatt och vaddering i axlarna. Eller, om ett visst jobb innebär att gå undercover, CIA kommer att dölja dig med falska ansiktshår eller en peruk.”

tack vare James Bond, Mission Impossible och Atomic Blonde finns det många missuppfattningar om vad det innebär att vara spion. Men nej, Emily har inte dödat någon, och nej, hon har inte använt sex som ett verktyg för att få information från människor.

“jag känner mig dålig eftersom folk ofta vill att missuppfattningarna ska vara sanna. Jag får frågor hela tiden som, ‘ var du tvungen att skjuta människor?’, och ‘ hur många män sov du med på jobbet? Människor blir verkligen besvikna när jag förklarar att det inte är vad jobbet innebär. Det är ett regeringsjobb – CIA skulle inte tillåta officerare att använda sex för att tvinga samarbete. När du introducerar det i någon professionell relation-oavsett om det är när du rekryterar en spion eller försöker få information – har du inte kontroll längre. Det är en av byråns största no-nos.

” det är inte alltid så glamoröst som de får det att se ut i filmerna – du gör uppoffringar, arbetar 90 timmars veckor och försöker göra ditt skrivbordsjobb hela dagen medan du rekryterar människor på natten. De flesta människor är inte skära ut för det – jobbet är farligt och det finns en hel del på spel. Du måste kunna prata med vem som helst, träffas var som helst, och spela en roll framgångsrikt. Det krävs oräddhet för att vara en spion. Om du ska göra det, du är alla i.”

hemligheter och lögner

inte överraskande är ett jobb hos CIA inte den typ av arbete du kan lämna på ditt skrivbord när du går hem på natten. Eller faktiskt, det är precis vad det är – eftersom många anställda är hemliga, vilket innebär inte bara detaljerna i, men hela deras hela jobbet måste vara en hemlighet.

” jag hade ett täckjobb som jag inte kan avslöja, och ingen visste verkligen att jag arbetade för CIA. De enda jag sa var mina föräldrar, min bror och mina morföräldrar – och jag ångrar att jag berättade för min mormor eftersom hon har en stor mun och tyckte att det var så svårt att hålla hemligt!

” du får berätta för din make men bara när det är allvarligt, vilket gjorde för några ganska spända stunder när anställda blev förlovade. De var tvungna att göra en stor avslöja – ‘Hej, jag vet att jag sa att jag arbetade här… men i verkligheten, detta är vad jag gör’. CIA säger att du ska använda ditt bästa omdöme – du vet om du ska berätta för någon eller om du inte borde.”

Emily fick ett täckjobb med “lite detaljer”, men fyllde i de flesta luckorna själv. Tricket, säger hon, är att göra dig själv till den tråkigaste personen i rummet, så att ingen ställer fler frågor, men inte att välja ett jobb som får människor som vet att du tänker, ‘vad?’

” spioner vill göra sig smälta in – du vill vara landskapet. Du vill inte vara flickan i den röda klänningen på festen; du vill att folk ska gå rakt förbi dig. Men då, om du har ett otroligt tekniskt eller komplicerat täckjobb som inte passar din personlighet, kommer det att få människor som vet att du ifrågasätter saker också. Det är en balans.”

Love undercover

en sak som inte var så mycket av balans var Emilys personliga och arbetsliv.

” att arbeta för CIA är alltödande, varför många människor skulle datera inom CIA; att ta bort det extra lagret av stress. De vet vem du är och vad du gör – du behöver inte ljuga.

” Dating utanför byrån var svårt. Mitt schema var aldrig planerat, och jag var borta mycket. Min chef kan säga, ‘hej, vi behöver dig att flyga över hela världen i två veckor’, och jag skulle försvinna utan förklaring. När någon inte vet var du jobbar gör det saker väldigt svårt.”

att upprätthålla en lögn påverkade inte bara relationer, utan också vänskap. Emily missade sin bästa väns bröllop på grund av jobbet, och kunde inte berätta för henne den verkliga anledningen till varför.

” det var hemskt. Hon kunde inte förstå varför jag saknade det, och våra gemensamma vänner var så arg på mig. Jag kunde inte berätta sanningen och jag hade inget val – jag var tvungen att gå på jobbet. Allt jag kunde göra var att be om ursäkt för att vara på en arbetsresa, och hoppas att hon förlät mig senare ner linjen.

” jag missade också några stora familjeevenemang – min bror förlovade sig och hade en enorm förlovningsfest. Jag var så upphetsad för honom, men var på en arbetsresa där jag inte kunde ha mycket kontakt med hemmet. Jag lyckades klämma in en 10 minuters telefonsamtal, och kunde höra hela min familj och vänner firar med honom. Det kändes så ensamt. Det är stunder jag aldrig kommer tillbaka, så det var utmanande.”

Emily lämnade byrån efter flera år och kunde avslöja sitt riktiga jobb för människor – “och berätta för dem att jag inte var en massiv tik!”- men det finns några saker som hon aldrig kommer att kunna avslöja.

” när du lämnar CIA skriver du inte ett sekretessavtal, men det finns uppenbarligen saker du aldrig kan prata om. Du kan aldrig dela källor eller metoder, eller människors namn, och allt jag skriver måste skickas till en publikationsgranskningsnämnd som godkänner det. Det finns begränsningar för vad du kan dela när du lämnar byrån, men jag har så mycket respekt för CIA och min tid där att jag skulle vilja behålla sina hemligheter, ändå. Jag vill hålla alla som arbetar där säkra, och jag gör det genom att hålla min mun stängd.”

Köp Nu The Spy Who Dumped Me är tillgänglig på Digital nedladdning från 15th December och på DVD, Blu-ray bisexual & 4K UHD från 26th December.