Inuti Manhattans hemliga kult’
Metro
av Kate Briquelet
November 2, 2014 | 3:26am
det är ett hemligt samhälle som hävdar att dess anhängare härstammar från en “mästare arisk ras” på Atlantis och att människor en gång bodde på månen.
homosexualitet är förbjudet, kroppsstraff uppmuntras och medlemmar sona för dålig karma i tidigare liv. Unga kvinnor, nekas högre utbildning, Ofta gift bort till äldre män i gruppen, Tidigare medlemmar säger.
några manliga hängivna har genomgått vapenutbildning för att förbereda sig för världens ände, som snart kommer.
men den här dommedagskulten är inte gömd i någon landsbygdsbunker — den fungerar ur en brunsten i Murray Hill.
varje torsdag kväll, dussintals congregants rada upp på East 35th Street för gruppens veckomöte. Deras ledare för flocken, Tom Baer, 73, predikar från mitten av rummet och läser från pappersbitar. Medlemmar har inte religiösa texter att följa med och får inte anteckna.
i officiella dokument kallas den skattebefriade kyrkan kongregation för ljuset. Till medlemmar, det är bara ” ljuset.”
gruppen har cirka 200 medlemmar i New York, och det finns församlingar i Washington, DC och Atlanta, säger Baer och ex-anhängare.
“det är kulten bredvid varje New Yorker, och ingen vet ens att den är där”, sa en förvisad medlem.
den tidigare dyrkaren, en Manhattan-kvinna som talade på villkor av anonymitet eftersom hon fruktar vedergällning, gick med i gruppen 2003 medan han träffade en man som växte upp i den.
“jag ville helt veta vad som hände”, sa hon och tillade att hennes pojkvän försäkrade henne att det var “inget läskigt . . . bara de grundläggande principerna för alla religioner.”
ju djupare hon blev, desto mer skeptisk blev hon.
Baer talade med henne om att slåss mot onda människor i klara drömmar och hur cancer och andra sjukdomar var resultatet av karma, inte hälsovanor, genetik eller miljö. Hon noterade Baer upprepade, udda mispronunciation av” snett “som” ow-ree.”
ljuset går tillbaka till åtminstone 1960-talet och har träffats i Murray Hill sedan 70-talet, även om medlemmarna lärs att kyrkan går till 19th century. Mycket av vad gruppen tror är höljd i hemlighet, även om tidigare medlemmar säger att det har mycket att göra med karma, reinkarnation och slutet på mänskligheten.
den tidigare Tillbedjaren var chockad över att närvaro vid veckomöten var obligatorisk; frånvaro för semester eller högre utbildning ursäktades inte. När hon frågade en kollega om hennes tonårsdotter skulle delta i Harvard eller Yale, kvinnan svarade: “Vad pratar du om? Hon kommer att gå till en lokal Community college. Hon måste delta i torsdagskvällsmöten.”
hon varnades för att inte dela ljuset med andra, och hon höll sitt medlemskap hemligt för sina närmaste vänner.
“allt är tvetydigt,” sa hon. “Och om du frågar, får du höra,” du kommer bara inte ihåg. Du kommer ihåg när du ska . . . Försök att kontrollera dina drömmar, och ikväll kommer du ihåg en symbol.'”
men hon skulle inte sluta ställa frågor.
under ett möte i slutet av året fick alla ett vitt kuvert — förutom henne. Nästa dag, hon gick med i sin pojkvän, som sedan dess hade blivit hennes fästman, och hans föräldrar till middag.
maten serverades inte ens innan hennes fästman bisexuis mamma stod vid bordet och meddelade: “om du tror att du gifter dig med honom, Är du nötter. Jag minns dig för 10 000 år sedan, och du försökte få ner ljuset.
“vi lanserar ett andligt ingripande för att rädda hans själ,” sa den blivande svärmor.
krossad, den unga kvinnan kördes hem och berättade att hon aldrig skulle prata med sin fianc Kazaki igen. Två månader senare, han gifte sig med en kollega Light-medlem.
de vita kuverten hade varit inbjudningar till ett speciellt möte för att sabotera hennes engagemang med mannen som förde henne in i ljuset i första hand.
“jag kände mig som om jag var i en film”, minns hon. “Jag insåg inte vilken typ av makt Tom hade. Att ljuset hade.”
Paul Arthur Miller var 18 när han befann sig bland ett dussin unga män i en avskild nook av Adirondack Mountains. Han hade fått instruktioner om vad man ska packa för tre dagars resa reserverad endast för elit medlemmar av “Light Patrol.”
truppen leddes av två troende, ex-Army fallskärmsjägare som lärde ungdomarna hur man spårar fotspår, grunderna för camping och andra överlevnadsfärdigheter.
han insåg inte att träningen skulle innefatta att skjuta M14 automatiska gevär i en övergiven skräphög eller träna i hand-till-hand-strid som förberedelse för apokalypsen.
“tron är att planeten jorden kommer att sluta snart och vi skulle behöva försvara vårt folk och skydda vår mat och förnödenheter”, påminde Miller, nu en 58-årig West Village-författare.
“de ändrade dommedagsdatumet minst två gånger”, sa han. “Vi fick höra att det var nära förestående, veckor eller månader. Människor i kulten skulle inte ha tandarbete eftersom de tänkte, ‘ Varför bry sig?'”
Miller föddes i gruppen och arbetade 17 år för Baer ‘ s furniture company i Harrison, Westchester County, som anställde många Light-medlemmar. “Jag kände mig som en fånge”, sa Miller. “Jag kände mig som en indentured Slav.”
han stannade genom två Ljusledare under 30 år — var och en med sina egna dagordningar och “personliga övertygelser.”
Morris Kates, ordförande under 1960-och 70-talet, lärde Miller att när världen slutade skulle människor reinkarneras på en annan planet som heter ” Nej.”Där skulle de vara ett kön-och har inga magar.
Joseph Denton, Kates efterträdare och en tidigare Södra Baptist, försökte förbjuda Internet och lite TV.
Baer tog tyglarna när Denton dog 2001. Han hade gift sig in i ljuset på 1960-talet efter att ha tagit en tur med en Westchester-bunden följare och träffat sin framtida fru.
Miller sa att de tre ledarna hade en sak gemensamt — de försökte radera hans homosexualitet, som de ansåg “en baksmälla från det romerska riket.”Han beordrades att träffa kvinnor i ljuset.
efter ett möte hörde Kates honom och sa: “Vem är den här killen som kommer att stanna hos dig på helgerna? Är han bög?”
Miller beordrades att dumpa sin pojkvän och börja träffa en kvinna i ljuset. Han såg henne på och av i fem år för att fortsätta framträda
trots detta sa Miller att han var en favorit hos Kates, som brukade meddela under veckovisa föreläsningar: “Paul och jag har varit vänner i tusentals och tusentals liv.”
mötena skulle börja i brownstones bottenvåningen auditorium runt 7 pm., när Kates meddelade, ” hälsningar, vänner.”
de är hjärntvättade. De är besatta … du fick alltid veta om du lämnar ljuset, du utsätts för ondska.
– Paul Arthur Miller, tidigare medlem
lärorna är rotade i 19th century England, ex-anhängare och Baer säger, där en man och hustru-känd endast som “Wyeths” — vaknade från samma dröm och skrev ner de karmiska principerna och symbolerna de kom ihåg.
“de ger dig inga källor. Det finns ingen dogm du kan referera till. Det är bara mun till mun, ” sa en ex-medlem. “Du tror bara på vad du blir tillsagd.”
Ljusordföranden instruerar anhängare att obsessivt leta efter symboler i drömmar och deras vardag.
Ex-medlemmar berättade för posten att de inte ens kunde ha konstverk eller bric-a-brac i sina hem om det inte innehöll ett av tecknen, som inkluderar en “uggla” eller watcher som skyddar Ljusmedlemmar och ett kors med ett “X”, gruppens hälsningsskylt.
” de är hjärntvättade. De är besatta, ” sa Miller, som skriver ett manus om sin upplevelse i ljuset. Medlemmar får inte associera sig med “know-nots”, termen för människor som inte är i ljuset.
“du fick alltid veta om du lämnar ljuset, du utsätts för ondska . . . eftersom du inte har skydd, ” sa Miller.
Miller arbetade äntligen modet att lämna gruppen på 1990-talet. det sista strået var en medlem som spionerade på honom när han åt med en manlig friare.
” Hur vågar du ses på en restaurang som besöks av ljuset med den uppenbara homosexuella?”medlemmen såg.
Miller lämnade ett brev i Dentons brevlåda som meddelade honom att han var klar. Hans föräldrar lämnade sex månader senare. “Min pappa bad om ursäkt för att få oss in i den här saken”, sa han.
han är främmande från sina tre systrar, som fortfarande är i gruppen.
“jag började inte leva förrän jag lämnade ljuset,” sa Miller. “Jag vill att folk ska veta att det är OK att lämna, att återta sitt oberoende av tanken och driva sina egna livsdrömmar.”
en annan före detta följare, som begärde anonymitet, sa att han startades från sitt hem vid 15 års ålder eftersom han ifrågasatte lärorna och vägrade att kasta bort sina Black Sabbath-poster.
“de tror på en mästare arisk ras . . . det bodde på Atlantis, ” sa han och tillade att svarta, röda och gula raser fanns, men en blå ras utplånades. “När du kommer till en viss nivå börjar de berätta för dig dessa saker.
” de tror att de är andra världsliga,” tillade han. “De bär sig som om de är robot . . . de är inte av denna jord, allt annat är smuts och vill inte associera.”
han uthärde brutala misshandel av sina föräldrar, som han tror instruerades av Kates. “Jag hade detta rykte om att vara ett dåligt barn när jag inte var”, sa ex-medlemmen. “Jag var ett misshandlat barn.”
hans mor fick höra att hon var Kates dotter på Atlantis för 10 000 år sedan och trodde att hon var en högprästinna av ljuset.
“alla är hjärntvättade i den här saken”, sa han. “De är betingade att tänka och bete sig på ett visst sätt, och det börjar i barndomen. Barn lär sig att frukta.”Ljuset lär också att barn inte är mänskliga förrän de fyller 13 år, sa han.
ljusets lösning på sin systers upproriskhet var att gifta sig med henne till en kyrklig ungkarl i 40-talet. “hon var en underbar 19-årig, och de gifte sig med henne till denna schlub,” sade ex-medlemmen.
han sa att han kämpade med posttraumatisk stressstörning på grund av sin uppväxt i gruppen.
“om de vill rensa sitt namn på misstankar måste de börja svara på frågor”, sa han. “De borde kanske ha en skylt framför sin byggnad om de är listade som en kyrka.”
en annan ex-medlem sa att han och hans mor tvingades lägga pengar i en trälåda vid ingången innan de hoppade fartyg i slutet av 70-talet.
han kommer ihåg att Kates meddelade att gruppen skulle införlivas som en kyrka för att få skattelättnader. Strax efter, medlemmen sparkades ut för att gifta sig med en katolsk kvinna som vägrade att gå med i ljuset.
“det var alltid så mycket oro när någon valde en partner från omvärlden”, sa han och tillade att föräldrar ofta gifte sig med sina barn till andra medlemmar i gruppen.
” det var inte ovanligt att flickor så unga som 18 gifter sig . . . män som var ganska lite äldre, ” han sa.
den förvisade följaren sa att det tog många år för honom att komma över upplevelsen och att han aldrig har delat mer än ytliga detaljer med sina vuxna barn.
“det står fortfarande ut som den värsta tiden i hela mitt liv”, sa han. “Men jag var … turen att ha människor fortfarande i mitt liv som älskade mig och hjälpte mig igenom det.”
Baer, en charmig och skarpt klädd man som använder en käpp och tror att han var en Apache i ett tidigare liv, förnekar gruppen är en ” kult.”
” vi är inte en religion. Vi är vad en kyrka bör vara, ” sade Ohio infödda. “Principerna är att ha ett anständigt, sunt och hälsosamt liv och att vara ansvarig för våra egna handlingar.
vi är inte en religion. Vi är vad en kyrka borde vara.
– Tom Baer, ledare för Kongregationen för ljuset, förnekar påståenden från ex-medlemmar
“du kan inte göra det i ett liv”, tillade han. “Det är omöjligt.”
Baer förnekade att gruppen stöder kroppsstraff, men sa: “om jag vill smiska mina barn är det ingen annans verksamhet . . . Till och med Jesus sade: ‘skona staven och skäm bort barnet. Men det är inte vad du gör först.”
predikanten sa att barn inte är indoktrinerade förrän de är tonåringar och att om ett barn dör före 13 års ålder beror det på att de begick självmord i ett tidigare liv.
Congregation for the Light driver en ideell organisation uppkallad efter Kates, som dog i slutet av 1970-talet. stiftelsens adress är på en Brooklyn auto shop.
koncernens intäkter var $116,860 i 2012 och $338,429 i 2011, skatteblanketter visar. Dokumenten avslöjar en vag redovisning av utgifter, som inkluderar $84,000 för “helt fysiskt och psykiskt funktionshindrade, total vård, hjälp till sjuksköterskor.”
Baer, som bor på en övre våning i ljusets brownstone, sa att ideell får 10 procent av sina medel från donationer och resten från Gods när medlemmar dör. Gruppen betalar för medlemmar som är nere på sin tur och för sin hemvård.
” det är inte en kult. Det är inte en bluff,” sa Baer. “Du kan komma 3000 gånger och du kommer inte att behöva betala en krona.”
