“jag var i absolut helvete”: effekten av att komma av antidepressiva medel

Pastor Oliver Harrison har varit en långvarig användare av antidepressiva medel-men när han kom av medicinen orsakade det “fasansfulla” biverkningar.

ledande medicinska experter varnar för att användning av selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) läkemedel under långa perioder kan göra permanent skada på patientens kroppar.

Herr Harrison, från Tamworth i Staffordshire, berättade för Sky News vad som hände när han försökte stoppa sin medicin.

jag började på antidepressiva medel för cirka 20 år sedan.

jag hade haft en svår tid på jobbet men jag tror att jag alltid har varit benägen för lågt humör och ångest.

min läkare föreskrev antidepressiva medel och de gjorde en enorm skillnad ganska snabbt.

det är värt att säga att SSRI-läkemedel är en fantastisk klass av medicinering: billig, effektiv och relativt säker.

i en översträckt NHS är det lätt att se varför de är den första behandlingslinjen.

men som allt som är för bra för att vara sant finns det en nackdel – en mörk sida – och det kommer i andra änden av processen, när det är dags att minska eller komma av medicinen.

jag slutade ta min medicin för 10 år sedan men jag gjorde det helt på fel sätt; det var slumpmässigt, kaotiskt – och extremt obehagligt.

jag var i ett nytt jobb och livet var bra. Jag hade saknat doser av Medicinen och jag kände att jag behövde tabletterna mindre och mindre.

jag gick bort till en konferens i veckan och glömde att packa min medicin. Jag missade det inte och jag började inte ta det igen när jag kom hem.

det var oplanerat och verkligen inte tänkt igenom.

några dagar senare symptomen jag började få var fasansfulla.

jag har aldrig varit så sjuk i mitt liv, både fysiskt och mentalt. Det var bara skrämmande.

något kändes dåligt fel med mig. Jag gick till en& E vid två tillfällen. Jag hade illamående, svindel, sömnlöshet, muskelkramper, humörsvängningar, panikattacker och jag kunde inte sluta gråta.

först visste jag inte vad som var fel med mig; jag kopplade inte det med att stoppa medicinen.

jag vet nu att detta kallas “SSRI-Avbrytningssyndrom”.

för den bästa delen av tre månader var jag i absolut helvete och det var otroligt dåligt.

det var först när jag startade om medicinen igen – en annan den här gången – att alla dessa symtom började rensa upp inom några dagar.

för vissa människor är det inte ett problem att komma av antidepressiva medel. Men det finns tre skäl till varför det kan vara.

den första är hur länge någon har varit på medicinen. Ju längre behandlingsförloppet är desto svårare kan det vara att komma undan.

det verkar som att hjärnan och centrala nervsystemet anpassar sig runt läkemedlet.

fler och fler människor tar dessa läkemedel och många vistas på dem i flera år. Så det här är en fråga som bara kommer att bli större.

det andra problemet är att de moderna medicinerna har en mycket kortare “halveringstid” – den tid det tar att metabolisera hälften av den mängd som tas.

i lekmanens termer betyder det att det inte stannar i ditt system så länge. Detta gör det svårt att missa en dos och inte känna det mycket snabbt.

det gör också avsmalnande hårdare; antidepressiva medel hänger inte tillräckligt länge i ditt system för att släta över varje steg i DOS.

den tredje faktorn är själva dosen: Ju högre den är, desto längre har du längre att komma ner. Alla tre faktorerna gällde mig.

numera finns det mycket större förståelse för att för att komma ut, kan du inte bara göra det genom att minska din dos till hälften, sedan en fjärdedel och sedan helt enkelt sluta.

det måste vara en mycket långsam avsmalning, vilket minskar mängden med små steg över månader-inte veckor. Det är mycket svårt med tabletter.

till exempel kommer min egen medicin i 20 mg, 10 mg och 5 mg piller.

det enda jag tror skulle hjälpa människor i min position är om läkemedelsföretag skulle göra tabletter tillgängliga i mycket mindre steg.

att ha tabletter i 1 mg och 0,25 mg skulle göra det möjligt för människor att enkelt skräddarsy sin egen dos, så det skulle vara lättare att skapa en långsam, stadig och smidig uttag.

det finns två aktuella alternativ tillgängliga för personer som vill finjustera sina avsmalnande regimer: för det första finns många av dessa läkemedel tillgängliga i flytande form som sedan kan spädas ytterligare.

men det här är rörigt och komplicerat och ganska oprecist.

för det andra, och bättre, erbjuder University of Maastricht ett lysande system som kallas “avsmalnande remsor” som producerar dagliga doser av tabletter i förpackade veckoremsor, var och en i en mycket något lägre dos.

detta är skräddarsytt och patientledd, så enskilda användare kan bromsa eller stoppa minskningstakten som de vill eller behöver. Jag skulle vilja att det skulle bli mer tillgängligt.

min erfarenhet har gjort mig rädd för att försöka minska min dos igen.

jag skulle vilja arbeta för att komma bort från drogerna eller åtminstone se om jag kunde klara mig med mindre.

det är bara ett piller en gång om dagen-det är inte som att jag injicerar insulin eller har njurdialys. Det är bara en liten sak men det är inte något jag är fri från.

NICE-riktlinjerna för att dra sig ur antidepressiva medel granskas och verkar nu vara en bra tid att tala ut, samla in data, rapportera problem och lobba regeringen.

för alla som funderar på att minska eller stoppa, verkar det bästa rådet vara en mycket långsam, smidig avsmalning.

hitta en bra sympatisk läkare och en upplyst apotekare som kommer att undersöka alternativen som föreskriver antingen flytande form eller, ännu bättre, det nederländska avsmalnande bandsystemet.

det skulle också hjälpa om läkemedelsföretag skulle göra tabletter tillgängliga i mycket mindre steg om 1 mg och 0,25 mg och få dem licensierade för användning.

att stoppa SSRI är svårt men inte omöjligt och det kan göras mycket lättare om dessa enkla alternativ var kända och tillgängliga.