” jag visste inte om han levde”: före detta barnsoldat återförenades med familjen i Sydsudan

en familj återförenades

barnet från landningsbanan tillbringade bara en natt med fosterfamiljen innan släktingar spårades. Hans farbror, som hjälpte till att uppfostra pojken efter att hans far dog år tidigare, bodde på POC-platsen tillsammans med pojkens fyra syskon.

han lärde sig av sin farbror att hans mor hade dött bara några månader tidigare, strax efter födseln. Hans moster, även i lägret, ammade och tog hand om barnet.

“jag visste inte om han levde”, sa farbror, övervunnen av glädje. Han förklarade att pojken hade försvunnit tre år tidigare, efter att ha lämnat platsen på natten med vänner för att gå in i Bentiu town. Familjen sökte efter honom men hittade inga spår. Han hade tagits av en militär enhet.

den blyga pojken visste äntligen att han var säker. David gav honom ett byte av kläder och en skolväska med träningsböcker och pennor. Handläggare skulle fortsätta att betala honom och hans familj regelbundna besök för att se till att han fick det psykosociala och pedagogiska stöd han behövde.

men hela historien om hans tid i militären och dess långsiktiga effekter skulle förbli okänd.

sedan konfliktens början 2013 har UNICEF hjälpt till att släppa över 2 600 barn från väpnade grupper och stött deras återintegrering. Med partners hjälper UNICEF att spåra och återförena barn med sina familjer, ger psykosocialt stöd, tillgång till utbildning och yrkesutbildning och ekonomiska möjligheter till frigivna barn. I riktade områden där barnrekrytering är känd arbetar UNICEF för att säkerställa att samhällen har tillgång till säkert vatten under hela året för att minska befolkningsrörelsen, eftersom säsongsmigration påverkar tillgången till utbildning och ofta bidrar till interkommunala konflikter.

under 2018 har mer än 800 barn släppts från väpnade grupper i Sydsudan, inklusive 210 som släpptes i Pibor den 17 maj.

* namn undanhållit för att skydda identiteten