Kol-land spökstad bevarad för turister

THURMOND, W.Va. – trafiken stannade inte när ett långt godståg sprang genom centrum klockan 5:43 på en ny vardag. Det fanns inga bilister eller fotgängare att titta på skramlande konvoj piska förbi bank och mercantile store, och kråkor och duvor hade tagit wing för den höga marken bakom denna plats på New River.

Thurmond, befolkning fem eller sju (beroende på vem du frågar), är en kol-land spökstad dödas av förändringar i teknik … och upprätthålls av rekreation. Som en politisk debatt om gruvans framtida roils West Virginia passar bevarandet av denna en gång blomstrande stad 500 tyst i statliga och federala planer för att främja arvsturism.

Thurmond är i slutet av W.Va. 25, en smal, vridande väg som speglar de sista 6 milen av Dunloup Creek innan den når New River, en utmärkt Appalachian destination för äventyrsresenärer. 1978 grundades New River Gorge National River för att skydda sina många forsar för vitvattensporter. Annat land längs denna sträcka av den bergflankerade floden blev två statsparker och en nationell reserv av Boy Scouts of America.

New River Gorge drog 1.3 miljoner besökare förra året, enligt Dave Bieri, distriktshandledare för Park Service-fastigheten. Det och Gauley River National Recreation Area (nedströms) och Bluestone National Scenic River (uppströms) genererade 58,6 miljoner dollar i turistutgifter, och New River Gorge “står för cirka 95% av det”, säger Bieri.

nedströms i norr drar U. S. 19-bron långt ovanför deep gorge upp till 70 000 människor för att se daredevil leapers vid höstens bashopp. Det finns en kajak / kanot put-in över W.Va.25 bil/järnvägsbro från spännande men ofta förlorade Thurmond.

Death by changing technology

Thurmond grundades 1873 vid en skarp sväng i New River, där stränderna var tillräckligt breda för att hålla ett samhälle. Den mäktiga Chesapeake & Ohio Railway satte spår över ravinen och en järnvägsgård gjorde Thurmond till en viktig depå för kol och timmer i området. 1910 producerade Thurmond mer C& o frakttonnage än Cincinnati och Richmond, Va., kombinerad.

Thurmond hade två banker, två Hotell, butiker, en biograf och kontor. Tre våningar tegelbyggnader stod inför en” kommersiell rad ” — som aldrig banades. Som Bieri säger, ” Main Street var järnvägsspåren.”

en kombination av faktorer tömde Thurmond. På 1930-talet dödade den stora depressionen en bank och fick den andra att flytta. Thurmonds järnvägsgård byggdes för att hantera ånglok, och den anläggningen vissnade när tåg bytte till diesel. Viktiga byggnader, inklusive hotellen, förstördes i bränder och byggdes aldrig om. Deras platser är nu markerade med grundrester och plakat.

mer: Rail fan fantasy: kör ett historiskt ånglok

Amerika skiftade från skenor till vägar och från kol till andra former av bostadsuppvärmning. Järnvägskontoren stängdes 1984. Postkontoret varade fram till 1995, året Park Service återställde Thurmonds två våningar depå som ett säsongsbetonat besökscenter.

du ser vad som återstår av Thurmond när du korsar den smala bron. Den snabbrörliga New River är till vänster, skärmad med pensel från ett grustoppat parti där den länge borta järnvägsgården var. Över tre uppsättningar spår är nu tomt centrum Thurmond. Gränsöverskridande spåren längst bort i Thurmond väcker den massiva CSX-kolstationen, byggd 1922, där rännor tappade malm i kolbilar som passerade under den. Det övergavs på 1960-talet, men till skillnad från järnvägens tvillingvattentorn togs aldrig ner.

Föreställ dig centrum utan damm och smuts, och du är tillbaka på 1920-talet. 1987 sköt filmregissören John Sayles Matewan i Thurmond. Den baserades på en våldsam 1920 miner-management konflikt någon annanstans i West Virginia.

Thurmonds åldrande spår är rostiga på sidorna men rena på topparna. CSX-tåg och de från RJ Curman-kortlinjen använder dem, men lasten överförs längre upp på linjen idag. Amtrak kommer fortfarande att göra ett flaggstopp när det kommer igenom på onsdagar.

1910 passerade 75 000 passagerare genom Thurmond.

mellan spåren och kullarna omedelbart bakom Thurmond är den fyra våningar 1917 tegelbyggnad som höll Bank of Thurmond, butiker, kontor och lägenheter. Bredvid det är den stora 1908 tegel Goodwin-Kinkaid byggnad som en gång bustled med kontor, restauranger och inneboende. En annan betydande struktur, byggd 1904, inrymde en bank och apotek. Mindre byggnader på den tvåblocksremsan inkluderar en butik som tillgodoses järnvägsarbetare och senare var postkontoret. En liten aska block byggnad är det moderna Rådhuset. Thurmond är fortfarande införlivat; dess handfull invånare bor på de närliggande kullarna.

inga företag är öppna på huvudgatan, där en trottoarsträcka är inställd med minnesstenar som noterar thurmonds uppgång och fall. Den sista graverade paveren tackar Boy Scouts för deras trottoar resurfacing project.

Park Service ‘ s Bieri säger att den handfulla Thurmond-invånarna letar efter en möjlighet att få livskraftig handel i centrum — även om de stora byggnaderna som finns kvar, alla ägda av regeringen, “skulle ta mycket för att komma i form.”

men de gröna bergen klämma New River rise 10 berättelser i brant vinkel — en stor vista — och en lätt, 2-mil järnväg-grade vandringsled på kajaken put-in tar dig till stora utsikt över den öde byn.

helger lockar bilar, motorcyklar och båtar till Thurmond. En juli Tågdag händelse drar 700 eller så besökare. Bieri uppskattar att nära 7000 personer den senaste sommaren kom till den plats där tiden står stilla-tills ett tåg tunnar igenom.

mer: tåg, härliga tåg: Bästa järnvägsfoton och gallerier

bevara Amerikas industriella ålder

andra stämningsfulla industriella Åldersplatser att besöka i Amerika inkluderar:

• i Massachusetts, Lowell National Historical Park bevarar en del av textilindustrin som hjälpte till att bana väg för Amerikansk industriell överlägsenhet; arbetsförhållandena där och på andra håll ledde till uppkomsten av den amerikanska arbetarrörelsen. Boott Cotton Mills factory ‘ s clattering weave room har 88 mekaniska vävstolar, var och en storleken på ett upprätt piano. En elektrisk vagn tar dig bland byggnader på platsen.

• Henry Ford Museum of Innovation i Dearborn, Mich., håller jätte ångmotorer i sin 12 hektar stora Made in America-utställning. Lär dig hur en Ford Model T byggdes.

• Western Museum of Mining & industrin i Colorado Springs har en ovan jord rekreation av en under jord guld / silvergruva. Se demos av maskiner, från borrar till lyftmotorer.