Kolonialtiden till 1776

att undervisa, skriva eller läsa om “kolonialtiden” är en speciell utmaning. Ingen annan del av amerikansk historia är så avlägsen från vår egen; på samma sätt har ingen studerats så länge. Revideringar ligger staplade på revideringar; och olika stilar av stipendium sträcker sig över ett extraordinärt intervall. Tablån av koloniala Amerika konstruerad i, säg, 1875 ser markant annorlunda ut än dess efterträdare 1920 och 1960, och den senare har endast delvis likhet med dominerande åsikter idag.

listan över böcker här förkroppsligar den senaste generationens arbete eller så. Som sådan är dess betoning social historia: vardagsliv, vanliga människor; kulturell tradition, populär mentalitet; ras, etnicitet, klass och kön. Ändå utgör det ett mycket stort tält, utan ett enda organisationscenter. Författarna själva är ett blandat parti: en semiotisk, en biograf, en romanförfattare, en liten koppling av museumskuratorer, plus flera professionella historiker (inte alla heltid “kolonialister”). Men detta är också emblematiskt. Just på grund av sin avlägsenhet har den tidiga amerikanska historien upphetsat många olika fantasier; det uppmuntrar verkligen—för att inte säga, insisterar på—sådan mångfald.

två varningar. Listan behandlar inte hela koloniala Amerika med en jämn hand; vissa kolonier och regioner är mer fullständigt representerade än andra. Dessutom, listan gör endast lätt hänvisning till kronologi och, om något, lutar något mot den första delen av berättelsen. Utan tvekan kommer samma element under de kommande åren att ha en helt annan fördelning, eftersom historiografi, inte mindre än själva historien, ständigt förändras.

det colombianska utbytet: biologiska och kulturella konsekvenser av 1492

av Alfred W. Crosby, Jar. (1972; Greenwood). Detta var, och är, ett grundläggande arbete inom miljöhistoriens mycket livliga delområde. Den spårar den gamla världen/Nya världens överföring av livsformer—växter, djur, människor, mikroorganismer—som började med Columbus och fortsatte i generationer därefter. Längs vägen berör det sådana viktiga ämnen som den indianska “demografiska katastrofen” (grossistdödlighet bland indiska befolkningar, främst från ankomsten av tidigare okända sjukdomspatogener), syfilisens mycket kontroversiella ursprung och en världsförändrande revolution i flodvägar. Implicit gör det en ännu större punkt – att 1492 förblir det enskilt viktigaste datumet i modern historia. Sedan började två världar (eller tre eller fyra) bli en, en process som fortsätter fortfarande.

erövringen av Amerika

av Tzvetan Todorov (1982; Engelsk översättning, 1984; University of Oklahoma). En europeisk kulturteoretiker och semiotisk här utforskar en stor existentiell fråga ,” upptäckten själv gör den andra”, i ett specifikt amerikanskt sammanhang. Och när han gör det kastar han ett bländande ljus på historien om kulturellt “möte” mellan kolonisatörerna och de koloniserade. Hans fokus är sextonde-talets Mexiko och Karibien; Columbus och conquistador Court Bisexuals är bland hans huvudpersoner. Men förhoppningarna, tvivlen, de olevlade rädslorna, de kroniska missförstånden, hela indragskampen för att hantera nyhet och skillnad: dessa ingredienser var närvarande överallt europeer, indianer och afrikaner samlades.

förändringar i landet: indianer, kolonister och ekologin i New England

av William Cronon (1983; ny utgåva, 2003; Hill och Wang). Detta är miljöhistoria bokstavligen till marknivå. Det visar med stor tydlighet och precision den invecklade dynamiken i ekosystemförändringar, särskilt rollen av kulturella värden (på den mänskliga sidan) och biologisk anpassning (på naturens sida). Det erbjuder också en annan typ av utsiktspunkt för att se kollisionen mellan kolonister med infödda folk. Och det avslutas med några suggestiva förebådade av modernare utveckling, den mest anmärkningsvärda hur en “folk av gott” började genast att bli en “folk av avfall.”

amerikanskt slaveri, amerikansk frihet: prövningen av koloniala Virginia

av Edmund S. Morgan (1975; Norton). Betraktas som en klassiker praktiskt taget från det ögonblick som den publicerades, kan Morgans bok “läsas som en historia av tidigt Virginia, men den är avsedd att vara både mer och mindre än så”, enligt författaren. Mindre, eftersom det inte försöker täcka alla aspekter av ämnet; mer, eftersom dess huvudtema har bredast möjliga räckvidd. I den grova, oordnade atmosfären i sjuttonhundratalet Virginia föddes ett kopplat engagemang för individuella rättigheter å ena sidan och rasbaserat slaveri å andra sidan. Och från detta växte “den centrala paradoxen i amerikansk historia”, freedom riding piggyback ovanpå bondage. Berättelsen, som sagt här, kombinerar erudition och tolkande uppfinningsrikedom med mycket berättande panache. Dess ton är ironisk, dess import djup.

Sot-Weed-faktorn

av John Barth (1960; Doubleday). Ibland förmedlar fiktion en sanning som akademiskt stipendium inte (kan inte?) aspire; ta Sot-Weed, till exempel. Ställ först i post-elisabetanska England, sedan i början av Maryland, denna långa Roman erbjuder upp en edgy, jordnära, helt mänsklig skildring. Dess centrala karaktär, en Ebenezer Cooke, är en lysande sammansättning av då förekommande värden, åsikter, stil, smak och (mest anmärkningsvärt) diktion. Hans Don Quixote-liknande exploater är realistiska, outlandish, och, ofta nog, enormt roligt. Resultatet är tidsresor av de mest absorberande slag; dessutom, Barth inbillade Värld passar prydligt med allt vi har lärt oss från den vanliga körningen av dokumentära ” fakta.”

indianernas nya värld: Catawbas och deras grannar från europeisk kontakt genom tiden för borttagning

av James Merrell (1989; Norton). För fyrtio år sedan registrerade indianer knappt någon radarskärm av kolonialhistoria. Nu, tack vare ett kraftfullt nytt forskningsföretag—med den vetenskapliga taggen “etnohistoria”—har de en central position. Indianernas nya värld följer Catawba-folket från sitt ursprung i Carolina backcountry genom sina första kontakter med vita kolonister, den resulterande sjukdomen, ett växande engagemang i utrikeshandeln, missionskontakt, demografisk och geografisk omkonfigurering och slutligen förnyelsen av deras tribal identitet. Vid varje punkt visar boken dem inte bara som offer utan också som resursfulla agenter för sitt eget öde—en bild som också gäller andra indiska grupper.

livet och tiderna för Cotton Mather

av Kenneth Silverman (1984; Välkommen regn). Puritanism: vi kan inte undvika det, och det borde vi inte heller. Och kanske det bästa sättet att närma sig det är genom sin crankiest, mest kända, oftast stereotypa och karikerade amerikanska exemplar, Boston minister Cotton Mather. Lyckligtvis, Mather är föremål för den finaste hänsyn till varje enskilt liv från tidiga Amerika. Läs den här boken, och du känner honom. Dessutom presenteras tiderna inte mindre än livet fullt ut här: samhälle och ekonomi, religion och vetenskap, den naturliga och den byggda miljön, ideer, mode, anpassning och smak. Ta allt tillsammans, och det här är biografi som förvandlas till histoire totale .

Salem besatt: Häxkonstens sociala ursprung

av Paul Boyer och Stephen Nissenbaum (1974; Harvard). Trolldom är ett annat ämne omöjligt att undvika. Inget annat i kolonialhistoriens vidsträckta terräng är ganska så ökänt, eller så sårbart för populär sensationalism. Men trolldom har också lockat seriösa forskare, som ett slags prisma för att undersöka den inre livsdimensionen av tidig amerikansk (särskilt puritansk) erfarenhet. Bevittna Boyer-Nissenbaum-lagets anmärkningsvärda Salem besatt . Med utgångspunkt från en bit-för-bit dissektion av lokalsamhället, boken rör sig utåt och nedåt för att avslöja en mängd dolda men fundamentalt dynamiska anslutningar. Dess slutpunkt—och den djupaste, bredaste förbindelsen av alla-är en oväntad bro mellan häxjakt och tidig kapitalism. Således räddas Salems berättelse ur antikvariernas och hucksters händer och ges varaktig historisk betydelse.

New England börjar: det sjuttonde århundradet

av Jonathan Fairbanks et al. (1982; Museum of Fine Arts, Boston; slut på tryck). Historiska bevis kommer till oss i saker inte mindre än i ord. Och New England Begins var kanske det högsta exemplet på en historiskt informerad—och informativ—museutställning. Monterad för 20 år sedan av Bostons Museum of Fine Arts, återskapade den en förlorad fysisk värld-utseendet, tonen, strukturen, känslan av det och, genom noggrann tolkningsinsats, mycket av dess betydelse också. Utbudet av föremål som ingår var enorm, från hög stil salong stolar, handarbete broderier, och silver bägare till ödmjuka kammare krukor, brandhundar, lera rör, och spadar. Showen, som alla Shower, var försvinnande; lyckligtvis, dock, den lever vidare i en vackert producerad katalog tre volymer lång. Här kan man hitta ett komplett utbud av utmärkta bilder tillsammans med 10 uppsatser som återspeglar det bästa av den senaste materialkulturstudien.

många tusen borta: de första två århundradena av slaveri i Nordamerika

av Ira Berlin (1998; Belknap). Först under det senaste decenniet har historiker kommit att uppskatta det centrala i chattelslaveriet i det tidiga amerikanska livet. Ta ut slaveri, de flesta är nu överens, och allt skulle se annorlunda ut: ekonomisk tillväxt och utveckling, uppenbarligen, men också social struktur, kulturella former, till och med individuell psykologi. Så mycket som eller mer än någon annan grupp, afroamerikanska bondsmen (och kvinnor) byggde grunden för vår moderna nation. Detta är bördan av många tusentals borta, en svepande översikt över dess oundvikligen smärtsamma ämne. Men boken gör mer än att fastställa frågan av ren betydelse; den lägger till komplexitet och nyans genom att visa de många olika formerna slaveri tog, den samtidiga tillväxten av rasistiska ideologier och slavarnas ständiga kamp för att motstå, eller åtminstone att temperera, villkoren för deras förtryck.