konfucianism

trots hans ointresse att ge tydliga svar på ultimata frågor var Kongzi en stark förespråkare för ritual. Han trodde att deltagande i ritualen tjänade till att förena människor och stärka det mänskliga samhället.

den äldsta och mest bestående konfucianska ritualpraxis är förfädersdyrkan – den ritualiserade minnet av, kommunikationen med och offret till sina avlidna relationer. Det är så genomgripande i traditionellt östasiatiskt religiöst liv att man inte behöver identifiera sig som “konfuciansk” för att utöva det, även om dess rötter ligger djupt inom den konfucianska traditionen. Precis som att vara konfucianska är i någon mening att vara kinesiska (eller Östasiatiska), att vara konfucianska otvivelaktigt innebär att delta i förfädersdyrkan. Genom konfucianismens inflytande på Kinas grannkulturer har kinesiska normer för vördnad av avlidna släktingar spridit sig över Östasien. Trots de senaste repressionerna av traditionell religiös aktivitet i Kina och kraftfulla trender mot modernisering och sekularisering i hela Östasien, förfädersdyrkan är fortfarande en viktig del av samhällslivet i Kina, dess omgivande region och i hela den globala kinesiska diasporan.

förfädersdyrkan har varit en viktig del av det kinesiska livet sedan förhistorisk tid. De tidigaste kända kinesiska skrifterna dokumenterar utövandet av förfädersdyrkan bland härskarna i Shang-dynastin (1570-1045 f.Kr.). Under de avtagande århundradena av Zhou-dynastin (1045-221 f.Kr.) gjorde konfucianerna förfädersdyrkan till centrum för deras moraliska och andliga budskap. Lunyu registrerar flera ord från Kongzi om vikten av jing (vördnad) för sina förfäder: “observera vad en person har i åtanke att göra när hans far lever och observera sedan vad han gör när hans far är död. Om han i tre år inte gör några förändringar i sin fars vägar, kan han sägas vara en god son ” (Lunyu 1:11). Efterföljande konfucianska texter hänvisar alla till förfädersdyrkan godkännande och berömmer det som ett sätt att odla dygden av filial fromhet (xiao) samt att införa harmoniska relationer i samhället. Det är inte alltid klart om klassiska konfucianska författare upprätthöll tron på förfädernas övernaturliga existens eller kraft, men deras vördnad för förfädersdyrkan som ett kärnelement i det andliga livet är otvetydigt.

med uppkomsten av Handynastin (202 f.kr.-220 e. Kr.), som snart godkände konfucianismen som sin officiella ideologi, införlivades förfädersdyrkan i periodens systematiska tanke, som båda omfamnade kosmologiska föreställningar om yin och yang (de dynamiska, sammanflätade energierna förknippade med mörker, mottaglighet, fukt och kvinnlighet å ena sidan och ljus, aktivitet, torrhet och maskulinitet å andra sidan) och tenderade att projicera den byråkratiska strukturen i denna värld till nästa. Följaktligen ansågs människor ha två distinkta själar eller andliga essenser. En, hun, identifierades med yang; ljus, eterisk och intellektuell, sägs det stiga upp och bli en förfader (zu) vid döden. Däremot skulle ens po-själ-mörk, gravid och sensuell-förbli hos det begravda liket och bli ett spöke (gui). Rites for the dead blev sedan sätt att garantera att den avlidnes hun och po separerade ordentligt och nådde sina utsedda destinationer; om familjemedlemmar missnöjde de döda eller utförde begravningsritualer otillräckligt, riskerade de att gui skulle lämna graven och vandra och förorsaka de levande. Omvänt kan misslyckandet med att upprätthålla vördnad genom förfädersdyrkan inspirera zu att överge sitt förespråkande för de levande inom den komplexa himmelska byråkratin som han-skrifterna förutsåg.

arkeologiska och konsthistoriska bevis tyder på att personer på nästan alla nivåer i det kinesiska samhället i slutet av Handynastin regelbundet dyrkade sina förfäder. Målet med förfädersdyrkan blev att se till att ens döda relationer verkligen blev förfäder, snarare än spöken: övernaturliga krafter som var välvilliga och avlägsna, snarare än illvilliga och närliggande. På denna punkt, det är viktigt att notera att, börjar med han texter, förfäder kan beskrivas som shen (sprit), en term som också betyder “gudar.”Faktum är att gränsen mellan förfäder och gudar är flytande, så att vissa förfäder blev gudar över tiden genom befordran inom den himmelska byråkratin. Konfucianer under denna period uttryckte ofta skepsis om de särskilda övertygelser som är förknippade med spöken, gudar och förfäder, men vacklade aldrig i sitt stöd för övningen att dyrka dessa varelser.