Lösa mysteriet med kroniska whiplash symptom

Jane har haft en bilolycka: en lastbil sprang in på baksidan av sin bil när hon stoppades vid ett rött ljus, vilket fick huvudet att piska våldsamt framåt och bakåt. Lyckligtvis hade hon inga synliga skador, så hon bytte försäkringsuppgifter med den andra föraren och gick hem.

men den kvällen började hon känna en värk i nacken, som spred sig till huvudet och käken de följande dagarna. Hon besökte en läkare, som utförde tester men kunde inte hitta någon fysisk orsak till hennes smärta. Veckor, månader och år gick, men smärtan kvarstod. Hennes vänner och familj började undra om hon gjorde det – en rad specialister hade inte hittat något fel med henne.

när jag var Sjukgymnast hade jag många patienter som Jane – personer med kroniska whiplashassocierade störningar (cWAD). Patienter rapporterar ofta dessa symtom i flera år, men om de ser en läkare visas ingenting på testen. Det är komplicerat att arbeta med dem eftersom villkoret är en svart låda. Med andra villkor kan du förklara för patienten vad som händer, men med cWAD vet du inte säkert vilket tillvägagångssätt som är bäst – och ofta är patienten inte övertygad om att det verkligen är något fysiskt fel.

uppskattningsvis 3 av 1 000 personer lider av whiplash, och en av fyra av dem rapporterar kroniska symtom. Vi måste förstå vad som händer för att orsaka denna smärta, så när jag hade en chans att undersöka denna sjukdom under och efter min doktorsexamen var det det perfekta tillfället att arbeta med kollegor vid universitetet i Groningen i Nederländerna och Offenburg University i Tyskland för att hjälpa till att lösa mysteriet.

i Ebiomedicin delar vi resultaten från några toppmoderna avbildningsexperiment, vilket visar att det finns verkliga, funktionella förändringar i hjärnan som påverkar hur cwad-patienter behandlar smärta.

analysera blodflödet

detta är inte första gången forskare har studerat vad som händer hos cWAD-patienter; tidigare studier har visat förändringar i blodflödet i hjärnan. Tidigare forskning har också visat att personer med cWAD kan vara mer känsliga för smärta genom ett fenomen som kallas central hyperexcitabilitet – nerverna blir super exciterade och signalerar smärta där det inte borde finnas någon.

men hittills har inga studier tagit upp dessa två saker tillsammans och fokuserat på vad som händer i hjärnan. Vi gjorde det för att se om sambandet mellan nacken och djupare delar av hjärnan är vad som orsakar whiplash smärta. Vår hypotes – en vi fortfarande utforskar-är att kopplingarna mellan nacken och de djupare delarna av hjärnan kan vara involverade i den kroniska smärtan som upplevs i cWAD.

för att titta på blodflödet i hjärnan utförde vi en speciell typ av skanningsteknik; vi använde positronemissionstomografi (PET) för att skanna hjärnan hos 20 kvinnor (8 friska, smärtfria kvinnor och 12 med cWAD). Vi använde en elektrisk ström för att inducera icke-smärtsam känsla i nacken så att vi kunde skanna under olika förhållanden. Vi observerade sedan hela hjärnan för att se om det fanns några förändringar.

våra resultat avslöjade förändringar i blodflödet i områden i hjärnan som är involverade i smärtuppfattning och bearbetning av sensorisk information inifrån kroppen, som kallas interoceptiva stimuli. Vi tror att dessa förändringar kan bero på en obalans i hur interoceptiva stimuli integreras i smärtbehandlingsregioner.

Whiplash-symtom har sitt ursprung i hjärnan

att Lägga vårt resultat till tidigare forskning, kan vi nu säga att det är något som händer i hjärnan i cWAD patienter. Efter år av misslyckade diagnoser börjar många människor tänka att de kan göra symtomen eller försöka göra anspråk på ersättning. Det är en knepig situation där patienten har ont, läkarna kan inte förklara det och folk tror att de gör det.

jag tror att vår studie kommer att förbättra medvetenheten om sjukdomen bland allmänheten såväl som läkare och hjälpa personer med kroniska whiplash-associerade sjukdomar att få den behandling de behöver.

även om vår forskning går långt för att förklara varför cWAD-patienter kan uppleva kronisk smärta, är detta verkligen början på att förstå vad som händer i hjärnan. Vi behöver mer forskning för att se vad som händer i detalj. Med vår skanningsteknik kan vi använda olika föreningar för att utforska olika funktioner i hjärnan, till exempel blodflödet i denna studie. Vi överväger också att titta närmare på andra faktorer, såsom inflammation i hjärnan, för att se om något annat är inblandat.

vi hoppas att vår pågående forskning kommer att hjälpa patienter som har lidit utan att känna igen sin smärta för länge.

Läs studien

Elsevier har publicerat den här artikeln open access:

V: “Förändrat regionalt cerebralt blodflöde i kroniska Whiplashassocierade störningar”, EBioMedicine (augusti 2016)

med ledning av Cell and The Lancet täcker EBioMedicine hela bredden av translationell och klinisk forskning inom alla livs-och hälsovetenskapliga discipliner, allt från grundvetenskap till klinisk och offentlig/global hälsovetenskap. Med hög prioritet på snabb publicering täcker tidskriften ett brett spektrum av forskningsstudietyper, från experimentella fynd, kritiska analyser, metodologiska och tekniska innovationer och hypoteser till observationsepidemiologiska studier, kliniska prövningar, metaanalyser och studieprotokoll. Dessutom publicerar EBioMedicine kommentarer, recensioner och synpunkter som förbättrar tillgängligheten och tillämpligheten av grundläggande forskningsresultat för vårdpersonal och främjar en bättre förståelse för kliniska utmaningar för biomedicinska forskare. Denna tidskrift publiceras av Elsevier.