Lifespan Development

vad du lär dig att göra: beskriva kognitiva och neurologiska förändringar under mitten vuxen ålder

medan vi ibland associerar åldrande med kognitiv nedgång (ofta på grund av hur det framställs i media), betyder åldrande inte nödvändigtvis en minskning av kognitiv funktion. Faktum är att tyst kunskap, verbalt minne, ordförråd, induktivt resonemang och andra typer av praktiska tankefärdigheter ökar med åldern. Vi lär oss om dessa framsteg samt några neurologiska förändringar som händer i mitten av vuxenlivet i avsnittet som följer.

kognition i mitten vuxen ålder

Figur 1. Återstående kognitivt aktiv kan minska kognitiv nedgång.

ett av de mest inflytelserika perspektiven på kognition under mitten av vuxenlivet har varit Seattle longitudinell studie (SLS) av vuxenkognition, som började 1956. Schaie & Willis (2010) sammanfattade de allmänna resultaten från denna serie studier enligt följande: “Vi har i allmänhet visat att pålitligt replikerbara genomsnittliga åldersminskningar i psykometriska förmågor inte förekommer före 60 års ålder, men att en sådan tillförlitlig minskning kan hittas för alla förmågor vid 74 års ålder.”Kort sagt, minskningar av kognitiva förmågor börjar under det sjätte decenniet och får ökande betydelse från och med den tiden. Singh-Maoux et al (2012) argumenterar dock för små men signifikanta kognitiva nedgångar som börjar så tidigt som 45 år. Det finns vissa bevis för att vuxna bör vara lika aggressiva för att upprätthålla sin kognitiva hälsa som de är deras fysiska hälsa under denna tid eftersom de två är intimt relaterade.

en andra källa till longitudinella forskningsdata om denna del av livslängden har varit Midlife in the United States Studies (MIDUS), som började 1994. MIDUS-data stöder uppfattningen att denna livstid är något av en avvägning, med vissa kognitiva och fysiska minskningar i varierande grad. Den kognitiva mekaniken för bearbetningshastighet, ofta kallad flytande intelligens, fysiologisk lungkapacitet och muskelmassa, är i relativ nedgång. Men kunskap, erfarenhet och den ökade förmågan att reglera våra känslor kan kompensera för dessa förluster. Fortsatt kognitivt fokus och träning kan också minska omfattningen och effekterna av kognitiv nedgång.

kontroll övertygelser

centralt för allt detta är personlig kontroll övertygelser, som har en lång historia i psykologi. Från och med arbetet med Julian Rotter (1954) dras en grundläggande åtskillnad mellan dem som tror att de är den grundläggande agenten för vad som händer i deras liv, och de som tror att de till stor del är till nåd av yttre omständigheter. De som tror att livets resultat är beroende av vad de säger och gör sägs ha en stark intern kontrollplats. De som tror att de har liten kontroll över sina livsresultat sägs ha en extern kontrollplats.

empirisk forskning har visat att de med en intern kontrollplats har bättre resultat i psykologiska tester över hela linjen; beteendemässig, motiverande och kognitiv. Det rapporteras att denna tro på kontroll minskar med åldern, men återigen finns det en hel del individuell variation. Detta väcker en annan fråga: riktad orsakssamband. Ger min tro på min förmåga att behålla mina intellektuella färdigheter och förmågor vid denna tid av livet bättre prestanda på ett kognitivt test jämfört med dem som tror på deras obevekliga nedgång? Eller är det faktum att jag tycker om den intellektuella kompetensen eller anläggningen att införa eller förstärka den tron på kontroll och kontrollerbara resultat? Det är inte klart vilken faktor som påverkar den andra. Den exakta karaktären av sambandet mellan kontrolluppfattningar och kognitiv prestanda är fortfarande oklart..

hjärnvetenskap utvecklas exponentiellt och kommer utan tvekan att leverera nya insikter om en hel rad frågor relaterade till kognition i mitten av livet. En av dem kommer säkert att vara på hjärnans förmåga att förnya, eller åtminstone fylla på sig själv, vid denna tid av livet. Förmågan att förnya kallas neuorgenesis; förmågan att fylla på det som finns kallas neuroplasticitet. I detta skede är det omöjligt att fastställa exakt vilken effekt framtida farmakologiska ingrepp kan ha på eventuell kognitiv nedgång vid detta och senare stadier av livet.

kognitiv åldrande

forskare har identifierat områden med förlust och vinst i kognition i äldre ålder. Kognitiv förmåga och intelligens mäts ofta med hjälp av standardiserade tester och validerade åtgärder. Det psykometriska tillvägagångssättet har identifierat två kategorier av intelligens som visar olika förändringshastigheter över hela livslängden (Schaie & Willis, 1996). Vätska och kristalliserad intelligens identifierades först av Cattell 1971. Flytande intelligens hänvisar till informationsbehandlingsförmåga, såsom logiskt resonemang, minneslistor, rumslig förmåga och reaktionstid. Kristalliserad intelligens omfattar förmågor som bygger på erfarenhet och kunskap. Mått på kristalliserad intelligens inkluderar vokabulärtest, lösa nummerproblem och förstå texter. Det finns en allmän acceptans att flytande intelligens minskar kontinuerligt från 20-talet, men den kristalliserade intelligensen fortsätter att ackumuleras. Man kan förvänta sig att slutföra NY Times korsord snabbare vid 48 än 22, men förmågan att hantera ny information minskar.

Figur 2. Medan skrivhastighet och reaktionstid långsam med åldern, äldre maskinskrivare kan kompensera på andra sätt, genom att titta längre fram på tryckt text.

med ålder observeras systematiska nedgångar på kognitiva uppgifter som kräver självinitierad, ansträngning, utan hjälp av stödjande minnessignaler (Park, 2000). Äldre vuxna tenderar att prestera sämre än unga vuxna på minnesuppgifter som innebär återkallande av information, där individer måste hämta information de lärt sig tidigare utan hjälp av en lista över möjliga val. Till exempel kan äldre vuxna ha svårare att återkalla fakta som namn eller kontextuella detaljer om var eller när något hände (Craik, 2000). Vad kan förklara dessa underskott när vi åldras?

när vi åldras blir arbetsminnet eller vår förmåga att samtidigt lagra och använda information mindre effektiv (Craik & Bialystok, 2006). Möjligheten att bearbeta information snabbt minskar också med åldern. Denna sänkning av bearbetningshastigheten kan förklara åldersskillnader på många olika kognitiva uppgifter (Salthouse, 2004). Vissa forskare har hävdat att hämmande funktion, eller förmågan att fokusera på viss information samtidigt som man undertrycker uppmärksamhet på mindre relevant information, minskar med ålder och kan förklara åldersskillnader i prestanda på kognitiva uppgifter (Hasher & Zacks, 1988).

färre åldersskillnader observeras när minnessignaler är tillgängliga, till exempel för igenkänningsminnesuppgifter, eller när individer kan dra nytta av förvärvad kunskap eller erfarenhet. Till exempel presterar äldre vuxna ofta också om inte bättre än unga vuxna på test av Ordkunskap eller ordförråd. Med ålder kommer ofta expertis, och forskning har pekat på områden där åldrande experter presterar lika bra eller bättre än yngre individer. Till exempel befanns äldre maskinskrivare kompensera för åldersrelaterade minskningar i hastighet genom att titta längre fram på tryckt text (Salthouse, 1984). Jämfört med yngre spelare kan äldre schackexperter fokusera på en mindre uppsättning möjliga drag, vilket leder till större kognitiv effektivitet (Charness, 1981). Upplupen kunskap om vardagliga uppgifter, såsom livsmedelspriser, kan hjälpa äldre vuxna att fatta bättre beslut än unga vuxna (Tentori, Osheron, Hasher, & maj, 2001).

vi började med Schaie och Willis (2010) och observerade att ingen märkbar allmän kognitiv nedgång kunde observeras före 60, men andra studier motsäger denna uppfattning. Hur förklarar vi denna motsägelse? I en tankeväckande artikel hävdade Ramscar et al (2014) att en betoning på informationsbehandlingshastighet ignorerade effekten av processen att lära sig/uppleva sig själv; det vill säga att sådana tester ignorerar det faktum att mer information att bearbeta leder till långsammare bearbetning i både datorer och människor. Vi är mer komplexa kognitiva system vid 55 än 25.

prestanda i mitten av vuxen ålder

forskning om interpersonell problemlösning tyder på att äldre vuxna använder effektivare strategier än yngre vuxna för att navigera genom sociala och emotionella problem (Blanchard-Fields, 2007). I samband med arbetet finner forskare sällan att äldre individer presterar mindre bra på jobbet (Park & Gutchess, 2000). I likhet med vardagens problemlösning kan äldre arbetstagare utveckla effektivare strategier och förlita sig på expertis för att kompensera för kognitiv nedgång.

empiriska studier av kognitiv åldrande är ofta svåra och ganska tekniska med tanke på deras natur. På samma sätt kan experiment som fokuserar på en typ av uppgift berätta mycket lite när det gäller allmän kapacitet. Minne och uppmärksamhet som psykologiska konstruktioner är nu indelade i mycket specifika delmängder som kan vara förvirrande och svåra att jämföra.

en studie visar emellertid med relativ klarhet de berörda frågorna. I USA insisterar Federal Aviation Authority på att alla flygledare går i pension vid 56 år och att de inte kan börja förrän 31 år om de inte har tidigare militär erfarenhet. I Kanada får dock kontrollanter arbeta fram till 65 år och får träna i en mycket tidigare ålder. Nunes och Kramer (2009) studerade fyra grupper: en yngre grupp styrenheter (20-27), en äldre grupp styrenheter i åldern 53 till 64 år och två andra grupper i samma ålder som inte var flygledare. På enkla kognitiva uppgifter, som inte var relaterade till deras yrkesliv som kontroller, var äldre kontroller långsammare än sina yngre kamrater. Men när det gäller arbetsrelaterade uppgifter var deras resultat i stort sett identiska. Detta var inte sant för den äldre gruppen av icke-controllers som hade betydande underskott i jämförelse. Specifik kunskap eller expertis inom en domän som förvärvats över tid (kristalliserad intelligens) kan kompensera en minskning av flytande intelligens.

tyst Knowlege

tanken om tyst kunskap introducerades först av Michael Polanyi (1954). Han hävdade att varje individ hade en enorm kunskapsbutik baserad på livserfarenhet, men att det ofta var svårt att beskriva, kodifiera och därmed överföra, som anges i hans berömda formulering, “vi vet alltid mer än vi kan berätta.”Organisationsteoretiker har spenderat mycket tid på att tänka på problemet med tyst kunskap i denna miljö. Tänk på någon du har stött på som är extremt bra på vad de gör. De kan inte ha mer (eller mindre) utbildning, formell utbildning och till och med erfarenhet än andra som förmodligen är på motsvarande nivå. Vad är “något” som de har? Tyst kunskap är mycket uppskattad och äldre arbetstagare har ofta den största mängden, även om de inte är medvetna om det faktum.