Mest minnesvärda fröken i amerikansk fotbollshistoria hemsöker Chris Wondolowski, men han använder den för att lära lagkamrater i VM-kvalet
“att lägga det bakom mig är allt relativt,” sa Wondolowski tisdag. “Det kommer alltid att hemsöka mig.”
men det har också hjälpt honom.
lyckas på fotbollens största scen och det finns ingen brist på människor som är redo att hjälpa dig att fira. Misslyckas och du sörjer på egen hand. Tre år efter den missen sa Wondolowski att erfarenheten lärde honom om uthållighet och perspektiv, lektioner som han försöker dela med sina amerikanska lagkamrater före fredagens avgörande VM-kval med Panama på Orlando City Stadium.
slå Panama och USA kommer att flytta ett stort steg närmare att klara en kaj i nästa sommar turnering i Ryssland. Förlora eller rita, och den vägen blir mycket smalare.
“du måste ha ett kort minne,” sa Wondolowski. “Jag ska försöka vidarebefordra det till några av dessa unga killar. Ibland kan dessa saker hålla fast vid dig och påverka ditt spel.
“förtroende är en rolig sak. Det kan komma och gå ganska lätt.”
lyckligtvis för Wondolowski har landslagets coachingpersonal ett långt minne. En tillräckligt lång för att komma ihåg Wondolowski som binder MLS — rekordet 27 mål-inklusive 11 spelvinnare — för San Jose Earthquakes i 2012. En tillräckligt länge för att komma ihåg Wondolowski som slutade bland de nio bästa målskyttarna i MLS varje säsong mellan 2010-15. Och en tillräckligt länge för att komma ihåg att Wondolowski har kallats in för de flesta av de stora tävlingarna där USA har spelat sedan 2011 Gold Cup.
“han är en bra, erfaren spelare,” coach Bruce Arena sa. “Han vet hur man spelar. Han har en vana att göra mål.”
Arena har andra spelare som kan göra det. Clint Dempsey är bunden med Donovan för de flesta internationella mål av en amerikan med 57. Jozy Altidore har 39.
Wondolowski ger dock ett annat attribut; en han behöver inte lämna bänken för att anställa.
“han är en mycket bra lagkamrat,” sade Arena, som har kallat Wondolowski upp för sex av de senaste Åtta VM-kval men har ännu inte spela honom.
vid 34 år är Wondolowski den näst äldsta fältspelaren i landslaget och han tar sin äldre statsmänroll på allvar.
“Wondo är en veteran närvaro som är bra exempel för hela gruppen,” mittfältare Kellyn Acosta sa. “Vad som än ställs av honom, tar han det till bordet varje dag. Wondo är en bra lagkamrat.”
på tisdag erbjöd han till exempel tonårsspelaren Christian Pulisic några tips om hur man tar på sig Panamas mittfältare Anibal Godoy, Wondolowskis lagkamrat i tre säsonger i San Jose.
” jag vet att dessa killar kommer att spela och jag kanske inte. Men jag känner fortfarande att jag kan ge dem viss kunskap som kan hjälpa,” sa Wondolowski. “Det har alltid varit min mentalitet.
“det är inte en medveten sak där” Åh, jag måste coacha dessa killar.’Det är typ av precis vad jag har gjort.”
vad händer om Wondolowski får en chans att spela fredag mot Panama? Och vad händer om en annan rubrik faller till sin högra fot vid kanten av sex-yard box? Och vad händer om han den här gången sätter skottet på baksidan av nätet och kvalificerar USA för nästa sommars VM?
“det kommer inte att radera Belgien-spelet”, sa han med ett smärtat flin. “Du drömmer om sådana situationer, gör stora mål, gör stora mål för USA för att få dem till VM.
“det skulle inte vara inlösen på något sätt. Men det skulle vara en stor ära att göra det.”
följ Kevin Baxter på Twitter @kbaxter11
