Myterna och legenderna bakom jul-Fantasy Magazine

julen anses vanligtvis vara en kristen festival, men det är förmodligen den mest synkretiserade semestern på kalendern. Så synkretiserad är det faktiskt att puritanerna förbjöd det i England under Cromwells diktatur, från 1647 till 1660. Puritaner förbjöd också semestern i Boston från 1659 till 1681. Puritanerna erkände (om än surt) att julen var ungefär lika kristen som en pentakel.

Detta är en viktig anledning till att julen är så lång – den innehåller traditioner som går tillbaka århundraden före Kristus. Faktum är att julen inte ens införlivades i kristendomen förrän nästan fyra århundraden efter Kristi död. Innan det var det hedniskt.

den aktuella säsongen som vi kallar “jul” eller “Yuletide” inkluderar pågående helgdagar från minst två stora religioner (kristendom och judendom) och hedniska traditioner från Afrika (Kwanzaa) och Europa (vintersolståndsfirande). Advent, de fyrtio dagarna före jul, kallades ” de fyrtio dagarna i St. Martin ” under tidig medeltid och Epiphany (6 januari) var faktiskt en viktigare fest än julen själv fram till senare under medeltiden. Således är julen nästan två månader lång.

naturligtvis omger ett mycket stort antal legender julen. Om du tittar på TV-schemat (eller litterära klassiker) återspeglas denna överflöd av legend och myt i den enorma mängd Julfiktion som är fantastisk. Charles Dickens novella A Christmas Carol, en spökhistoria som svänger oroligt mellan fantasi och skräck, är det mest uppenbara exemplet, men Arthur C. Clarkes SF-novell stjärnan och fantasiefilmen det är ett underbart liv kommer också att tänka på. Julhistorier är lika fulla av livsbekräftande mirakel och Santa-or-angel-observationer som Halloween-berättelser är med dödliga spöken och monster.

jul

den kristna högtiden för “Kristi mässa” är för närvarande den största firandet av säsongen. Den faktiska juldagen ska vara Kristi födelsedag och hela säsongen läggs ut enligt berättelser från Matteus och Lukas evangelier. Men tidiga kristna firade inte denna semester i December. Den kristna högtiden den 25: e inte ens visas i historiska dokument fram till det fjärde århundradet och inte officiellt införlivats i kalendern fram till åttonde århundradet. Före det fjärde århundradet firades Kristi födelse var som helst från januari till maj.

när den först införlivades verkar julen ha varit avsedd att ersätta en hednisk romersk festival som firar födelsedagen till Sol Invictus, en kollektiv Gud bestående av minst tre solgudar, en av dem den romerska soldatguden Mithras. Med tanke på att Kristus betraktades som “världens ljus” av kristna, var detta faktiskt en ganska logisk substitution.

de tolv dagarna av jul mellan 25 December och 6 januari liknar också den hedniska romerska festivalen Saturnalia. Saturnalia var en veckolång festival mellan 17 och 23 December tillägnad Saturnus, där människor festade och samhället vände upp och ner, med mästare som betjänade slavar. En möjlig föregångare till Saturnalia var den babyloniska Zagmuk-festivalen, som varade i 12 dagar. Det firade solguden Marduk och vände samhället på ett liknande sätt som Saturnalia.

det är svårt att säga vid denna tidpunkt hur medvetet den kristna semestern överlagrades på de äldre hedniska festivalerna, som också ersatte varandra. Men när kristendomen spred sig lånade och synkretiserade festivalen definitivt andra vinterfestivaler från December och januari. Till exempel kommer Yule log och mistelten från Skandinavien, julgran från Tyskland, holly och murgröna från keltiska druidiska traditioner.

St. Nicholas är en mycket tidig östlig helgon som kan vara apokryfisk, men hans moderna inkarnation som jultomten är i huvudsak holländsk ursprung och han kan införliva vissa traditioner från den nordiska guden Odin. I sin fantasiroman från 2001, Amerikanska gudar, Neil Gaimans hjälte, Shadow, tillbringar jul i en Mellanvästern diner med en amerikansk version av Odin, även om vissa läsare kan skrapa huvudet på hur allfadern blev en grifter.

TV-show Supernatural ‘ s avsnitt,” A Very Supernatural Christmas “(2007), berör också europeiska traditioner kring jultomten, den här gången med”Companions of St Nicholas”. Dessa följeslagare är demoner som har tämjts av helgonet och tvingats göra sitt bud (hans budgivning innebär vanligtvis att skrämma helvetet ur dåliga barn).

om du vill ha en ögonöppnare om hur medeltida Europa bokstavligen demoniserade upplevda yttre fiender, kolla in Zarte Piet/Zwarte Piet (Black Peter) från Nederländerna. Denna siffra är en karikatyr av en mor (en medeltida spansk eller nordafrikansk Muslim), inklusive mörk hud. Det finns inget riktigt icke-mänskligt om honom, men hans exotiska utseende var tillräckligt för att markera honom som en demon för medeltida europeer. Detta är särskilt ironiskt med tanke på att många muslimer inte har problem med julen som de gör med påsk. Även om de inte firar en vinterfestival (den Islamiska kalendern, som är månbaserad, har inga rötter i en solkalender), vördar de Jesus som den näst sista profeten, tänkt på en jungfrufödsel.

inse att förföljandet av “Santa’ s evil brother”–vinkeln snabbt kunde bli politiskt inkorrekt, bytte de övernaturliga författarna snabbt till de sanna skurkarna i episoden-pagan gods (cue suckar av frustration från hälften av neopaganerna där ute). I sin resa ner den mörka sidan av julen (Ja, julen har faktiskt en mörk sida) berörde de den svenska hedniska traditionen Midvinterblot (midvinter-offer). Midvinterblot, som fasades ut runt 1200, involverade människo-och djuroffer avsedda att minska vinterens grepp. Det kan också ha kopplats till Yule traditioner.

och så att vi inte tror att alla juldemoner var manliga–”Lucia” på St.Lucias dag (13 December) var ursprungligen en demon som kallades en “Lussi” eller “Lucia die dunkle” som riktade sig till lata barn som inte gjorde sina sysslor. Hon skulle ha en fältdag i det nya årtusendet.