När människor och schimpanser delas

en ny studie av gener hos människor och schimpanser stiftar ner med större noggrannhet när de två arterna delas från en.

den evolutionära divergensen inträffade mellan 5 miljoner och 7 miljoner år sedan, en uppskattning som förbättrar det tidigare intervallet 3 miljoner till 13 miljoner år tidigare.

moderna schimpanser är det närmaste djuret i förhållande till människor. Att veta när de två delarna har betydelse både för att förstå hur snabbt evolutionen fungerar och för att föreställa sig sannolikheten för intelligenta varelser någon annanstans i universum, sa forskare idag.

“det finns ett stort intresse för att veta när vi avviker från vår närmaste släkting bland djurarter”, säger Sudhir Kumar från Arizona State University. “Denna divergenstid har också stor betydelse eftersom den används för att fastställa hur snabbt gener muterar hos människor och hittills den historiska spridningen av vår art runt om i världen.”

Kumars team använde en nyligen utvecklad metod i genetisk sekvensering för att göra den mest omfattande jämförelsen hittills av gener från människor, schimpanser, makakapor och råttor. De undersökte antalet mutationer i DNA-sekvensen för varje art för att uppskatta dess hastighet för evolutionär förändring.

resultaten släpptes idag i onlineversionen av Proceedings of the National Academy of Sciences.

arbetet utesluter inte en bredare tidsram men gör det mycket osannolikt.

“vi kan dra slutsatsen att människor och schimpanser förmodligen senast delade en gemensam förfader mellan fem och sju miljoner år sedan”, säger forskargruppsmedlem Blair Hedges, en astrobiolog vid Penn State. “Att känna till tidsskalan för mänsklig utveckling och hur vi förändrats genom tiden i förhållande till vår miljö kan ge värdefulla ledtrådar för att förstå—i en mer allmän mening—utvecklingen av intelligent liv.”

• hur evolutionen fungerar
• särskild rapport: Evolution & Intelligent Design
• Darwins naturliga urval fortfarande på jobbet hos människor
• Jogging separerade människor från apor
• topp 10 saknade länkar