naturhistoria

spädbarn

graden av mognad och moderberoende vid födseln är uppenbarligen nära besläktade fenomen. Nyfödda primatbarn är varken lika hjälplösa som kattungar, valpar eller råttor eller lika utvecklade som nyfödda gaseller, hästar och andra savannlevande djur. Med några få undantag föds primat unga med öppna ögon och är helt pälsade. Undantag är muslemurer (Mikrocebus), mjuka lemurer (Hapalemur) och ruffade lemurer (Varecia), som bär mer hjälplösa (altricial) spädbarn och bär sina unga i munnen. Primatlivet är peripatetiskt, det är axiomatiskt att spädbarnen måste kunna hålla fast vid moderns päls; bara några få arter (igen, muslemurer och ruffade lemurer och några andra) lämnar sina spädbarn i Bon medan de födosöker, och lorises “parkerar” sina unga och lämnar dem hängande under grenar i vegetationstangar. De unga av de flesta högre primater har gripande händer och fötter vid födseln och kan hålla fast vid moderns päls utan hjälp; bara människor, schimpanser och gorillor behöver stödja sina nyfödda barn, och människor gör det längst.

det verkar troligt att skillnaden mellan de afrikanska aporna och människorna med avseende på postnatal greppförmåga är relaterad till förvärvet hos människan av bipedal gång. En av de anatomiska korrelaten av den mänskliga gången är förlusten av greppfunktionen hos storågen, som är inriktad parallellt med de återstående siffrorna. Ett sådant arrangemang utesluter användningen av foten som en gripande extremitet. Det mänskliga spädbarnet—och i mindre grad gorillabarnet-måste till stor del bero på sina gripande händer för att stödja sig själv utan hjälp. Det faktum att människor vanligtvis är bipedala och att händerna följaktligen befrias från lokomotoriska sysslor kan också vara en bidragande faktor; den mänskliga mamman kan röra sig och samtidigt fortsätta att stödja sitt spädbarn. Urval för postnatal grepp har därför inte haft det höga överlevnadsvärdet hos människor som det har hos icke-mänskliga primater, där barnets överlevnad beror på dess förmåga att hålla fast. Å andra sidan är det välkänt att nyfödda mänskliga spädbarn kan stödja sin egen vikt under korta perioder med hjälp av sina gripande händer. Det är uppenbart att anpassningar för överlevnad inte helt saknas hos den mänskliga arten. Kanske har kulturella faktorer haft effekten av att undertrycka naturligt urval för tidigt barns greppförmåga. Den första faktorn kan vara den sociala utvecklingen av en arbetsfördelning mellan könen och en fast hemmabas, som har gjort det möjligt för modern att parkera sitt spädbarn med andra familjemedlemmar som barnvakter. En andra faktor kan vara mer peripatetiska samhällen, där uppfinningen av spädbarnsbärande anordningar, såsom papoose-tekniken för nordamerikanska indianer, har gjort det onödigt för barnet att stödja sig själv. Oavsett biologiska eller kulturella skäl är det mänskliga spädbarnet mer hjälplöst än de unga av alla andra primater.

när primatbarnet har lärt sig att stödja sig själv genom att stå på sina egna två (eller fyra) fötter, är den fysiska fasen av beroende över; nästa fas, psykologiskt beroende, varar mycket längre. Det mänskliga barnet är metaforiskt knutet till sin mors förklädesträngar under mycket längre perioder än de icke-mänskliga primaterna. Skälen till detta diskuteras nedan. Enligt Adolph Schultz, den schweiziska Antropologen vars jämförande anatomiska studier har upplyst kunskap om icke-mänskliga primater sedan mitten av 20-talet, är ungdomsperioden för psykologiskt moderberoende 21/2 år i lemurer, 6 år i apor, 7-8 år i de flesta apor (även om det nu verkar vara ännu längre än detta i schimpanser) och 14 år hos människor.