nya Chichibu och det sista kortet-Hanyu The Joker

cirka två timmars bilresa nordväst om Tokyo, nära staden Saitama, är den i stort sett bergiga staden Chichibu och hem för Chichibu distillery-Japans yngsta. Även om Ichiro Akuto först började planera detta destilleri 2007, har han och hans familj en lång tradition av att producera alkohol och – mer nyligen – whisky i Japan. Akuto-verksamheten dateras cirka 400 år när de började göra skull i Chichibu-området. 1941 inrättade Ichiros farfar ett nytt huvudkontor i Hanyu city och fick en whiskytillverkningslicens 1946. Det var dock inte förrän på 1980-talet som de började göra ett seriöst försök att göra single malt whisky, och därmed föddes Hanyu.

vid denna tidpunkt gjorde de fortfarande skull, och med single malt whisky mycket mindre efterfrågan än blandad, bestämde han sig 2000 för att det var bäst att sluta destillera helt. 2004 sålde Ichiros far företaget till nya ägare som inte var intresserade av att göra whisky. Stillbilderna och destilleringsutrustningen förstördes och hade Ichiro inte gått in, skulle whiskyen – en del av den 20 år gammal – ha bortskaffats. Tack och lov lyckades han behålla alla dessa härliga fat och lagrade dem i ett lager.

ett år senare och han släppte sina första flaskor från dessa fat. Eftersom Hanyu-namnet nu betydde väldigt lite, eftersom det inte längre ägde destilleriet, beslutade ichiro att kalla sitt nya sortiment Ichiro ‘ s Malt. Den första utgåvan var en single malt från 1988 på bara 600 flaskor, vilket tog två år att sälja ut. När du gör denna första tappning, Ichiro slagit sig ihop med en designer vän för att skapa en etikett – hans förslag var ett spelkort, och ichiro omedelbart blev kär i tanken. Den ursprungliga designen mottogs väl, och ichiro bestämde sig för att göra ytterligare 53 whisky, med kvällens sista Joker whisky som det 54: e kortet i serien.

Ichiro har plockat upp en hel del erfarenhet genom åren genom att arbeta inte bara för Suntory, men också en period på Karuizawa i 2006 och ytterligare år på Benriach i 2007. Han återvände sedan till Japan till staden Chichibu, där hans nya destilleri äntligen hade gjorts, och i februari 2008 började han destillera. Produktionen är liten i jämförelse med många andra destillerier: han kan bara fräsa 400 g korn på en gång, hans mash tun är bara 2400 liter och hans åtta vackra mizunara washbacks är bara 3000 liter. Som jämförelse är Balvenies 10 tvättbackar 50 000 liter vardera och Bowmores mash tun är 38 582 liter. Han var också ganska nöjd med sina två ‘små, korta och raka’ Ande stillbilder, båda med en nedåtpekande lyne arm.

sådan är uppmärksamheten på detaljer och precision i driften av Chichibu att Ichiro och hans team reser till Skottland varje år för att göra sin egen malt som görs på traditionellt sätt genom golvmaltning. Malten tillverkas i Skottland och den färdiga produkten skickas till Japan. Korn odlas dock nära destilleriet, och företaget håller på att göra en golvmaltning, samt använda en japansk mängd korn, som är maskinmalt, för att göra whisky, som för närvarande sitter i fat. Förhoppningsvis dröjer det inte länge innan vi ser det i en flaska.

men vidare till whisky!

Chichibu Golv Mältat. 50.5% abv

näsa: härlig och fruktig, packad med röda körsbär, sommarbär (röd), ganska lätt med några rostade spannmålsnoter och en mältad karaktär. Dave Broom gick med oss på kvällen för att presentera whiskyn och han plockade också upp CR jacobme karamell och vit choklad.

smak: ganska lätt i konsistens, röda frukter kommer igenom som med näsan, men med en blommig hiss till dem. Även om det börjar ljus, utvecklas den här i munnen, blir chunkier och utvecklar en härlig vikt. De rostade spannmålsnoterna finns också, med lite granola kastad i skålen. Den här gången kan jag upptäcka den vita chokladen – eller satte Dave den smaken i mitt sinne? Med tillsatt vatten blir chokladkaraktären mycket mer framträdande och tar över frukten som ledande role.It blir oljigare, rundad och har en mycket bättre konsistens som känns lite mer balanserad.

Finish: en härlig finish som håller länge. Det finns spannmål, granola, pannacotta och kaffe på gång men det är fortfarande mildt och kommer igenom med en touch av sötma.

kommentar: detta kommer till liv med vatten. Ichiro flaskar sitt sortiment med olika styrkor, specifika för varje whisky. För mig är detta lite för starkt på egen hand, men med bara en liten droppe vatten blir den mjuk, rundad och har den härliga spannmålskaraktären med en subtil chokladton.

Chichibu Port Pipe. 54.5% abv

denna whisky börjar sitt liv i ex-bourbonfat och mognar i dem i två år innan de överförs till portpipes för det sista året.

utseende: jag kommenterar inte ofta färgen eller utseendet på whisky men jag var bara tvungen att nämna den här. Den har en lök – hudfärg med en rosa nyans, som nästan påminner om Tavel rosaxi-vin.

näsa: det finns en härlig kryddig karaktär till den här och whiskyns färg kommer igenom på näsan. Jag får rosa blommor, tranbär, rabarber, turkisk glädje (ros), några mjuka röda frukter och härlig söt krydda.

smak: torkade tranbär, hallon, touch av tanniner, massor av frukt, rosenblad, blommig, och något varmt på tungan. Med vatten börjar hallon dominera. Fortfarande några tanniner närvarande och en växtbaserad anteckning som lurar i bakgrunden. Det är mild, mjuk, söt och något som en röd-äpple-hud smak pågår.

avsluta: Ganska varmt, men frukten lingrar mycket längre än alkoholen, vilket ger en söt och kryddig karaktär.

kommentar: riktigt fruktig och fräsch för en port finish. Jag tycker ofta att dessa stilar har en klo, smaklös karaktär som inte finns någonstans att se i den här. Det är förvånansvärt som dess färg också-massor av rosa och röda frukter.

Chichibu Chibidaru. 53.5% abv

tid för en kort lektion på japanska. Chibi är Japansk för små, och daru betyder fat. Kan du gissa vad som är unikt med den här ännu? Den är åldrad i en kvart fat. Det är dock en liten skillnad för den här. För att göra dessa fat hugger de båda sidor av en traditionell 225l fat (lämnar bara mittdelen) och lägger nya ändar på. De nya faten är små och dumpiga som cigarrer i utseende och har inte de sluttande sidorna och små ändarna som du hittar på en traditionell kvartfat. Denna teknik kom faktiskt av misstag-som ofta är vägen med många saker whisky relaterade. Ichiro hade inte ett samarbete i närheten som kunde göra kvartfat, och när några av hans standardfat utvecklade en läcka, huggade han ändarna och satte nya ändar på – hej presto, han hade gjort sina egna kvartfat. Fatet för den här är ex-bourbon men med nya huvuden – som kommer att vara mycket större än de på en traditionell kvartfat.

Chichibu har nu ett samarbete på plats, leds av en 97-årig cooper som tidigare ägde det (nu stängda) lokala samarbetet innan han gick i pension. Han kommer nu till destilleriet för att träna nya coopers, även om han ibland inte dyker upp för arbete om det är ganska varmt. Eller om det regnar…

näsa: massor av karamell, kola, sten-och fruktträdgårdsfrukter, särskilt nektariner och mogen persika, rosor och några doftande japanska kryddor i bakgrunden tillsammans med marsipan.

smak: Kola, karamell, något söt, härlig krämig konsistens, fet och ganska rik, mycket framåt, mogna Braeburn äpplen, nektarin, mogen persika, kokosnöt, jordgubbar bootlaces, vild tjock-set honung, mentol.

avsluta: Karamell, sötma, persika, krämig och den mentolnoten kommer ut lite mer.

kommentar: allvarligt rik, söt och fruktig. Det finns en härlig tjock-set honung smak på gommen och en lätt lyft på finish.

Chichibu På Väg. 58.5% abv

jag gillar namnet på den här. Ichiro började destillera whisky i Chichibu 2008 och på vägen buteljerades 2013 med en del av hans äldsta, fem år gamla whisky, tillsammans med andra fat som destillerades mellan 2008 och 2010. I huvudsak är Chichibu på väg att tappa en rak femåring, men det är inte riktigt där än. Varje enskild fat som går in i detta, mycket av det hans golv mältat, börjar sitt liv i en ex-bourbon fat innan spendera ett sista år i mizunara wood.

Näsa: Vacker. Söt krydda, mynta, klippt gräs, grönt, ört, fänkål, anis, blommigt, mindre fruktigt än de andra, men det finns lite päron eller äpple kanske där inne.

smak: söt, fet, tjock och kryddig. Massor av exotiska frukter som papaya, mango, litchi och guava, full av värme och den växtbaserade anteckningen är tillbaka. Med vatten förblir detta rikt men blir krämigare och en rökelsesmak spelar in och skjuter de tropiska frukterna i bakgrunden. Det är inte starkt rökelse, men det är mer besläktat med att stå nära ett buddhistiskt tempel; du vet att någonstans i närheten finns rökelse, men det är mjukare och mindre skarpt.

Finish: söt krydda, rökelse, tempel och ett fast grepp med lite tannin.

kommentar: användningen av mizunara ger verkligen den här ut. Utan vatten är det djärvt och fullt av tropisk frukt, men bara en liten droppe vatten och mizunara kommer att spela och den rökelsekaraktären skjuter in i rampljuset.

Chichibu Peated. 50.5% abv

näsa: jag är tillbaka på Islay, stod vid stranden mellan två destillerier och det finns en rökt köttfestival som äger rum bakom mig på toppen av kullen. Eller, helt enkelt, jag får torv, saltlösning, salt havsluft, rökt korv, klippt gräs, en trädgårdsbrand, trärök och rökt skinka.

gommen: Rökt kött igen-Skinka och korv – gröna frukter, brasa, aska, full av rök, vaxartad och mycket stor i munnen. Det finns en allvarlig slag av värme som kommer igenom här som intensifieras av röken.

avsluta: Sommarbränder och rökt kött.

kommentar: det här är stort och punchigt. Det känns lite mindre komplicerat än de andra whiskyerna, med bara rök och rökt kött som kommer igenom för mig – men det betyder verkligen inte att det inte smakar bra. En stor vinter-kväll dram.

Chichibu Rökig Flaska 2013. 53.5%

något blekare än den tidigare peated whiskyen, Ichiro har ökat peating-nivåerna och abv för denna tappning. För mig är skillnaden enorm.

näsa: Full, ren, mycket mer återhållsam och elegant än den äldre tappning. Röken, saltlake, gräsbevuxna anteckningar finns alla kvar men de verkar mycket mer integrerade.

smak: elegant, krämig, välbalanserad alkohol, vanilj, SALTLAKE, vit persika, äpple, doftande aromatiska kryddor. Läcker.

Finish: mjuk, delikat rök och vita frukter. Jag avslutade mina anteckningar här med ‘divine’.

kommentar: Skillnaden mellan dessa två tappning är ganska stor. Han har tagit något som var bra och tagit upp flera nivåer. Det är intressant att notera att även med en högre nivå av alkohol och peating finns det mycket mer återhållsamhet i den här och den är balanserad. All smak och kraft finns där, men det närmar dig långsamt och väcker dig, det behöver inte göra något snyggt, inga chattlinjer krävs-det sitter tillbaka och låter dig bli kär med lätthet.

Ichiros Malt kort serie – Hanyu Jokern. 57.7%

så, här är vi, det sista kortet i serien: Joker(s). För sitt sista kort har Ichiro släppt två jokrar; den första, en vatting av 14 fat över sex årgångar av Hanyu från 1985, 1986, 1988, 1990, 1991 och 2000. Fattyperna för detta är sherry butt, puncheon, hogshead, Cognac, chibidaru, Madeira hogshead och bourbon; 3 640 flaskor av detta gjordes. Den andra Jokern har en monokrom etikett och mycket sällsyntare – tyvärr fick vi inte prova den här, även om detta inte är förvånande med tanke på att detta bara är en fat från 1985 och endast 241 flaskor har gjorts.

utseende: mörk karamell, koppar/bärnsten

näsa: Mjuk karamell, polerad mässing, doftande trä, cederträ, så mycket djup. Det är vaxartat, rikt, koncentrerat, stuvade torkade pommes frites och datum, bitter apelsinskal (torkad), rosa pepparkorn, gammalt läder. Med tanke på lite mer tid att öppna sig i glaset, en blommig anteckning sparkar in, med några rosenblad och turkisk glädje i bakgrunden.

smak: karamell, den börjar ganska mjuk, nästan omskolad och utvecklas långsamt på din smak. Det finns ingen stor hit; det erbjuder bara långsamt mer och mer över tiden. Det finns mogna röda och svarta frukter, björnbär, prune, fikon, bitter apelsinskal, den är rik men subtil. Grapefrukt och torkad citrusskal kommer fram efter tiden.

avsluta: allvarligt lång. Det är varmt, med den bittra citrusskalan backad med björnbär, fikon och en subtil träig anteckning.

kommentar: detta skriker inte på dig, det introducerar sig och låter dig bekanta dig. Det börjar lite blyg och öppnar sig över tiden. När du får uppleva allt som den har att erbjuda, fastän, du kommer inte att bli upprörd. Detta har så mycket på gång, och varje gång jag revisited det, jag välkomnades av en ny doft och smak, med var och en så läcker som nästa.

som alltid, vårt tack går ut till Akuto-san och Dave Broom för värd en sådan fantastisk kväll.

du kan läsa mer om Chichibu i Tims inlägg från när han besökte, och du kan registrera dig för att få ett mail när den nya Chichibus och Jokern finns på följande länkar: Chichibu på väg, Chichibu Peated 2013 och ichiro ‘ s Malt – The Joker. De bör vara tillgängliga i mitten av maj.

Uppdatering: tyvärr har Hanyu Joker försenats – vi hoppas få den av Whiskyshowen i oktober.