Psykolog visar varför vi ‘kväva’ under tryck-och hur man undviker det

en stjärna golfare missar en kritisk putt; en lysande student misslyckas med att ace ett test; en kunnig säljare blåser en nyckel presentation. Var och en av dessa människor har drabbats av samma bump i mental bearbetning: de har just kvävt under tryck.

det är frestande att avfärda sådana misslyckanden som “bara nerver.”Men till University of Chicago psykolog Sian Beilock, de är förebyggbara resultat av informations logjams i hjärnan. Genom att studera hur hjärnan fungerar när vi gör vårt bästa—och när vi kväver—har Beilock formulerat praktiska tankar om hur man kan övervinna prestationsförluster i kritiska ögonblick.

Beilocks forskning är grunden för hennes nya bok, Choke: vad hjärnans hemligheter avslöjar om att få det rätt när du måste, Publicerad September. 21 av Simon och Schuster, Fri Press.

“kvävning är suboptimal prestanda, inte bara dålig prestanda. Det är en prestation som är sämre än vad du kan göra och har gjort tidigare och inträffar när du känner press för att få allt rätt”, säger Beilock, docent i psykologi.

förhindra kvävning i sport

några av de mest spektakulära och minnesvärda stunderna av kvävning förekommer i sport när hela världen tittar på. Många minns golfaren Greg Normans choke på 1996 US Masters. Norman hade spelat briljant under de första tre dagarna av turneringen och tog en enorm ledning. Men på den sista dagen tog hans prestation ett dyk, och han slutade mästarna fem skott ur första plats.

kvävning i sådana fall händer när de polerade programmen som utförs av hjärnorna hos extremt skickliga idrottare går fel. I Choke berättar Beilock kända exempel på dessa fel i samband med hjärnvetenskapen för att berätta historien om varför människor kväver och vad som kan göras för att lindra det.

att tänka för mycket på vad du gör, för att du är orolig för att förlora ledningen (som i Normans fall) eller oroa dig för att misslyckas i allmänhet kan leda till “förlamning genom analys.”I ett nötskal uppstår förlamning genom analys när människor försöker kontrollera alla aspekter av vad de gör i ett försök att säkerställa framgång. Tyvärr kan denna ökade kontroll slå tillbaka och störa det som en gång var en flytande, felfri prestanda.

” mitt forskargrupp och jag har funnit att högkvalificerade golfare är mer benägna att håla en enkel 3-fots putt när vi ger dem verktygen för att sluta analysera sitt skott, för att sluta tänka,” sa Beilock. “Mycket praktiserade puttar går bättre när du inte försöker kontrollera alla aspekter av prestanda.”

även ett enkelt sångtrick hjälper till att förhindra delar av hjärnan som kan störa prestanda från att ta över, visar Beilocks forskning. Whistling kan hjälpa till på jobbet. “Om uppgifterna är automatiska och du har gjort dem tusen gånger tidigare, kan en mild distraktion som vissling hjälpa dem att springa smidigare under tryck.”

förhindra kvävning på tester och i affärer

hjärnan kan också arbeta för att sabotera prestanda på andra sätt än förlamning genom analys. Till exempel kan tryckfyllda situationer tömma en del av hjärnans processorkraft som kallas arbetsminne, vilket är avgörande för många vardagliga aktiviteter.

Beilocks arbete har visat vikten av arbetsminne för att hjälpa människor att prestera sitt bästa, i akademiker och i affärer. Arbetsminnet ligger i prefrontal cortex och är en slags mental skrapplatta som är tillfällig lagring för information som är relevant för uppgiften, oavsett om den uppgiften gör ett matematiskt problem på tavlan eller svarar på tuffa frågor på plats från en klient. Talangfulla människor har ofta mest arbetsminne, men när bekymmer kryper upp blir arbetsminnet som de normalt använder för att lyckas överbelastas. Människor förlorar den hjärnkraft som krävs för att utmärka sig.

ett exempel är fenomenet “stereotyp hot.”Det här är när annars begåvade människor inte presterar upp till sina förmågor eftersom de är oroliga för att bekräfta populära Kulturella myter som till exempel hävdar att pojkar och flickor naturligtvis utför annorlunda i matematik eller att en persons ras bestämmer hans eller hennes testprestanda.

i Choke beskriver Beilock forskning som visar att högpresterande människor underpresterar när de är oroliga för att bekräfta en stereotyp om den rasgrupp eller kön som de tillhör. Dessa bekymmer tömmer arbetsminnet som är nödvändigt för framgång. Uppfattningarna tar tag tidigt i skolan och kan antingen förstärkas eller avskaffas av kraftfulla förebilder.

i en studie gav forskare standardiserade tester till svartvita studenter, både före och efter President Obama valdes. Svarta testtagare presterade sämre än vita testtagare före valet. Omedelbart efter Obamas val förbättrades dock svarta prestationer så mycket att deras poäng var nästan lika med vita. När svarta studenter kan övervinna de bekymmer som orsakas av stereotyper, eftersom de ser någon som President Obama som direkt räknar med myter om rasvariation i intelligens, förbättras deras prestanda.

Beilock och hennes kollegor har också visat att när första klass flickor tror att pojkar är bättre än flickor på matte, de presterar sämre på matematiska tester. En stor källa till denna tro? Flickornas kvinnliga lärare. Det visar sig att grundskolelärare ofta är mycket oroliga för sina egna matematiska förmågor, och denna ångest modelleras från lärare till elev. När lärarna fungerar som positiva förebilder i matematik, presterar deras manliga och kvinnliga studenter lika bra.

Meditation och övning kan hjälpa

även när en student inte är medlem i en stereotyp grupp kan tester vara utmanande för de ljusaste människorna, som kan koppla om ångest tappar ut sina mentala resurser. I så fall kan avslappningstekniker hjälpa.

i tester i hennes laboratorium gav Beilock och hennes forskargrupp människor utan meditationserfarenhet 10 minuters meditationsträning innan de tog ett high-stakes-test. Studenter med meditationsberedning fick 87, eller B+, jämfört med 82 eller B – poängen för dem utan meditationsträning. Denna skillnad i prestanda inträffade trots att alla elever hade lika förmåga.

Stress kan undergräva prestanda i näringslivet, där konkurrens om försäljning, att ge presentationer med höga insatser eller till och med träffa din chef i hissen är tillfällen då kvävning kan slösa bort möjligheter.

övning hjälper människor att navigera genom dessa kastar på livets hav. Men, ännu viktigare, att öva under stress—till och med en måttlig mängd-hjälper en person att känna sig bekväm när de befinner sig i eldlinjen, sa Beilock. Erfarenheten av att ha behandlat stress gör att dessa situationer verkar som gammal hatt. Målet är att minska klyftan mellan övning och prestanda.

en person kan också övervinna ångest genom att tänka på vad man ska säga, inte vad man inte ska säga, sa Beilock, som tillade att det alltid är bra att vara positiv.

“Tänk på resan, inte resultatet”, rådde Beilock. “Påminn dig själv om att du har bakgrunden att lyckas och att du har kontroll över situationen. Detta kan vara det självförtroende som du behöver för att få din tonhöjd eller för att lyckas på andra sätt när du står inför livets utmaningar.”