Robert E. Lees beslut att invadera norr i September 1862
General Robert E. Lees Confederate Army of Northern Virginia gick in i sista etappen av en långvarig kampanjsäsong när den marscherade mot Maryland under den första veckan i September 1862. General Joseph E. Johnstons invalidiserande sår vid slaget vid Fair Oaks hade fört Lee till befälhavare den 1 juni 1862, och inom en månad hade han tagit initiativet från Generalmajor George B. McClellan, Driver unionens Army of the Potomac bort från Richmond i sju dagars strider. Med sin huvudstad säker marscherade Lee norrut i slutet av augusti och vann en fantastisk seger över generalmajor John Pope ‘ s Army of Virginia vid andra slaget vid Manassas eller Bull Run. Dessa två konfedererade segrar hade rensat Virginia från någon större militär närvaro i unionen, och Lee försökte bygga vidare på sin framgång genom att ta kriget över Potomac River in i USA. Lees djärva manövrering slutade när han drog sig tillbaka från Maryland efter slaget vid Antietam den 17 September 1862 och avslutade en tremånadersperiod som bör ses som en enda enorm operation som omorienterade kriget från utkanten av Richmond till Potomac frontier och markerade Lees spektakulära debut som fältkommandant.
när han tog sin arm över Potomac River i början av September hade Lee i åtanke strategiska, logistiska och politiska faktorer. Han trodde att soldaterna från McClellan och påven “låg försvagade och demoraliserade” i närheten av Washington, D. C., Och han försökte upprätthålla aggressiv fart snarare än att anta en defensiv position och låta Federalerna samla sin överlägsna styrka för att montera en annan offensiv. Om han stannade kvar i Virginia skulle Lee tvingas reagera på fackliga rörelser, medan han i Maryland eller Pennsylvania skulle hålla initiativet. Lee trodde att han lätt kunde flankera fienden genom att korsa Potomac uppför floden från Washington och marschera Army of Northern Virginia genom Maryland. En kort dragkraft till unionens territorium skulle inte räcka; en långvarig vistelse skulle vara nyckeln till konfedererad framgång. Lee hoppades att hålla sin arm på USA: s mark under mycket av hösten, inte med avsikt att fånga och hålla territorium utan med ett öga på att uppnå flera mål innan han återvände till Virginia när vintern närmade sig.
det viktigaste av dessa mål fokuserade på logistik. Inför kritisk brist på mat visste Lee att en rörelse i de orörda jordbruksregionerna i Maryland och Pennsylvania Cumberland Valley hade ett betydande löfte. Om Lee var placerad nordväst om Washington kunde han tvinga Federalerna att stanna kvar mellan honom och deras huvudstad och därmed befria krigsutmattade norra och Nord-centrala Virginia, liksom Shenandoah Valley, från närvaron av de stridande härarna. Södra gårdar som hade lidit av närvaron av tusentals trupper kunde återhämta sig, grödor kunde skördas säkert och civila kunde njuta av en paus från stressen av ständig osäkerhet om deras personer och egendom. Under tiden skulle Lees army samla viktig mat, foder och andra förnödenheter från Maryland och kanske från södra Pennsylvania. Denna dubbelsidiga logistiska bonus skulle i sig vara tillräcklig för att göra Maryland-kampanjen till en framgång.
utöver att upprätthålla den strategiska offensiven och förbättra sin logistiska situation kände Lee en möjlighet att påverka politiska händelser i USA. Han läste Norra tidningar noggrant och visste att bittra debatter rasade mellan norra republikaner och demokrater om medborgerliga friheter, krigets uppförande och frigörelse. Om kampanjen norr om Potomac gick som Lee hoppades skulle Nordens höstval äga rum medan Army of Northern Virginia manövrerade i Maryland eller Pennsylvania. Närvaron av premier Rebel army på USA: s mark skulle skada Lincoln och republikanerna, trodde Lee, vilket gjorde det lättare för demokraterna att trycka på för någon typ av förhandlad lösning.
Lee tog upp sambandet mellan militära och politiska händelser i ett brev till den konfedererade presidenten Jefferson Davis den 8 September 1862 och påpekade att “i mer än ett år har båda delarna av landet förstörts av fientligheter som har fört sorg och lidande på tusentals hem, utan att främja de föremål som våra fiender föreslog för sig själva när de började tävlingen.”Det var dags att föreslå fred på grundval av Konfedererat oberoende. “När det står i vår makt att skada vår motståndare”, resonerade Lee med sin härs rörelse norrut i åtanke, skulle ett sådant förslag “slutgiltigt visa världen att vårt enda syfte är upprättandet av vårt oberoende och uppnåendet av hedervärd fred.”Skulle Lincoln-regeringen avvisa förslaget, fortsatte Lee, skulle Northerners veta att det fulla ansvaret för fortsatt krig vilade med republikanerna snarare än med konfederationen. Väljarna skulle gå till omröstningarna i November 1862 ” för att bestämma . . . oavsett om de kommer att stödja dem som gynnar en förlängning av kriget, eller de som vill avsluta det, vilket bara kan vara produktivt för båda parter utan att påverka heller.”
Lee hade också stora förhoppningar för delstaten Maryland. Han gick med i många andra konfedererade och tänkte att endast federala bajonetter behöll den slavstaten i unionen mot sina invånares önskemål. Medborgare i Baltimore hade upplopp i April 1861. Marylanders hade arresterats och fängslats utan nytta av habeas corpus. Trettioen avskiljande medlemmar av statens lagstiftare, tillsammans med borgmästaren i Baltimore, hade fängslats i flera veckor under hösten 1861. Tusentals Maryland medborgare undrade om deras friheter skulle stå i viloläge under hela kriget. Lee trodde att hans segerrika Arms inflytande skulle kunna uppmuntra Marylands militäråldersmän att gå framåt i aktivt stöd för Konfederationen, varefter de återigen kunde, som han uttryckte det i en proklamation till Marylanders den 8 September, “njut av de oförytterliga rättigheterna för frimän, och återställa oberoende och suveränitet till din stat.”
två viktiga faktorer som stod i balans när Lee flyttade in i Maryland spelade ingen roll i generalens beslutsfattande. Han visste ingenting om Abraham Lincolns avsikt att utfärda en preliminär proklamation av frigörelse om fackliga trupper vann en seger – något som presidenten skulle göra i kölvattnet av Antietam – och därmed planerade utan att överväga hur hans rörelser skulle kunna forma Lincolns handlingar relaterade till den betydelsefulla frågan. Och han marscherade inte norrut med förväntan att övertala England och Frankrike att utvidga formellt diplomatiskt erkännande till Konfederationen. Även om ledare i London och Paris, som i September 1862 gick närmare någon form av diplomatisk intervention än någon annan gång under kriget, tittade noga på om Army of Northern Virginia skulle vinna ytterligare en triumf, insisterade Lee alltid på att Konfederationen aldrig skulle räkna med hjälp från Europa för att uppnå sitt oberoende. Ingen av hans korrespondens vid tidpunkten för Maryland-kampanjen nämnde möjligheten att påverka utländska observatörer.
när han övervägde de möjliga resultaten av sin kampanj uttryckte Lee ingen rädsla för aggressiv Federal reaktion på sin marsch över Potomac. Under den första veckan i September indikerade rapporter att Norra trupper koncentrerade sig i befästningarna utanför Washington. Om en Federal arm väckte sig för att konfrontera Lee, skulle han ha fördelen att slåss på den taktiska defensiven på grund av sitt eget val – kanske försvara luckor i södra bergskedjan eller andra gynnsamma positioner. “De enda två ämnen som ger mig någon oro”, skrev Lee Jefferson Davis den 4 September när hans arm började korsa Potomac vid White ‘s Ford, nära Leesburg, Virginia,” är mina leveranser av ammunition och uppehälle.”Den förra var inte ett omedelbart problem:” jag har tillräckligt för nuvarande användning, “sade Lee,” och måste vänta på resultat innan jag bestämmer mig för vilken punkt Jag kommer att få ytterligare leveranser vidarebefordras.”När det gäller mat och foder skulle gårdarna i västra Maryland svara på behoven hos Army of Northern Virginia. Lee hade sammanfattat sin analys av situationen i början av hösten 1862 i ett brev skrivet till Jefferson Davis föregående dag: “nuet verkar vara den mest gynnsamma tiden sedan krigets början för Confederate Army att komma in i Maryland.”
