Roskill förutspår efterfrågan på kobolt att fördubblas av 2030
Cobalt watchers kan förvänta sig efterfrågan på den blå metallen att fördubblas av 2030, säger Ying Lu, senior analyst på Roskill. Prognosen kommer även som i år såg en betydande förändring på de globala koboltmarknaderna, eftersom både minerad och raffinerad koboltproduktion föll, vilket markerade den första minskningen av produktionen sedan 2016.
“koboltmarknaden har förföljts av överutbud i tre år i rad”, berättade Lu för Northern Miner i ett mail. “Minskningen av den globala produktionen 2020 har dock lett till en relativt balanserad marknad eftersom överskottslager av metallen har tömts.”
den brittiska analytikern pekar på avstängningen av verksamheten vid Glencores (LSE: GLEN) Mutanda-gruva i Demokratiska republiken Kongo (DRC) i November 2019 och den tillfälliga avstängningen av de flesta av de hantverksmässiga och småskaliga verksamheterna i DRC 2020 på grund av Covid-19, som orsakerna till en skärpning av koboltråvaror och nedskärningar i produktionen i år.
stramare koboltmarknader, sade Lu, förvärrades ytterligare av logistikstörningar i Afrika på grund av pandemin, inklusive den veckolånga stängningen av Durban port i Sydafrika, en viktig övergångspunkt för frakt av Kongolesisk kobolt till Kina.
koboltraffinering i Kina har också påverkats av strikta karantänåtgärder som införts över hela landet under årets första fyra månader, vilket tvingar raffinaderier att köra långt under kapaciteten.
samma Covid-19-utbrott störde tillväxten på koboltmarknaderna, den totala efterfrågan 2020 förväntas vara i stort sett i linje med 2019 men saktar ner från den historiska genomsnittliga tillväxttakten, sa Lu.
“vi räknar med att tätheten i koboltråvaror fortsätter 2021, särskilt på spotmarknaden, med tanke på att en stor del av råkobolthydroxidproduktionen redan har låsts in i långsiktiga kontrakt,” sa hon.
som en konsekvens förväntar hon sig att koboltpriserna stiger nästa år och förutspår blue metal att handla mellan US$18-US$20 per lb. år 2021, upp från i genomsnitt US$16 per lb. år 2020.
Lu förväntar sig också att se en mer spridd distribution av koboltproduktion och konsumtion under de kommande åren, med Europa och USA som nu aktivt bygger upp regionala batteriråvaruförsörjningskedjor. Men på medellång sikt kommer Kina att fortsätta dominera koboltraffinering och batteritillverkning. Nationell lagring av kobolt av Kinas statliga Reservbyrå kan också potentiellt strama marknaden och driva koboltpriserna högre, även om sådana effekter ofta är begränsade och tillfälliga.
sedan kommersialiseringen av litiumjonbatterier-som använder kobolt för att öka energitätheten och förlänga batteriets livslängd – i början av 1990 – talet har ökningen av konsumentelektronik underbyggt den snabba tillväxten i efterfrågan på kobolt.
“trots den minskade användningen av kobolt per enhet inom fordonssektorn på grund av oro över kostnader och ESG-problem, kommer den växande penetrationen av EV och den exponentiella tillväxten i Ev-försäljningen att öka efterfrågan på kobolt, vilket vi förväntar oss att fördubblas till 2030”, sa hon.
förutom ökad efterfrågan på kobolt på ev-marknader, sa Lu att den snabba utrullningen av 5G-teknik, särskilt i Kina, kommer att skapa ny tillväxtpotential för mobilelektronikindustrin från 2021 och framåt. I sin tur sa hon att detta kommer att öka smartphone-försäljningen och efterfrågan på kobolt på medellång sikt.
