samtida kristendom
romersk katolicism
de romerska katolikerna i världen överträffar alla andra kristna tillsammans. De är organiserade i ett invecklat system som sträcker sig över kyrkans struktur från den lokala församlingen till påvedömet. Under påvedömets centrala myndighet är kyrkan uppdelad i stift, vars biskopar agerar i påvens namn och myndighet men behåller administrativ frihet inom sina enskilda jurisdiktioner. På samma sätt står församlingsprästen som exekutör av Påvliga och stiftsdirektiv. Vid sidan av stiftsorganisationen och samspelet med den finns en kedja av order, församlingar och samhällen; alla är naturligtvis föremål för påven, men de är inte direkt ansvariga för biskopen liksom de lokala församlingarna. Det skulle, dock, vara ett misstag att tolka statsskick av den Romersk-katolska kyrkan i så rent organisatoriskt sätt som detta, för Romersk-katolska statsskick vilar på ett mandat som spåras till handling av Jesus Kristus själv, när han investerade St. Peter och, genom Peter, hans efterträdare med kraften i nycklarna i kyrkan. Kristus är det osynliga huvudet i sin kyrka, och genom sin auktoritet är påven det synliga huvudet.
denna tolkning av kyrkans ursprung och auktoritet bestämmer både Romersk katolicismens inställning till resten av kristenheten och dess relation till den sociala ordningen. Att tro sig vara den sanna kyrkan av Jesus Kristus på jorden, det kan inte hantera andra kristna traditioner som jämlikar utan att förråda sin identitet. Detta betyder emellertid inte att någon utanför den Romersk-katolska kyrkans synliga gemenskap inte kan räddas, och det utesluter inte heller närvaron av “rester av kyrkan” i de andra kristna kropparna. Vid Andra Vatikankonciliet bekräftade den Romersk-katolska kyrkan starkt sina band med sina “separerade bröder” både i östlig ortodoxi och i de flera protestantiska kyrkorna. Som den sanna Kristi kyrka på jorden anser den Romersk-katolska kyrkan sig också ansvarig för proklamationen av Guds vilja till det organiserade samhället och staten. Kyrkan hävdar sin grundläggande skyldighet, som “världens ljus” som Guds uppenbarelse har anförtrotts, att ta itu med innebörden av denna uppenbarelse och den moraliska lagen till nationerna och att arbeta för en social och politisk ordning där både uppenbarelse och den moraliska lagen kan fungera.
förståelsen som romersk katolicism har av sig själv, dess tolkning av det rätta förhållandet mellan kyrkan och staten och dess inställning till andra kristna traditioner är alla baserade på romersk-katolska läran. I stor utsträckning är denna doktrin identisk med den som bekänns av ortodoxa kristna av varje etikett och består av Bibeln, det dogmatiska arvet från den antika kyrkan som fastställs i de historiska trosbekännelserna och i de ekumeniska rådens dekret och det teologiska arbetet hos de stora trosdoktorerna i öst och väst. Om, därför, presentationen av de andra kristna traditionerna i denna artikel jämför dem med romersk katolicism, denna jämförelse har en beskrivande snarare än en normativ funktion, för, till en betydande grad, Protestantism och östlig ortodoxi har ofta definierat sig i förhållande till romersk katolicism. Dessutom har de flesta kristna tidigare och nuvarande en gemensam trosuppfattning om Gud, Kristus och frälsningens väg.
Romersk-katolska läran är mer än denna gemensamma trosuppfattning, liksom Läran om var och en av de kristna grupperna. Det är här nödvändigt att bara nämna de tre distinkta Romersk-katolska doktrinerna som uppnådde definitiv formulering under 19 och 20-talen: påvens ofelbarhet, Den obefläckade uppfattningen och Jungfru Marias kroppsliga antagande. På de flesta andra stora frågor om kristen doktrin, romersk katolicism och östlig ortodoxi är till stor del överens, medan protestantismen skiljer sig från både östlig ortodoxi och romersk katolicism i flera frågor. Till exempel, romersk—katolsk teologi definierar och numrerar sakramenten annorlunda än ortodox teologi, men, över mot protestantismen, romersk—katolska läran insisterar, liksom östlig ortodoxi, på de sju sakramentens centralitet-dop, bekräftelse, eukaristin, smörjelse av de sjuka, botgöring, äktenskap och Heliga ordningar-som kanaler för gudomlig nåd.
