som 2020 sparkar in, Historiska Colorado River torka Plan kommer att få sin första test

i år, den första någonsin Colorado River torka beredskapsplan är inställd på att lansera, och vatten tjänstemän förväntar 2020 att få oöverträffade förändringar i hur floden körs, inklusive nedskärningar i vattenanvändning av vissa stater.

torka och klimatförändringar förväntas spela en ledande roll för att bestämma hur man kan minska vattenanvändningen och få det stressade flodsystemet till ett hållbart, balanserat tillstånd.

efter att historiskt låga nivåer uppnåddes förra året i Lakes Powell och Mead, Är Arizona och Nevada nu redo att genomföra sina första nedskärningar i vattenavledning, medan Colorado och de andra upper basin-staterna arbetar för att utforska sätt att spara vatten och banka det i Lake Powells nya torka pool för att undvika framtida brister.

Brad Udall, en senior klimatforskare vid Colorado State University water center, sa att flodens verksamhet är inställd för en stor omarbetning.

2019, sade han, var “ett riktigt stort år, så jag tror att alla är glada, men att tänka på något sätt torkan är över och klimatförändringen inte händer—eller att hoppas på det bästa och ignorera lektionerna från de senaste 19 åren—jag tror att dessa höga temperaturer kommer att påminna människor,” det här är inte samma gamla spel som vi brukade spela i 20th century.'”

en tillbakablick

mycket har förändrats sedan Colorado River Compact först delades upp i flodens vatten 1922. I dag, mer än 40 miljoner människor i två länder förlitar sig på floden, som har sitt ursprung på den västra sluttningen av Rocky Mountains i norra Colorado, och matas av stora bifloder som Green, Gunnison och San Juan rivers. Städer Från Denver till San Diego, men geografiskt utanför det naturliga flodbassängen, avleda vatten från floden för att dricka och industri, och bönder bevattnar 5,5 miljoner tunnland av allt från alfalfa till meloner.

Colorado River Basin är också nu mer än 2 grader Fahrenheit varmare än det tjugonde århundradet genomsnittet—med “hetare” torka som tömmer flodflöden. Av nödvändighet, när klimatet fortsätter att förändras, vilket ger fortsatt uppvärmning och torkning, måste bristdelningsavtal på floden kontinuerligt uppdateras för att fortsätta förändras också. Torkberedskapsplanen (DCP) behövdes som ett stoppgap tills en ny uppsättning driftsriktlinjer, som kommer fram till 2026, skrivs.

DCP: s föregångare

DCP: s ursprung ligger i Colorado River Interim Guidelines. Skrivet 2007 utformades driftsriktlinjerna för att ta itu med Coloradoflodens försämrade lagringsnivåer. De identifierar hur man använder flodens två stora reservoarer, Lake Powell och Lake Mead, under varmare, torrare förhållanden och att dela risken för krympande vattenförsörjning mellan de övre och nedre bassängerna.

men interimsriktlinjerna för 2007, samtidigt som de tillfälligt höll bassängen ur kris, förutsåg inte omfattningen av torka som bassängen skulle uppleva. År 2013 uppmanade dåvarande inrikesminister Sally Jewell stater att överväga ytterligare åtgärder eller möta ensidiga federala åtgärder för att undvika en potentiell kris. Med sina egna intressen att skydda, inklusive vattenleveranser till entreprenörer och stamvattenrättigheter, behövde den federala regeringen stater att sätta en mer robust plan på plats.

som ledde till den senaste tillfälliga Planen, DCP, som förhandlare säger ger viss säkerhet för att undvika en potentiell krasch i Colorado River-systemet.

sex år i skapandet innehåller DCP två planer, som hamras ut separat av de nedre och övre bassängstaterna. Den övre bassängplanen fokuserar på flexibilitet i reservoaroperationer under torkförhållanden, undersöker hur man kan minska vattenbehovet—inklusive med frivilliga vattenvårdsprogram—och vädermodifiering för att öka nederbörden. I den nedre bassängen, den process som behövs för att röra sig snabbare eftersom vattenanvändningen redan överstiger tilldelningar. Städer och gårdar i Arizona, Kalifornien och Nevada kom överens om att skala tillbaka och ta djupare nedskärningar när Lake Mead når tröskelhöjningar som utlöser dessa nedskärningar. I sommar utlöstes den första tröskeln, så Arizona och Nevada kommer att genomföra sina nedskärningar i år.

att utveckla planer för varje bassäng var svårt med tanke på att det inom varje stat också finns enskilda stammar, konkurrerande intressen och konflikter mellan vattenanvändare i städer och på landsbygden. Men, skjuts av en tidsfrist från USA. Bureau of Reclamation kommissionär Brenda Burman, i mars 2019 bad de sju staterna kongressen att tillhandahålla nödvändiga tillstånd för att genomföra sina slutliga planer. I en tid då kongressen tillbringar mycket av sin tid i en återvändsgränd erkände lagstiftare på båda sidor av gången behovet av torkplanering. I April, federala lagstiftare passerade Colorado River torka beredskapsplan Authorization Act och följande månad, maj 20, representanter från de sju basin stater och Department of the Interior undertecknade avslutade övre och nedre bassängen torka beredskapsplaner.

Colorado River Basin: Credit: Chas Chamberlin

inte ett nytt problem

som Eric Kuhn och John Fleck skriver i sin nya bok, “Science vara uppdämt: hur ignorerar obekväm vetenskap dräneras Coloradofloden,” även under kompakta förhandlingar i den amerikanska 1920-talet visade register att flodens årliga flöden var lägre än de totala 17,5 miljoner tunnland som tilldelades de sju staterna och Mexiko. Faktum är att tre olika studier under 1920-talet uppskattade naturliga flodflöden vid Lee Ferry på mellan 14.3 miljoner tunnland-fot och 16,1 miljoner tunnland-fot.

planerare valde att ignorera den informationen, säger Fleck, och med det ignorerade de övertygande bevis som visar att bassängen regelbundet upplevde långa perioder av torka. “Vi har regler skrivna på papper och fördelar vatten över bassängen, som i huvudsak fördelar mer vatten än floden faktiskt har—och detta manifesterar sig ganska annorlunda i nedre bassängen än övre bassängen”, säger Fleck, chef för Vattenresursprogrammet vid University of New Mexico. Flecks medförfattare Kuhn är den nu pensionerade chefen för Colorado River Water Conservation District.

i nedre bassängen, Kalifornien, Nevada och Arizona har länge överanvänt sin andel av floden (cirka 7,5 miljoner tunnlandsfötter årligen, i genomsnitt över 10-åriga rullande cykler), säger Fleck, medan de övre bassängstaterna ännu inte har använt mer än cirka 4 miljoner tunnlandsfötter (av de “återstående” 7,5 miljoner tunnlandsfötter som ursprungligen var avsedda, men inte nödvändigtvis garanterade, för dem). Men alla måste komma överens med att det finns mindre vatten i bassängen, säger Fleck. “Och det är vad DCP är”, säger han. “De första stegen mot en långsiktig plan för alla att använda mindre vatten.”

idag noterar Kuhn och Fleck att flodens genomsnittliga flöde mellan 2000 och 2018 bara har varit 12,4 miljoner tunnland-fot—16 procent lägre än 1906-2017-genomsnittet på 14,8 miljoner tunnland-fot per år.

för att använda mindre vatten behöver de två bassängerna sina egna strategier. I nedre bassängen sätter DCP regler för att minska användningen av nedre bassängtilldelningar när Sjömjöl sjunker eller tills lagringsförhållandena förbättras. Arizona, Nevada och Mexiko kommer att se nedskärningar i år, medan Kalifornien kan följa i kommande år om reservoarlagringsnedgångar fortsätter. Under de senaste åren har vattenanvändare redan börjat skala tillbaka frivilligt, och säger Fleck, “DCP ger den struktur som ger oss förtroendet att fortsätta”, säger han.

övre bassängen har en egen osäker position, även om den använder mindre vatten än vad den tekniskt kunde under kompakterna som styr dess användning—användningen i övre bassängen har varit platt, på cirka 4 miljoner tunnland per år sedan 1990. Eftersom övre bassängstater inte får störa en viss mängd vatten som strömmar nedströms, kommer de att ta på sig mycket av bördan att hantera sjunkande flöden i en varmare framtid, tillägger Fleck. “Det betyder att Övre bassängen måste vara säker på att den har verktygen på plats för att se till att den kan fortsätta att uppfylla sina kompakta skyldigheter, att skicka vatten ut ur Lake Powell”, säger han. “Och det kan behöva räkna ut hur man sparar vatten under 4 miljoner tunnland.”

utmaningar i en uppvärmningsvärld

varje planering på Coloradofloden—från grödodlarna, till hur städerna stimulerar bevarande bland kunderna, till DCP: s efterträdare-måste ta itu med det faktum att bassängen står inför en varmare, torrare framtid.

Regnregister, rekonstruerade från trädringkronologier som sträcker sig mer än tusen år tillbaka, avslöjar tidigare mönster av sydvästra torka, markerade av torra förhållanden i samband med naturlig klimatvariation. Dagens torka i bassängen är olika. De är anmärkningsvärda inte bara för brist på Nederbörd, men också för varmare temperaturer, som sporrar förändringar i snowpack, ökar transpirationen i skogar och fält och ökar avdunstningen från reservoarer.

USA. Global Change programs fjärde nationella Klimatbedömning i 2018 målade en besvärlig bild av minskad vattenförsörjning och framtida livsmedelsosäkerhet i regionen. Det identifierade också risker för sydvästra stammar från torka och löpeld och utmaningar för regionens infrastruktur och energiförsörjning.

fler lokaliserade studier av Colorado River Basin visar också att när klimatförändringen fortsätter att värma och torka regionen, kommer flodens flöden att fortsätta släppa. En studie från 2017 av Brad Udall, en senior vatten-och klimatforskare vid Colorado Water Institute vid Colorado State University och Jonathan Overpeck, dekan för skolan för miljö och hållbarhet vid University of Michigan, visade att flöden mellan 2000 och 2014 i genomsnitt var 19 procent under genomsnittet 1906-1999, med en tredjedel av dessa förluster på grund av högre temperaturer, jämfört med förändringar i nederbörd. Om uppvärmningen fortsätter, enligt den 2017-studien, kan Coloradoflodens flöden minska med 20 till 35 procent av 2050 och 30 till 55 procent i slutet av seklet.

en studie som publicerades året därpå av Udall och andra upprepade att” oöverträffad uppvärmning av bassängen ” var ansvarig för nedgångarna, den här gången med tanke på 1916 till 2014, då flodens flöden sjönk med 16,5 procent under den perioden, även om årlig nederbörd hade ökat något. Studien avslöjade också hela bassängens känslighet för förändringar i nederbördsmönster—att det spelar roll om Nederbörd kommer som regn eller snö, och även där det faller. Snöfall i övre bassängen är till exempel mer fördelaktigt för systemet än nederbörd i södra Arizona. Och framtiden ser inte lovande ut: 2018-studien förutspår en framtida nedgång i snöfall inom fyra delbassänger i Colorado.

Healthier snowpack den senaste vintern erbjöd alla lite utsättning, men Colorado River Basin problem är inte över. I slutet av vattenåret var den totala systemlagringen endast 53 procent, enligt återvinning, men det är upp från knappt 47 procent i oktober 2018.

en tidigare version av denna artikel dök upp under hösten 2019 av Headwaters magazine.

Fresh Water News är ett oberoende, icke-partisan nyhetsinitiativ från Water Education Colorado. WEco finansieras av flera givare. Vår redaktionella policy och givarlista kan ses på wateredco.org.