Spartacus Educational

en av konsekvenserna av den industriella revolutionen var arbetare började kombinera i ett försök att skydda sina intressen. Eftersom arbetsgivarna var fientliga mot dessa tidiga fackföreningar var deras möten ofta i hemlighet. Enligt författarna till Fackföreningshistoria (1894) påpekade “patrioternas midnattsmöte i hörnet av fältet, den begravda rutan med Register, den hemliga Eden, de långa fängelsestraff för de ledande tjänstemännen”. (1)

detta innebar att man tog hemliga eder: “Eden togs vid tidpunkten för inledandet till unionen, vanligtvis i ett privat rum på en krog klockan åtta eller nio på kvällen. På ena sidan av lägenheten var ett skelett, över vilket ett draget svärd och en stridsyxa hängdes upp och framför stod ett bord på vilket en bibel låg. Unionens officerare Bar överskott och talade till varandra genom sina titlar som president, vice president, warden, huvuddirigent och inom och utanför plattsättare. De nya medlemmarna var ögonbindel för delar av ceremonin, som inkluderade sång av psalmer och recitation av böner.”(2)

1799 och 1780 William Pitt, premiärministern, beslutade att vidta åtgärder mot politisk agitation bland industriarbetare. Med hjälp av William Wilberforce, kombinationslagar antogs vilket gör det olagligt för arbetare att gå samman för att pressa sina arbetsgivare för kortare timmar eller kan betala. Som ett resultat blev fackföreningar därmed effektivt olagliga. Som A. L. Morton har påpekat: “Dessa lagar var ett verk av Pitt och hans skenheliga vän Wilberforce vars välkända sympati för negerslav aldrig hindrat honom från att vara den främsta apologist och förkämpe för varje handling av tyranni i England, från anställning av Oliver spionen eller olagligt frihetsberövande av fattiga fångar i kallt bad fält fängelse till Peterloo massakern och upphävandet av habeas corpus.”(3)

i underhuset ledde män som Joseph Hume och Sir Francis Burdett kampen mot denna lagstiftning. Kombinationslagarna förblev i kraft tills de avslöjades 1824. Detta följdes av ett utbrott av strejker och som ett resultat antogs 1825 Combination Act som återigen införde begränsningar av strejkrätten. (4)

kampanjen mot Kombinationslagen leddes av fackföreningsledaren Francis Place. “Han drog handlingen i bitar; klagade över det som en anomali. Det upphävde inte bara lagens lag, men förbjöd driften av den gemensamma lagen, som därmed hade infört ett stort offentligt ont… Räkningen hade skyndats genom kammaren utan diskussion. Han… förutspådde de mest dödliga konsekvenserna. Frihet, egendom, livet självt var i fara, och parlamentet måste snabbt ingripa.”(5)

fackföreningsmedlemmar fortsatte att kämpa för en lagändring. 1867 inrättade regeringen en kunglig kommission för fackföreningar. George Potter, skriver för Bee-Hive, kallas för en arbetande man att ingå eller en “gentleman välkänd för de arbetande klasserna som besitter en praktisk kunskap om arbetet i fackföreningarna, och i vilka de kan känna förtroende.”Regeringen avvisade tanken på en arbetande man men de bad Frederic Harrison att tjäna i kommissionen. Harrison var en mycket användbar ledamot av kommissionen och förberedde fackliga vittnen genom att berätta för dem i förväg vilka frågor som skulle ställas och räddade från svåra situationer under deras korsförhör. (6)

Frederic Harrison, Thomas Hughes och Thomas Anson, 2nd Earl of Lichfield, vägrade att underteckna Majoritetsrapporten som var fientlig mot fackföreningar och producerade istället en Minoritetsrapport där han hävdade att fackföreningar borde ges privilegierad juridisk status. Harrison föreslog flera ändringar av lagen: I) personer som kombinerar bör inte vara ansvariga för åtal för konspiration om deras handlingar inte skulle vara brottsliga om de begåtts av en enda person, ii) den gemensamma lagläran om begränsning av handeln i dess tillämpning på branschorganisationer bör upphävas, iii) att all lagstiftning som specifikt handlar om arbetsgivares eller arbetares verksamhet bör upphävas, iv) att alla fackföreningar bör få fullt och positivt skydd för sina medel och annan egendom. (7)

Fackföreningskongressen kämpade för att få Minoritetsrapporten accepterad av den nya liberala regeringen under ledning av William Gladstone. Denna kampanj var framgångsrik och 1871 års fackliga lag baserades till stor del på Minoritetsrapporten. Denna handling säkerställde fackföreningarnas rättsliga status. Som ett resultat av denna lagstiftning kunde ingen fackförening betraktas som kriminell eftersom “i begränsning av handeln”; fackliga medel skyddades. Även fackföreningarna var nöjda med denna lag, de var mindre nöjda med strafflagen ändring lagen passerade samma dag som gjorde strejkvakt olagligt. (8)